Синее поле вспыхнуло ярче. Оно обволакивало тело, словно пленка, пытаясь оттолкнуть его обратно. Еще один шаг. И еще. Крис упорно шел сквозь поле. Оглянувшись, он увидел, что находится уже под куполом. Значит, любой может пройти через него? Крис удивленно помедлил секунду, затем подошел к девушке.

— Как?.. — она изумленно уставилась на него. Ее потрясающие серые глаза смотрели на него снизу вверх, и Крис на секунду забыл все, даже свое имя... Как же она была красива! Персонаж: Джоанна Силвер

Уровень: 3

Класс: лучница

Жизнь: 8 ед.

Здоровье: 18 ед.(-232)

Энергия: 50 ед.(-200)

Сила: 25 ед.

Ловкость: 20 ед.

Опыт: 126

Защита: 15

Обмундирование: Набор Стража (+3 к защите)

Урон: 47 ед. (Лук Стража: +30 к урону, +2 к урону огнем)

Выполненные миссии: 3

Боевые навыки: владение луком, копьем, секирой, мечом

Магические навыки: 1 ед. урон холодом, 2 ед. урон огнем

Особые навыки: нет

Девушка вскинула лук, направляя на него стрелу, но Крис среагировал мгновенно и выбил лук из ее рук. Девушка беспомощно откинулась назад, со страхом глядя на него. Она выхватила из-за голенища маленький кинжал и направила на него.

— Не бойся, я не собираюсь тебя убивать, — примирительно сказал ей Крис. — Наоборот, хочу помочь!

— Кто ты? — воскликнула девушка. — Как ты прошел сквозь щит?

— Похоже, твой щит не работает, — Крис пожал плечами. — Послушай, Джоанна, я пришел тебе помочь. Что я могу для тебя сделать? Ты ранена?

Он наклонился к ее ноге, пытаясь рассмотреть рану, но девушка испуганно отодвинулась.

— Убирайся, — проговорила она.

— Да в чем дело? — Крис удивленно взглянул на нее. — Я хотел только помочь! Впрочем, если ты так настроена, тогда я уйду, — однако он не мог отвести взгляда от ее ноги. Ниже колена ее нога приобретала зеленоватый цвет. Показания здоровья показывали уже 11 единиц и продолжали стремительно убывать.

— Ты сейчас умрешь и потеряешь жизнь, — предупредил Крис.

Девушка тихо застонала.

— Мне нужно противоядие, — произнесла она. — Мне не хватило одного флакона, но я не могу купить второй. У меня больше нет гран...

Крис тут же выхватил из рюкзака свой флакончик с противоядием и отдал ей. Джоанна снова изумленно уставилась на него. У нее оставалось всего 5 единиц, когда ее пальцы коснулись флакончика. Тот сразу исчез, и раненная нога сразу приобрела здоровый цвет. Девушка облегченно откинулась назад.

— Спасибо, — тихо пробормотала она. — Я думала, ты шутишь...

— Нет, зачем мне так шутить? — Крис подумал, что может, наконец, присесть рядом с ней. Он не мог перестать любоваться ею. В девушке было столько изящества и грации, в каждом движении... Неужели все женские персонажи Игры так красивы?

— Тебя прислала Фэсса? — вдруг спросила Джоанна.

— Нет, — удивился Крис. — Меня никто не присылал. Я обычный Игрок. Просто шел мимо...

— Но это невозможно, — Джоанна еще шире распахнула глаза. — Сколько ты уже находишься в Игре?

— Хм... Недолго, — Крис почему-то смутился.

— День, два, неделю, месяц? — настойчиво продолжала спрашивать девушка.

— Месяц? Ты что, кажется, я только сегодня попал в Игру, — Крис увидел, что она снова изумленно покачала головой.

— Очень странно, — сказала она. — Я в Игре 25-й день, и за это время встречала многих Игроков, но их данные персонажа я видела, а твои от меня скрыты.

— Скрыты? — удивленно переспросил Крис.

— Полностью, — подтвердила Джоанна. — Даже имя. Разве такое вобще возможно?

— Очень интересно, а я твои вижу, — Крис снова пробежал глазами данные своего персонажа.

— И я не понимаю, как ты прошел защиту моего щита, — добавила Джоанна.

— Я тоже без малейшего понятия, — Крис покачал головой. — Фэсса? Ты меня слышишь?

