— Ольгу Михайловну, как было сказано, я вытащу — спускаясь с крыльца, пообещал я замолкшему наконец Ряжскому — Вернее все для этого сделаю. Про Бэллу тоже не забуду, обещаю. Что до вас — будем считать, что мы в данный момент в полном расчете. Я ничего не должен вам, вы — мне. Подумайте, это хорошее предложение. Выгодное. Вернее — обоюдовыгодное.

— Хорошее — согласился со мной Ряжский — Но идеальным мне видится вариант, где все мои родные живы, здоровы, а тебя рядом нет. Не только со мной, но и с ними.

— Тогда Бэлла умрет — пожал плечами я — Жалко ее. Хорошая девчонка. Да и Ольга вряд ли…

— Думаю, что если она очнется, то точно не захочет тебя видеть. Не знаю отчего, но есть у меня уверенность в этом.

— Если так, то и ладно — согласился я — Навязывать свое общение точно никому не стану. Вот мне больше делать нечего.

Последнюю фразу я договаривал уже из салона машины. По мере того, как на Город накатывалось яркое майское утро, меня все сильнее и сильнее тянуло в сон. Ночка-то выдалась ого-го какая.

— И смотри у меня! — погрозила Ряжскому пальцем Жанна, хоть тот ее ни услышать, ни увидеть не мог — Не дай тебе бог против Сашки моего чего замыслить! Порву на британский флаг! Эй, вы куда? Меня подождите!

Она нырнула в салон автомобиля за секунду до того, как он начал движение и беззаботно засмеялась, когда ее голова уткнулась мне чуть ниже живота.

— Вот уж не думала, что и после смерти буду в этой позе на заднем сидении дорогих машин кататься — сообщила она мне — Нет, все же некоторые вещи неизменны. Видимо, такова моя судьба, хоть верь в нее, хоть нет.

— Не резвись — еле слышно проворчал я.

— Ладно-ладно — покладисто ответила Жанна и тут же уселась в позу «я вся такая непорочная», даже ладошки на колени положила.

— Домой поедете? — спросил у меня тот охранник, что сидел на пассажирском сидении.

— Ну да — ответил ему я — Адрес сказать? Вроде вечером не вы меня забирали, другой экипаж был.

— Не надо — отказался охранник — Мы в курсе, куда ехать.

— Нет, все же останусь — вдруг сообщила мне Жанна — Послушаю, о чем этот дятел со своими «быками» говорить станет. Мало ли…

И синей молнией она выскользнула из салона набиравшего скорость автомобиля.

Ну, может оно и правильно. В самом деле — мало ли.

А вот прямо до дома я все же не доехал. Нет-нет, ничего такого не случилось. Просто в какой-то момент я ощутил, что жутко хочу есть, потому и попросил высадить меня у метро, где находилось несколько общепитовских заведений, которые несмотря на ранний час уже функционировали. Ну да, это фаст-фуд, вредный для здоровья и фигуры, только когда мне жрать охота так, что в животе все гудит, я особо не привередничаю. Да и есть в нем свое очарование, вбитое нам в голову бесконечной рекламой на уровне подсознания.

Короче, к своему подъезду я подошел в тот час, когда Город уже окончательно проснулся и начал собираться на работу. Впрочем, на улицу еще никто особо не выбрался, люди пили утреннее кофе заедая бутербродами с сыром да проглядывали на планшетах и телефонах новости, накопившиеся за короткую майскую ночь. Даже Фариды — и той не видно. Хотя она-то точно уже на ногах, просто, надо полагать, соседний двор метет.

И Анатолия, что примечательно, тоже у подъезда не наблюдалось. Странно, был уверен, что он-то точно уже тут меня поджидает. Все разговоры у Носова на мой счет, полагаю, давно закончились, даже с учетом психологической травмы, полученной не таким уж, как оказалось, несгибаемым Сашей. Кстати — может, перестарался я? Может, не стоило его вот так ломать? Нет-нет, дело здесь не в сострадании. Чего его жалеть, парень сам нарвался. Просто такие, как он, не терпят тех, кто пробил в их душевной броне трещину. Им кажется, что они потерпели поражение, и оттого стали слабее. На самом деле это не так, слабость или сила не измеряется числом побед и проигрышей, эти категории считаются по другим порядкам, но вот только понимают это не все.

