Тень развернулась и бросилась бежать.

— Стой! — воскликнула Джоанна и бросилась за ней. Но тень бежала очень быстро, постоянно теряясь в закоулках лабиринта, и Джоанна несколько раз чуть было не потеряла ее след. Но тень не то поддавалась ей, не то слабела с каждым шагом. Во всяком случае, она то и дело снова появлялась впереди. Догнав тень в очередной раз, Джоанна заметила, что та постепенно уменьшается в размерах и уже не выглядит так пугающе. Джоанна преследовала тень еще несколько минут и тут увидела, что вдали одного из тоннелей забрезжил свет. Девушка ускорила бег и еще через минуту оказалась у выхода.

Тяжело дыша, она остановилась. Каменные своды тоннеля заканчивались здесь, и всего несколько шагов отделяли ее от уже знакомого леса. Джоанна обернулась назад, и в глубине тоннеля увидела черную тень, в которой она сейчас без труда узнала ту самую маленькую девочку, победившую страх темноты. Она была точной копией Джоанны, только более серой и прозрачной. Тень одобрительно улыбнулась Джоанне, та улыбнулась в ответ и махнула ей рукой. Тень махнула в ответ и исчезла в глубине тоннеля. А Джоанна, глубоко вздохнув полной грудью, оставив все свои страхи позади, смело шагнула в лес, освещаемая мягким дневным светом.

Джоанна прошла несколько метров, как вдруг что-то словно вспыхнуло перед ее глазами, и она остановилась, удивленная. Она впервые видела подобную табличку.

Пятая миссия выполнена.

Персонаж: Джоанна Силвер Уровень: 33 (+3)Класс: лучницаЖизнь: 8 ед.Здоровье: 600Энергия: 600Сила: 256 ед. (+6)Ловкость: 20 ед.Опыт: 30 (+4)Защита: 150— Пятая миссия? Как это возможно? — удивленно переспросила она. — Фэсса? Ты здесь?— Я здесь, — ответила Фэсса.— Объясни мне, что происходит, — потребовала Джоанна. — Раньше о миссиях меня информировали иначе! Это что-то плохое происходит, да?— Ты проходишь миссии совместно с другим Игроком, — будто нехотя ответила Фэсса. — Крис Хэтчер завершил пятую миссию, но поскольку это сделала не ты, а он, ты видишь только итог на экране. Итоги миссий вам засчитывают одновременно обоим, поскольку Крис включил тестовый режим.— Вот как? — подскочила Джоанна. — Значит, Крис действительно обладает уникальными способностями в Игре?— Ты должна заставить его прекратить использовать сбои Игры в своих целях, — вдруг безапелляционно заявила Фэсса. — Это может плохо для него закончиться.— Что? Почему это? — Джоанна напряглась.— Его персонаж все более и более нестабилен, — ответила Фэсса. Ее голос звучал раздраженно. — К тому же, он плохо влияет на Игру в целом. Он как компьютерный вирус, который своим присутствием поражает все больше и больше ячеек памяти главного сервера. Постепенно все персонажи, с которыми он взаимодействует, станут нестабильными, а значит, тоже окажутся в опасности. Вот уже и на тебе это отражается. Если так будет продолжаться, твой персонаж также может стать нестабильным. А к чему это может привести, неизвестно.— Но что я могу сделать? — обеспокоенно спросила Джоанна.— Ты должна убедить его перестать мнить себя креатором, — решительно ответила Фэсса. — Он должен вести себя, как обычный Игрок.Джоанна задумалась.— Я попробую с ним поговорить, — произнесла она. — Но вряд ли Крис послушается меня.— Ты должна настоять, Джоанна! От этого зависит и твоя судьба в Игре тоже, — заявила Фэсса и замолчала.Джоанна немного постояла на месте, затем задумчиво побрела по лесу. Она решила вернуться к хижине, надеясь встретиться с Крисом там. Пару раз ей пришлось сразиться с диксами, но они были настолько слабее ее, что девушка расправилась с ними, даже не прервав своих размышлений.Она шла сквозь лес и вдруг увидела что-то, что привлекло ее внимание. Небольшой шарик белого света, похожий на кристалл, висел в воздухе прямо перед ней. Джоанна осторожно приблизилась.— Поздравляю, ты нашла световой блок, — сказала Фэсса. Сейчас ее голос звучал мягко, почти по-дружески. Поняв, что никакой опасности нет, Джоанна протянула руку и коснулась сферы, которая почти сразу медленно растаяла в воздухе.— Миссия четвертая выполнена, — произнесла Фэсса. — Награда за выполнение миссии: 5 единиц опыта, 2 единицы к уровню персонажа, 15 единиц к силе, 1 единица уникального оружия.Уровень: 35 (+2)Сила: 271 ед. (+15)Опыт: 35 (+5)Также перед Джоанной появился блестящий серебряный трезубец, висящий в воздухе.Доступно оружие: Орлиный трезубецУрон: 150 ед.Особый навык: ловкость +50%, опыт +10 ед.Джоанна подняла трезубец и взвесила его в руке. Ее губы презрительно скривились.— Ерунда, — произнесла она. — На кой черт он мне нужен?