— Да, — сразу ответила Фэсса.

— Ты можешь объяснить, что произошло?

— Нет данных, — в голосе Фэссы первый раз слышалась неуверенность. — Нет данных... Идет проверка данных персонажа.

Крис увидел, как его данные промелькнули на экране.

— Нет данных, — повторила Фэсса. — Идет проверка структуры персонажа.

На это раз на экране промелькнули какие-то непонятные цифры и значки.

— Найден сбой в системе, — произнесла Фэсса. — Персонаж нестабилен. Начинаю ликвидацию Игрока.

— Что? — воскликнул Крис. — Отмена! Отмена ликвидации!

— Идет ликвидация Игрока, — неумолимо повторила Фэсса.

На экране с невероятной быстротой замелькали какие-то цифры, значки и символы. Крис внутренне сжался и приготовился к тому, что сейчас его выбросят под колеса грузовика, и его короткое приключение в Игре закончится, так толком и не начавшись.

Но ничего не произошло. Экран погас.

— Невозможно произвести ликвидацию Игрока, — наконец, произнесла Фэсса. — Персонаж нестабилен. Возможны дальнейшие сбои в работе. Направлен запрос к Старшему креатору.

— Звучит ободряюще, — с иронией ответил Крис. Джоанна, которая все это время с удивлением наблюдала за ним, чуть улыбнулась.

— Значит, ты продолжаешь оставаться в Игре, — сказала она. И Крис удивился опять: он услышал в ее голосе неподдельную радость.

Джоанна ловко поднялась на ноги, и Крис снова восхитился изяществом ее компьютерного тела. Пожалуй, чуть прищурившись, ее можно было принять за реального человека.

— Меня зовут Джоанна, можно просто Энн, — сказала она, протягивая ему руку. Крис осторожно пожал, с удовольствием осознавая, что чувствует тепло ее кожи.

— Зови меня Крис.

— Рада познакомиться. И спасибо. Ты спас мне жизнь. Было бы неприятно остаться только с 7-ю жизнями. Так что я твоя должница, — она лукаво наклонила голову, и у Криса все сладко сжалось внутри от этого соблазнительного жеста.

— Запрос Старшего креатора отклонен. Направлен запрос Главному креатору, — снова прозвучал голос Фэссы. На это раз в нем слышалось еще больше растерянности. — Крис Хэтчер? Крис Хэтчер?

— Я здесь, — осторожно ответил он.

— Вы остаетесь в Игре, но ваш персонаж нестабилен. Некоторые функции могут быть недоступны... К сожалению, я ничем не могу больше помочь, — голос Фэссы прозвучал вполне искренне.

— Спасибо, — Крис не знал, что еще сказать. Из задумчивости его вывела Джоанна.

— Может, все еще наладится, и Игра исправит ошибки, — сказала она. — А пока ты можешь продолжать выполнять миссии. Ты уже выполнил хотя бы одну? Какой у тебя уровень?

— Меня хотят стереть... Похоже, я могу исчезнуть в любой момент, — медленно произнес Крис. — Это все равно, что ходить под дулом пистолета и не знать, в какой момент убийца решит нажать на курок.

Джоанна сочувственно коснулась его руки.

— Постарайся не думать об этом, — посоветовала она.

— Это непросто.

— Может, я могу что-то для тебя сделать?

Крис задумался на несколько секунд, а затем решительно мотнул головой.

— Давай проходить Игру вместе? — выпалил он.

— Что? — Джоанна изумилась. — Ведь согласно правилам Игры...

— Это не запрещено правилами, — перебил ее Крис.

— Не запрещено, да, — согласилась Джоанна. — Но даже если мы вместе найдем пина и уничтожим его, мы не сможем вдвоем перейти на следующий слой!

— Будь что будет, — заявил Крис. — Возможно, я исчезну намного раньше, чем отыщем пина. Меня выкинет в реальность и грузовик размажет меня по асфальту. Но мне будет приятно думать, что последние часы или минуты своей жизни я провел в обществе самой очаровательной девушки в моей жизни.

Джоанна опустила глаза.

— Хорошо, — тихо ответила она. — Тогда не будем сидеть без дела. Я предлагаю тебе взяться за выполнение миссий слоя.

— Я готов, — сразу ответил Крис. — С какой начнем?