— Если в центре — могу подбросить — предложила она — Где встречаетесь?

Как оказалось, наши маршруты практические совпадали, что не могло не радовать. По дороге сюда мне пришлось почти час слушать протяжные песни на таджикском языке, исполняемые водителем, и повторного концерта, боюсь, я бы не пережил.

Попрощавшись с Вагнером, который как раз вышел из палаты Бэллы, мы направились к лестнице. Не знаю, что заставило меня обернуться тогда, когда мы уже в самом конце коридора, но я все же это сделал. И успел увидеть прозрачную тень, спешно нырнувшую в одну из палат.

Призрак. Причем спрятался он потому, что не захотел быть замеченным. Мой замеченным. Значит, он в курсе того, кто я такой.

С другой стороны — ничего удивительного в этом нет. Ни в существовании духа, обитавшего при больнице, ни в подобном его поведении. Призрачная публика, особенно та, которая уже потерлась на свете после смерти, со временем приобретает способность отличать таких как я от обычных людей. Например, моя Жанна, встреться мы с ней сейчас, а не тогда, скорее всего не была бы столь удивлена тем, что я ее вижу.

Что до местного призрака… Наверное, он не желает нашей встречи, потому что меня боится. Думает, что я его отсюда выпроваживать стану, или, того хуже, на небеса отправлю. Не секрет, что есть и такие тени, которые не желают покидать грешную Землю, предпочитая сомнительность этого существования сомнительной благостности того. Тут все ясно, понятно, привычно. А там — поди знай. Да и есть ли оно, это «там»?

Так что я местного обитателя мигом из головы и выкинул, тем более что он точно безобиден. Просто начни он шалить, я бы про это точно знал. Тот же Вагнер, который, несомненно, прекрасно понимает с кем имеет дело, сразу бы ко мне обратился. Даже несмотря на то, что не советовал ему этого делать. Да и Ряжская поделилась бы.

В ресторан я опоздал. Ну, вот не повезло, застряли мы на МКАДе. Зато, когда я подошел к столу, то там уже собрались все приглашенные на встречу сородичи-ведьмаки. Они поглощали куриные крылышки, бодро терзали брызжущие кровавым соком стейки, похрустывали капусткой «кул-слоу» и, заметив меня, приветственно подняли вверх литровые пивные кружки, огласив зал дружным ревом.

— Привет, блудный брат! — полез обниматься ко мне уже изрядно поддатый Олег — Мы уж решили, что ты опять хрен знает куда смылся.

— И нам придется самим оплачивать счет — добавил Слава-Два — Здорово, Сашка! С возвращением!

— С возвращением! — почти синхронно рявкнули все остальные, а после Слава-Раз добавил — Давай, садись во главе стола. Это твой день и твой пир.

— А это Тоха — Олег приобнял за плечи невысокого паренька с каким-то просто-таки детским лицом. Встречаются такие люди, они хоть до старости могут дожить, а внешне все на ребенка будут похожи — Он у нас погодник.

— Саша — протянул я руку незнакомому мне до того ведьмаку — А погодник — это как? В смысле — хочешь дождь призову, хочешь солнышко выйдет?

— Антон — тряхнул мою конечность паренек — Ну, если упрощенно, то да. Хотя там все сложнее, конечно. Ты же лучше меня знаешь, что не всегда и не везде можно управлять древними силами. Слишком они хаотичны. А особенно, если речь идет о силах природы.

— Это да — признал я.

— Тоха свое дело хорошо знает — заметил Гера, обгрызавший куриное крылышко — Он пару лет назад планетника в одиночку умудрился уработать. Лично я бы не рискнул с ним связываться, а он вот, управился.

— Планетника? — переспросил я, отхлебнув темного пива, кружка которого поджидала меня на столе — Ого!