А в другой части леса идущий Крис внезапно остановился, глядя на вспыхнувшую перед глазами табличку.Миссия четвертая выполнена.Персонаж: Крис ХэтчерУровень: 110 (+2)Класс: воин (паладин)Жизнь: 7 ед.Здоровье: 250 ед.Энергия: 250 ед.Сила: 145 ед. (+15)Опыт: 128 ед. (+5)Защита: 138 ед.Ловкость: 125 ед.Урон: 140 ед.Перед Крисом появился набор тонких дротиков с блестящими серебряными наконечниками. Они висели прямо в воздухе, оставалось только протянуть руку и взять их.Доступно оружие: Электрический дротик шока (15 шт.)Урон: 200 ед.Магический урон: урон молнией +40 ед.— Ну, так себе оружие, — оценил Крис, забирая дротики. — Значит, Джоанна выбралась из тоннеля, нашла и выключила световой блок! — он подумал, прикидывая, куда она может отправиться после. — Эй, Фэсса! Ты можешь сообщить Джоанне, где я?— Нет, — раздраженно ответила креатор.— Можно было и не спрашивать, — вздохнул Крис. — И позвонить ей нельзя. Что за отсталость! Вам с вашими технологиями пора уже хотя бы пейджер в Игру внедрить!Фэсса ничего на это, конечно же, не ответила. Крис решил направиться к хижине, надеясь, что Джоанна придет туда.Он прошел еще несколько шагов, как вдруг заметил чей-то силуэт за деревьями, и сразу напрягся, доставая меч. Осторожно двигаясь, он осматривался вокруг, ожидая нападения в любой момент.Что-то несильно стукнуло его по затылку. Крис сразу обернулся. В этот раз он заметил и инстинктивно увернулся от маленького камешка, который летел в его сторону. Он поднял меч повыше, пристально вглядываясь в листву.— Эх, ты, — услышал он насмешливый голос из-за дерева. — Испугался! А это всего лишь я.— Джоанна! — радостно выдохнул Крис, бросаясь к ней. Девушка улыбалась и сама протянула к нему руки. Крис заключил ее в объятия.— Ты в порядке? — спросил он. — Как же я рад! И ты не потеряла жизнь. — Он чуть отстранил ее, вглядываясь в лицо. — А зачем ты бросила в меня камнем?— Просто так, ты был такой смешной, будто привидение увидел, — она насмешливо закусила губу. Крис выпустил ее.— Ничего смешного, — спокойно ответил он. — Вспомни нашу первую встречу. Ты мне не очень-то доверяла. А теперь и я, похоже, стал как ты, — он озадаченно потер лоб ладонью. — Я тоже стал опасаться любого Игрока. Да, люди в Игре действительно меняются.— О да, в этом ты прав — доверять в Игре, можно мало кому, — Джоанна вдруг опустила взгляд. — Крис! Я хочу попросить тебя кое о чем. В общем, твои способности... Ты не должен их больше использовать.Крис удивился.— Мои способности? — повторил он. — Но ведь ты же знаешь, что это зависит не от меня. Это глюки Игры! Они появляются независимо от того, хочу я этого или нет...— Вот-вот, — подхватила Джоанна. — Если это снова произойдет, пожалуйста, ничего не делай. Просто ничего не делай. Хорошо?— Я не понимаю, — Крис нахмурился. — Почему ты меня об этом просишь? Тебе что-то известно об этом, да? — он пытался поймать взгляд Джоанны, заглядывая ей в лицо, но она отворачивалась. — Да в чем дело-то? Ты мне расскажешь, или как?— Я не могу, — тихо ответила она. — Не могу ничего объяснить... Извини.Крис нахмурился еще больше. Он отвернулся от нее.— Ты не понимаешь, — произнес он. — Эти глюки — возможно, наш единственный шанс выжить в Игре. Ты сама видишь, как сильны другие Игроки. К тому же, многие из них поступают нечестно, даже подло. Здесь все против всех. Иногда от Игроков исходит опасности больше, чем самих испытаний в Игре.— Они просто хотят выжить.— Как и я.— Как и я, — с нажимом повторила Джоанна. Крис обернулся и смерил ее хмурым взглядом.— Ты не знаешь, что я пережил, пока тебя не было, — сердито добавил он. — Меня нагло предали, обокрали и убили. А ты всего лишь немного прогулялась по подземным тоннелям.— Да-да, всего лишь, — Джоанна только усмехнулась, решив не вдаваться в подробности.— Ты расскажешь мне, что тебе сказала Фэсса?— Откуда ты... — удивилась Джоанна. — Ведь ты не мог слышать ее!— Догадался, — мрачно ответил Крис. — Я думал, ты умнее. Ты перестала доверять Игрокам, но продолжаешь верить креаторам, втянувших нас во все это. А если ты не доверяешь мне, мы не сможем полагаться друг на друга в миссиях. Следовательно, нам лучше продолжить эту Игру отдельно друг от друга. Играть как остальные Игроки. Мы оба уже достаточно опытные, чтобы справиться с миссиями и другими Игроками в одиночку.— Но ты сам соединил наши миссии, — растерянно сказала Джоанна. — Ты говорил, что не сможешь продолжить один!— Теперь смогу.— Хм, — Джоанна задумчиво посмотрела на него. — И ты веришь тому, кто тебе это сказал? Такому же креатору? А меня упрекаешь в доверчивости? Эх ты, Крис!Крис снова отвернулся.— В общем, отвечай, и немедленно, — сказал он. — Одно твое слово — и я разъединяю наши миссии. Прямо сейчас. И мы идем каждый своей дорогой.