— Спасибо, — устало ответил он. — Только где же реактор?

Джоанна толкнула ногой лежащий щит. Он приподнялся, и Крис увидел, что из-под него выбивается яркий бело-синий свет. Он поднял щит и увидел плоский светящийся диск размером с блюдце, очень похожий на тот, что показывала ему Бранса. Крис сразу поднял его.

— Верни реактор Брансе, — услышал он вдруг голос Фэссы и вздрогнул от неожиданности.

— Но ведь Бранса... Ведь ее больше нет, — с усилием выговорил он. — Кому же возвращать?

Но Фэсса не ответила. Крис взглянул на Джоанну.

— Я тоже не знаю, — ответила она, пожимая плечами. — Может, достаточно будет положить его на то место, где была Бранса. Во всяком случае, стоит попробовать.

— Ты гений, как всегда, — вздохнул Крис. Девушка вспыхнула от гордости, но попыталась это скрыть за маской безразличия и отвернулась, направляясь к выходу.

Они вышли из пещеры. Крису очень не хотелось идти туда, но также сильно ему не хотелось спасовать перед Джоанной и показать свою слабость. Он обреченно вздохнул, сделал еще несколько шагов и замер, пораженный.

Он увидел Брансу.

Она сидела на том же самом месте и улыбалась. Крис, оторопев на пару секунд, сорвался с места и бросился к ней, намереваясь заключить в объятия. Но остановился рядом, потому что Бранса только протянула ему руки, ожидая принять в них реактор, и не предпринимая больше никаких действий. Чтобы проверить свою догадку, Крис осторожно потрогал ее за плечо.

Тело Брансы было холодным, как камень...

— Это другая Бранса, — словно издалека услышал он голос Джоанны. Она стояла рядом.

— Я уже это понял, — мрачно ответил Крис.

— Ну что смотреть на нее, — Джоанна пожала плечами. — Это всего лишь мертвый робот. Отдавай ей реактор, и пойдем отсюда.

Крис молча положил реактор в протянутые ладони Брансы. Реактор сразу исчез.

— Спасибо, — произнесла Бранса.

— Миссия третья завершена, — раздался голос Фэссы. — Получена награда — 3 единицы опыта, 1 единица к уровню персонажа, 10 единиц к силе и ловкости, 1 единица уникального оружия.

Крис увидел, как на земле рядом с ним появился красивый серебряный обруч-венец, отливающий изумрудными бликами.

Персонаж: Крис Хэтчер

Уровень: 5 (+1)

Класс: воин (паладин)

Жизнь: 9 ед.

Здоровье: 150 ед. (+50)

Энергия: 150 ед. (+50)

Сила: 24 ед. (+10)

Опыт: 19 ед. (+3)

Защита: 38 ед.

Ловкость: 25 ед. (+10)

Урон: 40 ед.

Магический урон: +2 ед. урон холодом, + 3 ед. огнем

Кошелек: 230 гран (100 000 гран максимально), 3 гранулы

Доступно оружие: Венец Кары

Тип оружия: редкий атрибут Мага

Магический урон: +250 ед. урон ядом

Особый навык: ослабление защиты врагов 60%

— Очень хорошая вещь, — похвалила Джоанна. — И можно всегда носить при себе. Тебе повезло!

Крис также молча забрал обруч, надел его и, развернувшись, быстрым шагом пошел прочь, направляясь в сторону закрепленной точки. Джоанна сразу поняла, куда он идет, и поспешила за ним. Она поравнялась с ним и заглянула в его мрачное лицо.

— А тебе идет, — сказала она. — Крис! Ну, хватит дуться. Все еще переживаешь из-за этой каменной девы? Брось, у вас все равно бы ничего не вышло! Вряд ли она могла покинуть пределы этого города. Она же часть Игры!

— Я задумался, — бросил Крис. — И вовсе не о ней.

— Хм, и о чем же?

— Алистер сказал, что у меня минимум два ключа, — он задумчиво поджал губы. — … Не понимаю... Ладно, у меня есть Ключ Персонажей, который дала мне Бранса. Но Ключ Тайны я точно нигде не находил. Я бы запомнил это! Или ключи не отображаются как предметы инвентаря? Нет, ключ Брансы я вижу, — он снова пробежался по содержимому рюкзака. — Тогда я не понимаю, почему он так сказал...

— Значит, он ошибся, — пожала плечами Джоанна. — Бывает!

