— Ты думаешь, что победила? — хрипло, с трудом проговорил он. — Ты не сражалась честно. Ты просто воровка.

— Ты злишься, потому что не можешь меня превзойти, — насмешливо ответила Чи. — И никто не может, — продолжила она. — Каждый из тех, кого я встретила, стоял на коленях и умолял о пощаде. Ты, как и другие, поплатился за свою невероятную гордость. А уж мужчин, которые отвергают меня, я наказываю сильнее всего.

Даже в такой ситуации, не смотря на боль, Крис удивленно взглянул на нее.

— Что? — произнес он. — У тебя комплекс отвергнутой девы?

— Не смей называть меня так! — в ярости прошипела Чи. — В той, прошлой жизни, у меня было убогое тело и некрасивое лицо. Надо мной все смеялись. Никто не хотел со мной дружить, все мужчины заходились хохотом от одного моего предложения начать отношения. Но Чинара умерла в той жизни и воскресла в этой. Здесь я красотка, и таковой останусь навечно. А всем, кто обижал меня в прошлом теле, я буду мстить.

— Но я никогда не встречал тебя прежде!

— Ты в этом так уверен? — усмехнулась Чи. — Впрочем, это совершенно неважно. Ты мужчина. А значит, уже виновен.

— Ты ненормальная феминистка, — пробормотал Крис. Силы покидали его, он пошатнулся и с трудом удержался, чтобы не упасть навзничь.

— Прощай, неудачник, — она усмехнулась, взглянув последний раз, развернулась и быстро пошла прочь.

— Ты об этом очень сильно пожалеешь, — с ненавистью пробормотал Крис.

И исчез с поляны.

Крис несколько раз моргнул, пытаясь восстановить картинку перед глазами.

Жизнь: 7 ед. (-1)

Да, все точно так же, как и до этого — он снова на той же широкой равнине, неподалеку от висящей в воздухе двери-арки. В этот раз он рискнул подойти поближе и рассмотреть ее. Но ближе, чем на три шага, он к ней приблизиться не мог — его будто удерживало какое-то силовое поле. Крис быстро оставил свои попытки и решил сначала наведаться к Джоанне на тот случай, что она тоже могла погибнуть и вернутся к себе. От этой мысли он сразу побежал бегом, стараясь оказаться в хижине как можно быстрее. Ему казалось, что хижина Джоанны теперь находится дальше в несколько раз. Однако он все же добежал до нее и, не останавливаясь ни на секунду, не отдышавшись, ворвался в хижину, чуть не снеся дверь.

— Джоанна! Ты здесь? Эни! — он в каком-то приступе истерики звал ее и озирался вокруг, хотя прекрасно видел, что Джоанны тут нет. Наконец, он немного успокоился и стал осматривать хижину более внимательно и хладнокровно. Он увидел некоторые ее вещи — арбалет, зелья и клинки, припрятанные будто на «черный» день, и это вызвало в нем новый приступ боли и отчаяния. А затем он увидел на стене стрелы, которые она вонзала, тренируясь. Ему показалось, что стрелы складываются в какой-то узор или надпись... Крис отошел подальше и увидел.

КРИС.

Джоанна написала его имя стрелами на стене.

Крис какое-то время тупо стоял и смотрел на надпись, а затем вышел на улицу, наполненный новыми чувствами и сильной, неведомой до сего момента решимостью.

— Джоанна, — проговорил он. — Я найду тебя! Клянусь. Найду.

Рассвело.

Крис вступил на границу леса, где впервые встретился с Чи. Он шел очень осторожно, постоянно оглядываясь, но пока все было спокойно. С одной стороны, Крис жаждал снова встретиться и на этот раз расквитаться с Чи, но с другой стороны, понимал, что шансов победить ее у него больше не стало, и это вызывало в нем приступы почти неконтролируемой ярости. Поэтому Крис крался, как преступник, сжимая в одной руке меч, а в другой — последние две разрыв-сферы, надеясь, что если Чи нападет на него снова, он успеет запихнуть ей эти сферы за шиворот. Он представлял, как ее хрупкое компьютерное тело, которым она так гордится, разлетится на кусочки, и от этой мысли его губы кривила жестокая ухмылка.

Но он прошел весь путь до тоннелей, так и не встретив Чи. Громадного червяка тоже не было видно — похоже, эту миссию можно было пройти только единожды. Подумав немного, Крис решил, что аспид не появился потому, что миссия еще не считалась завершенной. Однако подойдя к тоннелям, он в растерянности остановился: сейчас они были глубиной не более полуметра, как будто что-то закрыло их изнутри. Крис осмотрел все входы, но так и не нашел ни одного, в который можно было бы спуститься. Крис не позволил отчаянию охватить его.

