— Посмотри туда, — Крис повернул ее за плечи, и она издала возглас — смесь недовольства и удивления.

— Алейла, — она будто выплюнула это имя. — Что ей тут нужно?

Крис смотрел на Алейлу. Она была в новых доспехах — не таких массивных, как до этого, но все же достаточно впечатляющих на вид. В одной руке она держала булаву с острыми шипами, в другой — большой круглый щит. Но Крис даже предположить не мог, от кого она собиралась обороняться — ведь эта миссия уже была давно ею пройдена. Атри тоже явно игнорировал ее. Так что же ей здесь понадобилось? Она не приближалась, а только издали пристально смотрела на Джоанну, прищурив один глаз. Этот взгляд Крису очень не понравился.

Но больше медлить было нельзя. Атри атаковал их, и Крису с Джоанной пришлось разбежаться в разные стороны, чтобы волк не схватил кого-то из них своими страшными зубами. Крис выразительно взглянул на Джоанну — ну же, выполняем твой план или нет? Джоанна поняла его без слов и кивнула, размахивая мечом-плетью, будто это было лассо. Крис стал отвлекать Атри, крича и размахивая руками, но на всякий случай положил в одну руку разрыв-сферу (он всё же смог купить еще две таких сферы у робота-торговца). Волк, прижимаясь к земле, медленно шел на Криса, издавая глухое рычание, но и Джоанну он тоже не терял из виду: едва она приближалась на расстояние броска, Атри оборачивался и огрызался, заставляя ее раз за разом отступать назад. Так повторилось несколько раз, и Крис уже начал терять терпение и прикидывать в уме другой план. Но тут неожиданно вмешалась Алейла. Она размахнулась одной рукой и метнула в их сторону свой щит, как будто это была тарелка фрисби. Щит пролетел очень даже приличное расстояние, упав прямо перед носом Атри. И только когда щит упал, Крис заметил, что внутри щита что-то лежит...

А затем прогремел взрыв.

Раздался мощный грохот, настоящая канонада, будто взорвалось несколько разрыв-сфер одновременно. Атри откинуло далеко назад, его оторванные передние лапы улетели в противоположную от туловища сторону. Криса ударило сильной взрывной волной, и он упал на спину, а взметнувшийся от взрыва песок осыпал его с ног до головы. К счастью, Крис успел закрыть лицо руками и защитить глаза и нос от пыли и песка. А вот Джоанне снова не повезло: она оказалась довольно близко к взрыву, и ее отбросило на несколько шагов в сторону. Она перевернулась в воздухе, упала лицом вниз и осталась лежать неподвижно.

Крис отряхнулся от песка и сразу вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Он увидел, как Алейла подскочила к Джоанне. Крис схватился за меч, но сердце его болезненно сжалось — он думал, что Алейла сейчас убьет Джоанну, а он был слишком далеко, чтобы помешать этому. Тем не менее, он бросился к Алейле, планируя хотя бы отомстить ей за убийство Джоанны. Но то, что произошло дальше, не поддавалось никакой логике.

Алейла быстро подняла Джоанну и взвалила ее на спину, а сама бросилась бежать, унося бесчувственную девушку на себе. Крис на секунду оторопел — он что, стал свидетелем похищения? Что Алейла задумала?

Он бросился следом и почти сразу догнал Алейлу с девушкой, но не успел ничего сделать — Алейла на бегу обернулась и атаковала его сильнейшим электрическим разрядом. Крис почувствовал, будто его ударили несколькими шокерами одновременно. Он невольно вскрикнул, споткнувшись, и упал на одно колено, но тут он увидел, что Алейла выхватила точку возврата и хочет переместиться. Крис в ужасе подскочил и, размахнувшись, бросил в Алейлу один из своих дротиков. Алейла увернулась, и Крис метнул еще один, и еще, и хотя он ни разу не попал, бег Алейлы замедлился. Крис увидел, то Джоанна начала подавать признаки жизни, и Алейла уже не могла с прежней легкостью удерживать ее на плече.

Крис догнал Алейлу и вцепился Джоанне в ноги, начав тянуть плененную девушку на себя. Джоанна, окончательно придя в себя, начала вырываться из железной хватки, но Алейла держала ее крепко, впрочем, как и Крис. Борясь друг с другом, оба противника упали на землю, подмяв под себя Джоанну.

