— Разумеется, нет, — Алистер нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Я в прошлом месяце завершил прохождение пятого слоя.

Джоанна издала изумленный возглас.

— Не верь ему, Крис, — шепнула она. — Наверняка он лжет! Вряд ли можно возвращаться в уже пройденные слои. Ему что-то нужно от тебя, и он заговаривает тебе зубы!..

Алистер вдруг поднял на лоб защитную маску, открыв худое лицо немолодого уставшего мужчины. Крис невольно подумал, что так может выглядеть постаревший компьютерный персонаж. Но разве компьютерные тела могут изнашиваться и стареть?..

— Возвращаться в пройденные слои можно, если иметь другой ключ, — он снова поднял ладонь, и на ней засветился второй ключ — белый, отливающий чуть золотистым светом. — Мне потребовалось очень много времени, чтобы отыскать его. Это Ключ Пространства, он открывает порталы. С его помощью я попал к вам сейчас из третьего слоя.

— Очень интересно, — Крис понял, что у него начинает появляться плохое предчувствие. — Похоже, ты настоящий коллекционер ключей. Твои ключи откроют секрет, сколько дней или месяцев ты уже находишься в Игре?

Алистер нахмурился. Его лицо исказила гримаса боли.

— Восемь лет, — ответил он.

— Что? — Крис изумленно отпрянул. — Восемь? Лет??

Он переглянулся с такой же изумленной Джоанной.

— 2918 дней, если быть точным, — подтвердил Алистер. — Почти три тысячи дней бесконечных сражений. Мне уже кажется, что я тут с самого рождения... Я хочу завершить Игру, но похоже, мне не обойтись без этих ключей, — он развел руки в стороны, и на его ладонях появились еще четыре ключа. — Смотри!Ключ Памяти — серо-серебряный. Показывает воспоминания

Ключ Пространства — бело-золотистый. Открывает порталы

Ключ Жизни — бело-розовый. Создает регенерацию.

Ключ Времени — зеленовато-оранжевый. Замедляет либо ускоряет темп времени.

Ключ Тайны — черно-серый. Скрывает данные персонажа ото всех

Ключ Магии — бело-голубой. Наделяет магией предметы

— Тебе, похоже, нет равных в Игре, — пробормотал потрясенный Крис. — Шесть необыкновенно могущественных артефактов... Возможно, единственных в Игре. Зачем же ты искал меня?

— Видишь ли, — Алистер шагнул еще ближе, так что Крису пришлось невольно сделать шаг назад. — Я нашел всего шесть ключей и подозреваю, что их должно быть восемь, раз в Игре восемь слоев. Удивительно, но первый ключ я нашел только через полтора года Игры, в третьем слое, — Алистер усмехнулся. — Все ключи как-то связаны, и получив второй ключ, я стал чувствовать, где находятся остальные. Точнее, стал чувствовать Игроков, которые их находят, — он опять ухмыльнулся, и Крис снова отступил назад. В этой ухмылке было что-то угрожающее. — Можете представить мое удивление, когда я понял, что очередной нужный мне ключ появился не там, где я ожидал, а на первом слое, у Игрока, который только что начал Игру! — он чуть наклонился, пристально уставившись Крису в лицо. — Что это? Невероятная удача или случайность? Или и то, и другое? Как бы там ни было, так не должно быть, — он чуть отступил, укоризненно качая головой.

— Ты хочешь сказать, — медленно начал Крис, — что у меня тоже есть...

— У тебя минимум два ключа, — перебил его Алистер. — Я чувствую это. Неважно, где ты их нашел или у кого их отнял. Твой Ключ Тайны меня не интересует — как видишь, у меня есть свой. А вот второй ключ...

— Ключ Брансы, — невольно произнес Крис, осененный догадкой.

— Ключ Персонажей, — подтвердил Алистер. — Ключ, способный создавать персонажи. Предпоследний ключ из тех, что мне нужен.

Крис вытянул ладонь перед собой, вызывая подарок девушки, и увидел, как на его ладони засветился красивый желто-золотой ключ.

Ключ Персонажей — желто-золотой. Создает персонажей

Алистер восторженно вздохнул и уже протянул к нему руку, но Крис поспешно спрятал ключ обратно и даже убрал руку за спину.