Пока Носов жив, он меня не тронет. Но если, неровен час, дедуля загнется, то сезон охоты будет открыт одновременно с тем моментом, как Илья Николаевич испустит последний вздох.

Может, все же скормить его Маре? Ну так, на всякий случай? И ей хорошо, и мне спокойнее будет. Да и должок полностью верну.

Или подождать? Носов не дурак, он ведь поймет, кто его охранником-помощником так распорядился. Ну да, выбирая между мной и Сашей он сейчас выберет меня, потому что я посулил ему будущее, а Саша всего лишь часть прошлого. Нужная, важная, но заменимая.

Но это сейчас. А потом? Кто знает. Нет, пусть пока невозмутимый боец живет. По крайней мере до той поры, пока снова не опростоволосится. Ну, а после видно будет. Даже не так — пусть он будет тем резервом, который мне нужен. Не исключено, что Морана раньше или позже, мытьем или катаньем меня прожмет, такую возможность со счетов сбрасывать нельзя. Вот тогда и настанет его час.

— Сашка, вернулся наконец? — раздался сверху голос, которого я давненько не слышал — И даже не зашел, гад такой, повидаться!

Маринка. Стоит в легкомысленном халатике на балконе, в одной руке у нее дымящаяся сигарета, в другой чашка с кофе. И, как всегда, ей плевать на общественное мнение. Нет-нет, я не о том, что соседка нынче пренебрегла нижним бельем, что мне снизу отлично видно. Я о том, что она глотку надсаживает, общаясь со мной с высоты своего этажа.

— Зайду — пообещал я — Вот только…

— Берегись — выпучив глаза, вдруг заорала она, роняя чашку — Сааааш!

Я даже не заметил, откуда рядом со мной появился зачуханный и патлатый юноша с вытянутым, то, что называется, «лошадиным» лицом. И момент, когда он ударил меня ножом в грудь, тоже не уловил. Очень уж быстро все произошло.

Что примечательно — боли я тоже не ощутил, хотя удар был довольно сильный. Так, чутка кольнуло в районе сердца — вот и все. Но видеоклипа, который вроде как должен быть продемонстрирован тому, кто вот-вот отправится на тот свет, мне не показали, и земля из-под ног тоже уходить не стала. Так, чуть качнулся назад по инерции — вот и все.

Данный факт, похоже, удивил не только меня, но и моего потенциального убийцу. Он на миг застыл, не отрывая руки от деревянной ручки кухонного ножа средней длины и глянул на меня.

Глаза! Елки-палки, его глаза! Синяя муть вместо белизны, и зрачок в ней плавает, как окурок в ручье, не в состоянии сфокусироваться на чем-то одном! Я такое уже видел, и не раз. Он — не он! Там, внутри, в этом человеке имеется другая сущность, и я догадываюсь, чья именно.

Дальше мое тело действовало на автомате. Я со всего маха ударил юношу ладонями в грудь, зло рявкнув:

— А ну, паскуда, пошел вон из него! Изыди, тень!

Надежный способ, мне про него еще в Греции один вурдалак рассказал, который работал ночным портье в неплохом афинском отеле, где я провел пару недель после того, как покинул Крит. Неплохо, кстати, устроился этот Еварест, тут тебе и комфорт, и подкормиться всегда можно, если не жадничать и не зарываться.

Так вот он рассказал мне, что такие, как я, могут любого призрака из живого человека одним ударом вытолкнуть, надо только знать как и куда бить, да что при этом сказать.

Синяя фигура вылетела из тела молодого человека как пробка из шампанского, и распласталась на асфальте. Я, было дернулся к ней, но призрак Смелкова (а это был именно он, верно я угадал) мигом сгруппировался и, словно бегун на соревнованиях, прямо с низкого старта рванул от меня куда подальше. Да еще с такой скоростью, что мне его догнать возможности точно никакой не было.

— Шеф! — словно из ниоткуда рядом со мной появился Анатолий и уставился на нож, так и торчащий из моей груди — Чего за фигня?

— Догони! — мигом ткнул я пальцем в синюю фигуру, которая уже почти скрылась за соседним домом, остановившись лишь на миг для того, чтобы погрозить мне издали кулаком — Проследи! Живее! Потом доложишь.

— Ага! — кивнул бывший таксист и через мгновение его след простыл.