Про этих существ я читал в своей книги, один из моих предшественников как-то раз с ним тоже сцепился, и только чудом уцелел. Как правило, планетниками становились не сильно добрые при жизни люди, погибшие от удара молнии или при каких-то других неслабых катаклизмах, вроде наводнения или падения метеорита. Причем, что примечательно, это касалось только сильного пола, женщин-планетников никто никогда не видел. Переродившись, они обретали некоторую власть над силами природы, такими как гроза или ветер. В определенных пределах, разумеется, но для того, чтобы натворить серьезных дел, этого хватало. Причем, чем старше был планетник, тем большую мощь он набирал. Хотя, ради правды, как правило, первыми они в драку не лезли, да и вообще сторонились людей. Должно быть, имелись у них некие ограничения на этот счет, предположительно предписанные Поконом. Но если уж дело доходило до драки, то противнику планетника точно следовало сто раз подумать, что лучше сделать — сражаться или убегать.

— Да там по-дурацки все получилось — отмахнулся Тоха — Я из Финляндии в Москву ехал, после границы навигатор дурканул, и занесло меня в какую-то подпитерскую глушь, на проселки. До сих пор не понимаю, с чего я решил, что еду правильно. Выехал к деревеньке из двух десятков домов, смотрю, планетник тучи нагнал и ее рушит. А я сам ведь в такой рос, так что меня это за живое взяло. Вот и вписался в расклад.

— Чуть голову там не сложил — заметил плечистый Никитос, одним махом перед тем ополовинивший кружку — И главное — за кого?

— За людей — чуть нахмуривши брови, сообщил ему Тоха.

— За ведьму — поправил его Димон — Нам-то не ври. Да и вообще планетник, по-хорошему, был в своем праве. Сашк, ты представляешь, как все было на самом деле? В деревне этой ведьма обитала, из молодых, но перспективных. И она у планетника его метелку сперла накануне.

— Метелку? — удивился я.

— Которой он тучи нагоняет — пояснил Олег — Как Мганга. Ну, помнишь фильм «Пятнадцатилетний капитан»? «Сейчас придет Мганга, и разгонит тучи своею метлой».

— Нет, не помню — признался я — Книгу знаю, фильм нет. Да и книгу, если честно, вроде тоже не дочитал.

— Потерянное поколение — вздохнул он — Короче — у них метелка, как нас нож. А ведьма ее сперла, чтобы в своих ритуалах использовать. Вот он из себя и вышел, а после, понятное дело, пошел справедливость восстанавливать. И, если положить руку на сердце, я его понимаю.

— Я тоже — совсем сник Тоха — Но мне-то откуда детали было тогда знать? Стоит планетник, над ним туча чернющая, ветер с домов крыши рвет, бабки в деревеньке гомонят. Я ему говорю: «давай заканчивай безобразия», а он вместо того, чтобы все объяснить, сразу в меня молнией шарахнул.

— И зря это сделал, потому что наш друг в результате его на тот свет отправил — подытожил Слава Раз — Правда, сам чуть следом за ним не отправился.

— А ведьма? — полюбопытствовал я — Она что?

— Вот тут самое забавное начинается — хохотнул веснушчатый и невозможно рыжий Пашка — Она, вместо того чтобы дать ему просто умереть, почти месяц выхаживала. И это совершенно не монтируется с ведьминской моралью и их отношением к нашему роду.

— Ксения хорошая — буркнул Тоха — И метелку ту она не из корыстных побуждений у планетника тиснула, а для проведения экспериментов. Она изыскатель. Может, она ему ее потом вообще вернула бы!

Сдается мне, не закончилось общение Ксении и Тохи после выздоровления последнего. Скорее, наоборот, у них там все только началось. Но не мне его судить, поскольку я и сам хорош, особенно в свете отношений с той же Жозефиной.

— Как ребенок! — восхитился Слава Два — Во все верит, даже в сказки.

— Это наше с ней дело — сузил глаза Тоха — Ясно?

— Ваше — примирительно заявил я — Никто и не спорит. Парни, может уже выпьем?

Кружки со звоном сдвинулись над столом, раздалось хлюпанье, заходили кадыки на шеях.

— Доброе пиво — вытирая губы, произнес Никитос — Что за сорт?

— "Ментор Шварц» — немедленно отозвался Олег — Авторский, его только тут и встретишь.

— Так что там у Мишани? — спросил я — Ты говорил по телефону, что какие-то проблемы у него? Поподробней расскажи. Он все же наш брат, надо же нам понимать, что к чему?

— Кстати — да — поддержал меня Слава Два, которому, похоже было немного неловко перед Тохой за свои слова — Я вообще ничего из твоей трескотни тогда не понял.