— Какого хрена тут происходит? — воскликнула Джоанна, лягаясь ногами, как пойманная лошадь. — Отпустите меня немедленно! Оба!..

Но ее никто не послушался. Крис только перекинул свою руку на плечо Джоанны, помогая ей встать. Он не знал точно, как работает телепорт, и надеялся, что если Алейла решит переместиться и заберет Джоанну с собой, то он переместится вместе с ней. Он не знал, где находится хижина Алейлы, и в его планы эти поиски не входили. Джоанна, тщетно пытаясь отцепить от себя руки Алейлы, неловко встала на ноги. Крис с силой разжал пальцы Алейлы на запястье девушки, в которое та вцепилась, будто клещами.

Алейла выпрямилась и отступила на шаг назад, тяжело дыша и с ненавистью глядя на них обоих. Крис спрятал Джоанну за свою спину, будто отвоеванный трофей. Потрясенная девушка почти не сопротивлялась, только удивленно смотрела на Алейлу. Похоже, до нее только сейчас дошло, что Алейла замышляла не убийство, а что-то другое, и возможно, похуже банального лишения жизни.

— Убирайся, — сказал Крис Алейле.

Та сердито сощурилась в ответ.

— Я пришла забрать своё, — заявила она. — Я хочу вызвать ее на поединок!

— Ты не вовремя, — ответил Крис. — Мы сейчас немного заняты. Зайди попозже.

— Не вмешивайся. Это вообще не твое дело, — Алейла снова окинула взглядом Джоанну, но та предпочла остаться за широкой спиной Криса.

— Я вызываю тебя на поединок, Джоанна Силвер! — крикнула Алейла, силясь поймать взгляд Джоанны. Но тут же замерла, удивленно заморгав глазами.

— Что за фигня, — пробормотала она.

Алейла вызвала Криса Хэтчера и Джоанну Силвер на поединок.

— Я тебя не вызывала! — взвизгнула взбешённая Алейла. — Мне нужна только Джоанна! Это поединок, а не групповуха!

— Ничего не могу поделать, — Крис развёл руками. — У нас миссии объединены, а значит, и поединки тоже, — он постарался сделать невозмутимый вид, как будто узнал это уже давно, а не только что.

— Да кто ты такой, в конце концов? — завопила Алейла в бессильной ярости. — Почему ты вечно вмешиваешься, Игрок без имени?

— Тебе надо попить таблетки от склероза, — он усмехнулся. — Я уже говорил, что меня зовут Крис.

— Мне нет до тебя никакого дела, — надменно ответила Алейла. — Уйди прочь.

— Мы уйдем вдвоем, — ответил Крис. — Счастливо оставаться.

Алейла растерянно смотрела на них, не решаясь повторить свой вызов. Тут Крис услышал короткий возглас Джоанны и невольно обернулся.

Он увидел Атри, который подполз к ним, пока они разговаривали. Он полз на своем изуродованном брюхе, отталкиваясь задними лапами от земли. Джоанна с ужасом смотрела на половинку робота и невольно вскрикнула: Атри вдруг стал извиваться, как змея, и бросился вперед, вцепившись зубами в ее ногу. Крис подскочил к зверю и ударил его мечом, но лезвие меча отскочило от металлической поверхности, оставив лишь царапину.

Джоанна в ужасе силилась разжать стальные челюсти волка и высвободить ногу, но у нее ничего не выходило. Тогда Крис с усилием втолкнул свой меч прямо в пасть Арти и нажал, разжимая челюсти, как на рычаг. Челюсти разжались, и Атри выпустил Джоанну. Издав глухое рычание, он попытался схватить за руку Криса. Но тот увернулся и, подняв робота, отбросил в сторону, а затем швырнул в него разрыв-сферой. Ему пришлось потратить три сферы из четырех, прежде чем Атри, наконец, затих, и его чудом уцелевшие светящиеся глаза медленно потухли.

Крис облегченно выдохнул и повернулся к Джоанне.

— Как ты? — спросил он. Девушка сидела на земле, зажимая рану на ноге.

— Было сильное кровотечение, но оно уже остановилось, — сказала она. — Мне пришлось потратить два флакона лечебного зелья. Не знаю почему, но один флакончик не помог.