«Здесь должен быть вход, должен!» — настойчиво твердил он про себя. Он решил обойти всю территорию рядом с тоннелями и начал с ближайшей рощицы.

В роще было очень тихо. Густой туман обволакивал деревья и кусты мягкими невесомыми клубами, придавая всему лесу призрачный вид. Крис шел медленно, проверяя почву под ногами. И когда он поравнялся с одним из высоких деревьев, вдруг услышал голос Фэссы.

— Пятая миссия, — произнесла она, и Крис вздрогнул от неожиданности. — Найти Ветвь Силы и вернуть Дереву Ол. Вознаграждение: 3 единицы уровня, 4 единицы опыта, 6 единиц силы.

— Эй, подожди! — перебил ее Крис. — Разве четвертая миссия завершена?

— Миссия четвертая не завершена, — ответила Фэсса, и Крис увидел ту же информацию на своем экране. — Миссии четвертую и пятую можно выполнять параллельно.

— Как мне найти Джоанну Силвер?

Фэсса не ответила.

— Отвечай, черт тебя возьми! — воскликнул Крис. — Как мне найти Джоанну Силвер?

— Нет данных, — ответила Фэсса, и Крису показалось, что ее голос звучит недовольно.

— Почему нет данных? — Крис разозлился. — У вас есть данные всех Игроков! Вы не можете не знать ее местонахождение!

— Игра не отслеживает местонахождение Игроков. Мы тебе не GPS-навигатор, — теперь уже Крис явно заметил неприязнь в голосе младшего креатора и удивился.

— А ведь ты не робот. Ты тоже живое существо, — потрясённо сказал он. — Зачем же притворяться и разговаривать со мной, будто ты компьютер?

Фэсса не ответила. Но Крис почему-то почувствовал, что она словно стоит где-то рядом и смотрит на него из тумана. Он даже несколько раз обернулся, пристально всматриваясь в плывущие клубы тумана, но никого не увидел.

«Так и до паранойи недалеко!» — подумал он, заставляя себя успокоиться. И снова двинулся вперед.

Он шел и шел, но так и не увидел других тоннелей. Крис уже подумывал вернуться, чтобы поискать в другой роще, но ноги будто сами несли его и он шел вперед, подчиняясь какой-то необычной силе. Может, это была интуиция. Туман стал быстро рассеиваться, и Крис увидел, что вышел к берегу реки. Он невольно остановился и залюбовался.

Река была маленькой, но красиво извивалась широкими изгибами, уходя с одной стороны в сторону возвышающихся неподалеку скал, а с другой огибая лес. За рекой на значительном, но все-таки видимом расстоянии виднелись останки другого древнего города, с массивными замками и дворцами, очень старыми на вид. Крис подошел к воде и опустил в нее руку до локтя. Он ничего не почувствовал, кроме слабого холодка. Вода выглядела очень реалистично, на ней даже плескались волны и расходились круги, но она не имела абсолютно никакой плотности. Похоже, возможность поплавать в Игре не была предусмотрена. Крис вытащил руку и стал рассматривать ладонь — она выглядела абсолютно сухой. Крис подумал и, сев на берегу, опустил в воду ноги. Он не ощутил никакой разницы, также как не нащупал дна. Он уже хотел было спрыгнуть, но в последний момент передумал.

«А если это ловушка? — внезапно подумал он. — Вдруг под водой я задохнусь? Дно может оказаться очень глубоко, а выбраться я не смогу — если воды как таковой нет, мне же не от чего будет оттолкнуться!»

С этими мыслями он отошел от реки. Крис поискал взглядом какой-нибудь мостик или переправу, но ничего не увидел. Несколько разочарованный, он вернулся в лес, надеясь исследовать реку чуть позже.

Он обошел полностью другую рощу, а затем небольшую полянку за скалами, но также безуспешно. Уже давно наступил день. Туман почти полностью рассеялся, и искать тоннели стало проще. Однако Крис ничего не нашел — ни тоннелей, ни светового блока, ни Ветви. Проклиная себя за невезучесть и невнимательность, Крис хотел было уже снова обойти все, как вдруг заметил на одном из деревьев, на значительной высоте, одну светящуюся ветку. Сначала он даже прошел мимо, решив, что это просто падает отблеск солнца. Но затем вспомнил, что солнца тут никогда не видно, и вернулся.