Джоанна задумчиво закусила губу.

— А почему ты так уверен, что справишься без меня? — спросила она.

— Это уже будет не твое дело, — хмуро ответил Крис. — Ну, что ты решаешь?

— А ты?

Крис слегка повернул голову, и Джоанна увидела, что он по-прежнему хмурится, однако его лицо выглядит печальным.

— Не перекладывай свое решение на меня, — также мрачно ответил он.

— Хорошо, — Джоанна набрала в легкие воздуха. — Я решаю… остаться. Нет, серьезно, — добавила она, потому что Крис выжидающе молчал. — Ты без меня все равно пропадешь. Да и дело не только в этом... Все эти глюки Игры, они такие... Ну, как сказать?.. Меня все это заинтересовало, — она сбивалась под пристальным взглядом Криса. — В общем, я остаюсь. Тебе обязательно знать причину?

— Я понял тебя, — медленно ответил Крис. — Хорошо. Тогда идем. Новая миссия ждет.

И, развернувшись, он отправился дальше вглубь леса, а Джоанна, улыбнувшись краешком губ, последовала за ним.

Скоро они вышли на берег реки. Джоанна была здесь впервые, поэтому с интересом оглядывалась. Затем девушка наклонилась и коснулась ладонью поверхности воды. На ее лице появилось легкое недоумение.

— Да, похоже, что переплыть реку мы не сможем, — сказала она.

— Догадливая, — ухмыльнулся Крис. — Надо найти мост.

Они пошли вдоль берега. Крис все время смотрел на развалины старого города, видневшиеся вдали, и гадал, какие новые миссии могут их там ждать. Неожиданно Джоанна остановилась, Крис повернулся и заметил то же, что видела она: по берегу к ним быстро приближалась какая-то фигура.

Похоже, это была девушка, и она не просто шла или бежала — ее ноги почти не двигались, тем не менее, она перемещалась невероятно быстро, будто плывя по воздуху. Казалось, сам воздух трепещет вокруг нее, собираясь складками и расходясь волнами.

В первую секунду Крис подумал, что это Алейла, получившая новые силы, которая мчится, чтобы расквитаться с ними. Поэтому он сразу приготовил и меч, и новые дротики, а Джоанна просто встала в боевую позицию, приготовив лук, но Крис знал, что она не зазевается и в любую секунду сможет атаковать своей ледяной стрелой. Когда фигура приблизилась, Крис немного выдохнул, потому что это была не Алейла. Это была другая, хотя и тоже светловолосая высокая девушка, облаченная в крепкие металлические доспехи. У нее было строгое и как будто уставшее лицо, но глаза ее смотрели зорко и будто кололи окружающих острыми колючками.

Персонаж: Эллина Маршан

Уровень: 368

Класс: воин (паладин)

Жизнь: 5 ед.

Здоровье: 850

Энергия: 900

Сила: 1050 ед.

Ловкость: 420 ед.

Опыт: 325

Защита: 1500

Урон: 650 ед.

Обмундирование: Элитный Белый Набор Паладина (+450 к защите)

Выполненные миссии: 28

Боевые навыки: владение всеми видами древкового, колющего, рубящего и ударно-дробящего оружия

Магические навыки: 550 ед. урон молнией

Особый навык: телепортация, уровень 4

— Вы видели его? — сразу, без предисловия спросила Эллина.

Джоанна, не ответив, слегка толкнула Криса локтем.

— Телепортация, ничего себе! — зашептала она ему. — Вот уж кому точно повезло с навыком!..

— Отвечайте, — потребовала девушка, снова окатив их обоих своим колючим ледяным взглядом. — Мне некогда. Вы его видели, да?

— Кого? — осторожно спросил Крис.

— Его ни с кем не спутаешь, — Эллина усмехнулась, но с какой-то горечью. — Он особенный. Он называет себя Алистером и собирает ключи.

Крис переглянулся с Джоанной.

— А что тебе известно об этих ключах? — снова осторожно спросил Крис.

— Это мое дело, — девушка вскинула голову. — Так да или нет?

— Да, мы его видели. Но довольно давно, пару дней назад, — сразу оговорился Крис.

— Где? — быстро спросила Эллина.

— Возле заброшенного города, у Желтой долины, — ответила Джоанна, с интересом разглядывая незнакомку.