— Но в остальном-то он был прав, — возразил Крис. — И потом, моих данных персонажа никто не видит, значит, кто-то или что-то их прячет... — он задумался. — Может, спросить у Фэссы? Фэсса! — позвал он.

— Я здесь, — ответил ее голос.

— Что ты знаешь о ключах?

— Каких ключах?

— Ну что ты, притворяешься, что ли, — Крис даже рассердился. — Ты же слышишь наш разговор!

— Подслушивание не входит в обязанности младшего креатора.

— Ладно, — он отмахнулся. — Тогда повторю. Ключ Памяти, Ключ Тайны, Ключ Персонажей... Ты слышала о них? Для чего они? Сколько их всего? Я хочу знать!

Фэсса ответила не сразу.

— Информация засекречена, — наконец, произнесла она. — Доступ закрыт.

— Да ладно! — возмутился Крис. — Другие же Игроки находят их!

— Доступ закрыт, — неумолимо повторила Фэсса. — Игровые Ключи — собственность Главного креатора.

— О, это уже кое-что!..

— Доступ к секретной информации карается отстранением Игрока от выполнения миссий, — добавила Фэсса. В ее голосе сквозил вселенский холод. — Миссии первого слоя больше недоступны.

— Что?.. — Крис оторопел и остановился. — Что ты сказала?..

— Миссии первого слоя недоступны, — безжалостно повторила Фэссса.

— Эээ... И надолго? — осторожно спросил он. Но Фэсса больше ничего не ответила.

— Боюсь, что насовсем, — ответила за нее Джоанна. Она выглядела испуганной и расстроенной. — Похоже, ее нельзя было спрашивать об этом...

— Но Алистер... Он же наверняка тоже спрашивал! Фэсса? Ты слышишь меня? Эй! Я хочу знать, когда смогу продолжить выполнение миссий!

— Похоже, что всё, Крис, — грустно ответила Джоанна. — Ты не сможешь покинуть первый слой.

— Что? Что значит не смогу? — воскликнул Крис. — Да какое... Какое вы имеете право?! Вы, креаторы? — крикнул он, глядя вверх. — Я что, теперь вынужден болтаться тут, пока не сдохну? Зачем тогда нужно было вытаскивать меня из реальности? Какого черта? — продолжал он яростно выкрикивать. — Я не намерен тут погибать! У меня есть жизнь в реальности, меня там ждет... — он запнулся. — К черту, пускай меня никто там не ждет, я все равно не намерен оставаться тут! Я хочу пройти всю Игру, или хотя бы попытаться! Эй! Так нечестно! — он опустился на землю, в бессильной ярости сжимая кулаки. — Будьте вы прокляты! Ненавижу вас! Вы обещали, что дадите мне новую жизнь, а сами... Вы обманщики!

Он несколько раз ударил кулаками об землю и замер, тяжело дыша от гнева. Джоанна присела рядом, сочувственно глядя на него.

— Мне очень жаль, Крис, — проговорила она. — Не хочу тебя расстраивать еще больше... Но теперь мне придется дальше идти одной. Надеюсь, ты понимаешь?

Крис не ответил, только бросил на нее мрачный взгляд.

— Пойми меня правильно, Крис, — добавила она. — Я хочу выжить. Для этого я должна продолжать свой путь и идти на следующую миссию.

— Значит, иди, — сердито буркнул он. — Если решила меня бросить — иди.

Джоанна неуверенно поднялась.

— Ведь я ничем не могу тебе помочь, — будто извиняясь, произнесла она. — Я тебе советовала отдать ключ Алистеру, но ты решил иначе... Это был твой выбор.

— Слушай, убирайся отсюда, и не зли меня еще больше, — воскликнул Крис.

Но Джоанна не успела отойти и на пару шагов, как он вдруг поднялся с земли и подскочил к ней.

— Подожди, — быстро сказал он. — Прости, я погорячился. Кажется, у меня есть план. Если он сработает, я смогу вернуться в Игру и продолжить выполнение миссий.

— Да? — Джоанна обрадовалась. — И в чем же он заключается?

— Для начала, — проговорил Крис, — ты должна как следует меня ударить...

Джоанна удивленно отстранилась.

— Что? — переспросила она.

— Ну же, ударь меня в лицо, и посильнее!

— Ты что, мазохист? — она нахмурилась. — Чем тебе это поможет?