— Я не отдам его, — сразу сказал Крис. — Даже не рассчитывай.

— Боюсь, что я вынужден настоять на своем, — Алистер покачал головой.

— Но у тебя все равно ведь нет последнего ключа, — попытался образумить его Крис.

— Я найду и его тоже, — пообещал Алистер.

— И ключей может быть больше восьми!

— Это неважно, мне нужен Ключ Персонажей, и ты отдашь мне его.

— А если не отдам?

Алистер вздохнул.

— Боюсь, тогда у меня не останется выбора, — сказал он, доставая массивный, сверкающий синим отблеском меч. Джоанна сразу встала в боевую позицию, приготовившись атаковать в ответ.

— Он гораздо сильнее тебя, — отстранил ее Крис. — Ты только зря погибнешь, Эни. Алистер! Если хочешь сражаться, сразись со мной.

— Но ты погибнешь быстрее, чем я! — Джоанна попыталась отстранить его в ответ, но Крис не отступал. Они толкались так несколько секунд, а Алистер выжидающе смотрел на них. Наконец, он рассмеялся.

— Боюсь, вы меня не так поняли, — сказал он. — Никакого сражения не будет.

— Хочешь сказать, что убьешь нас без боя? — возмутилась Джоанна. — Ну уж нет! Я буду защищаться, сколько смогу!

— И я, — заявил Крис.

— Сражения не будет, — повторил Алистер, делая шаг вперед. Он взмахнул мечом... и резким движением вонзил его в землю перед Крисом.

— И что это значит? — переглянувшись с удивленной Джоанной, осторожно спросил Крис.

— Давайте меняться, — заявил Алистер.

Крис с Джоанной переглянулись.

— Меняться? — эхом повторили они.

— Ну да, — Алистер сложил руки за спиной и чуть улыбнулся. — Например, ты можешь взять этот меч. Это лучшее, что ты можешь найти в ближайших двух слоях.

Крис с сомнением взглянул на меч, воткнутый в землю рядом с ним.

— Бери, пробуй, — подбодрил Алистер. Крис вытащил меч, взмахнув им над головой. Он сразу удивился, как удобно рукоятка легла в руке, какой приятной тяжестью обладал меч и как легко было им атаковать. Кроме того, Крис увидел данные этого меча и невольно восхитился.

Доступно оружие: Меч Ледяного Рыцаря

Тип оружия: двуручный меч

Урон: 250 ед.

Магический урон: +300 ед. урон холодом, +250 урон огнем, +250 урон молнией

Навык: замораживание 50%

Особый навык: регенерация здоровья +500%

— Да, меч хорош, — признался Крис. — Но извини, нет.

Он воткнул меч обратно в землю.

— Очень ошибочное решение, — Алистер нахмурился. — Он будет тебе необходим в следующих миссиях.

— Как-нибудь обойдусь тем, что есть.

— Тебе все равно не пригодится этот ключ, — Алистер качнул головой. — Ты не сможешь им воспользоваться. Тебе не выжить в Игре. Это и так понятно.

— Это почему же? — удивился Крис.

— Чисто математический подсчет, — Алистер усмехнулся. — Ты прошел только две миссии, а уже потерял одну жизнь. Даже если учесть твою удачу, или скорее случайность, — он снова усмехнулся, — скорее всего, ты погибнешь в первом слое, если очень повезет — во втором. Тебе не выжить без мощного оружия, которое я тебе предлагаю сейчас. Отказываясь, ты обрекаешь себя на верную смерть!

— А ты хороший рекламщик, — Крис не мог не улыбнуться. — Но я уже сказал, нет. Ключ не меняется.

— Тогда, может, твоей спутнице понравится вот это, — Алистер хитро улыбнулся и вытащил из рюкзака два широких золотых браслета, инкрустированных рубинами. Джоанна невольно сделала шаг вперед, уставившись на браслеты, лежащие в ладонях Алистера.

Оружие: Чакры Пламени

Тип оружия: метательные кольца

Урон: 350 ед.

Магический урон: +1000 ед. урон огнем

Крис увидел, каким восхищением вспыхнули ее глаза, и как ноздри буквально раздулись, будто она уловила какой-то волшебный, невероятно притягательный аромат. Браслеты были невероятно хороши.