— Спасибо, — буркнула Эллина и повернулась, чтобы бежать.

— Подожди! — поспешно окликнул ее Крис. — Где тут мост?

— Мост? — переспросила Эллина, быстро смерив его своим неприятным взглядом.

— Нам нужно перейти реку, — пояснила Джоанна, — но мы не знаем… Может, мы идем неправильно, а мост совсем в другой стороне. Ты не скажешь нам, где он?

— Вам нужно на тот берег? — спросила девушка. Похоже, она была так сильно поглощена своими мыслями, что даже не сразу поняла, чего от нее хотят. А в следующую секунду она шагнула вперед и обхватила Криса двумя руками. Он не успел ничего понять, как она уже разжала объятия, отступив назад, и Крис, моргнув, с удивлением понял, что уже стоит на другом берегу. Эллина исчезла и появилась на противоположном берегу рядом с Джоанной, точно также обхватила ее руками и в тот же миг оказалась рядом с Крисом. Выпустив напуганную Джоанну она, ни слова не говоря, телепортировала обратно и тем же быстрым манером направилась дальше, в считанные секунды скрывшись в лесу.

— Эээ... Спасибо, — произнес Крис, но девушка-паладин уже, разумеется, его не услышала. Крис переглянулся с не менее ошарашенной Джоанной.

— И что это было? — произнесла она, удивленно хлопая глазами. — Почему она нам помогла и даже ничего не попросила взамен? — будто осененная внезапной мыслью, она быстро проверила свой рюкзак, а убедившись, что ничего не пропало, как будто удивилась еще больше.

— Меня больше интересует, зачем она ищет Алистера, — пробормотал Крис. Джоанна только пожала плечами. Выяснить подробности они уже не могли, поэтому им ничего другого не оставалось, как продолжить свой путь.

Они приближались к развалинам города. Как только они подошли ближе, очертания города и название стали видны на виртуальных картах, всплывающих перед глазами, и Игроки увидели, что он называется Старый город.

— Миссия шестая, — услышали они голос Фэссы. — Найти в Старом городе четырех Игроков с опытом более 100 единиц. Вознаграждение: 3 единицы уровня персонажа, 2 единицы силы, 10 единиц ловкости. Миссия седьмая: собрать в Старом городе 5 потерянных артефактов Золотого рыцаря и вернуть Статуе. Вознаграждение: 2 единицы уровня персонажа, 4 единицы силы, 5 единиц опыта. Миссия восьмая: исследовать катакомбы Дворца, уничтожить Модуль скорпов и найти Меч Древней Силы. Вознаграждение: 5 единиц уровня персонажа, 6 единиц силы, 100 единиц здоровья, 100 единиц энергии, одно уникальное оружие.

— Похоже, в этом городе придется задержаться, — произнес Крис, криво улыбаясь, — но надеюсь, Меч Силы того стоит. Мне он обязательно пригодится. Что ж, идем.

Джоанна только искоса взглянула на него, но что она подумала в тот момент, Крис знать не мог. Девушка решила перевести разговор на другую тему.

— Как ты думаешь, в этом городе могут быть жители? — спросила она.

— Возможно, только если они — создания креаторов, — ответил Крис.

— Нет, я имела в виду других Игроков, переселившихся жить в город.

— Глупости, кому это может понадобиться? Мне бы такое и в голову не пришло, — усмехнулся Крис. Джоанна обиделась.

— Но я даже отсюда вижу шпили красивых башен! А те здания вдали очень похожи на дворцы, — восторженно ответила она. — Ты думаешь, в наше время уже никто не хочет жить во дворце?

— Не думал, что ты такая тщеславная, — снова усмехнулся Крис, тогда как Джоанна обиженно надула губы, — но, похоже, у тебя есть возможность познакомиться с одним таким «жителем» прямо сейчас.

Впрочем, он сразу посерьезнел, когда они подошли ближе. У входа в город стоял невысокого роста человек, облаченный в темные, почти черные латные доспехи. На нем также был длинный черный плащ, спускающийся до земли. На голове было что-то вроде черного капюшона, а лицо почти полностью скрывала черная маска. Незнакомец, несмотря на всю свою мрачность, не выглядел опасным. Но Крис уже убедился на собственном опыте, что внешность Игрока бывает очень обманчивой, поэтому насторожился.