Если меня что и опечалило в этой связи, так лишь тот факт, что теперь по следам этих денег налоговая может нагрянуть с резонной просьбой обосновать их происхождение. Они могут.

Кстати, СМСку эту и Вика увидела. Мы с ней сидели в салоне микроавтобуса, который вез нас обратно в Москву. Вышло это случайно, просто я не сдержался и присвистнул, когда ознакомился с текстом сообщения.

— Ни свисти, денег не будет — сказала девушка, а после не удержалась и глянула мне через плечо — Хотя… Может, неправа народная мудрость? Может, наоборот, день надо начинать с соловьиного свиста?

— Может — я убрал смартфон в карман — Но вообще это случайность.

— Случайность с массой нулей — рассмеялась девушка — Я их даже сосчитать не успела — больно много. Да ладно, не красней. Уверена, что эти деньги получены за честно проделанную работу. А что много — так и профессионализм твой растет.

Нифонтов молчал, но уверен — он все слышал, и после как следует Вику расспросит.

— А поехали со мной? — вдруг предложил девушке я. Сам секунду назад не ожидал, что такое скажу.

— Куда именно? — уточнила она — В ресторан? К тебе домой? В гостиницу? Или в розовую глубокую долину, где у меня будет все, что только не пожелаю?

— Все варианты ничего, только с долиной не совсем ясный — признался я — Почему она розовая?

— Ну, вот так — губы девушки тронула улыбка — Розовая.

— Вообще я говорю о поездке за город. Нет, не в Лозовку, не переживай. Я еду к моим родителям, в фамильное каркасно-щитовое поместье, вольготно раскинувшееся на шести сотках.

— Я там был — подал голос Нифонтов — Зря иронизируешь, хорошая у твоих стариков дача. Правильная. Грядки есть, бочки, беседка. Все свое — огурчики, помидорчики, к осени картошечка. Не то, что у остальных москвичей — только альпийская горка и барбекю. Тьфу! Да вон, у Ряжских твоих земли полно, а толку от нее чуть.

— К родителям? — Вика глубоко вздохнула — Даже так?

— Почему нет? Думаю, они будут рады с тобой познакомиться.

— Нет — я просто физически ощутил, как между нами снова встала непроницаемая ледяная стена — Ни к чему это.

И все, больше ни слова она мне не сказала за поездку. Ни единого.

Все понимаю — проклятие, то, се… Но я же живой? Я же не каменный? Зачем тогда было приезжать, все остальное зачем?

Нет, никогда мне таких женщин, как она, не понять. Хотя, может оно и к лучшему. Есть ведь другие, такие, как, например, моя новая знакомая Олеся, которая только за вчера и сегодня вон, кучу сообщений написала, сводящихся к тому, что пора бы новый кабинет занять и ее, красивую, к себе в референты взять.

К слову — вряд ли. Если я все же открою ИП и обоснуюсь в Москва-Сити, то Олесе ровным счетом ничего не светит. Я лучше Юрченкову из банка выдерну. Она человек проверенный годами и литрами спиртного, к ней спиной поворачиваться точно можно.

Окончательно же печальные мысли у меня развеялись ближе к вечеру, тогда, когда я вошел под тенистые своды леса. Ей-ей, как домой вернулся из странствий.

— Батюшка Лесной Хозяин, прими поклон да подарки — громко произнес я, поставив пакет со стандартным продуктовым набором на уже знакомый мне пенек — Вот, приехал слово сдержать, то, что тебе не так давно дал.

— За что всегда ведьмаков уважал — им доверять можно — раздался из-за куста голос лешего, а после и он сам появился передо мной — Сказано — сделано. Не то что иные нынешние, которые только сулить горазды. Наобещают гор златых, а на деле и медной денежкой не одарят. Тьфу! А за гостинцы спасибо. Балуешь ты меня, ведьмак.

— В жизни радостей мало. Если я могу тому, кто мне по душе, лишний раз приятное сделать, то особо не думаю. Ты же меня, батюшка, с вот такого возраста знаешь, верно? Ну и как тебе не потрафить?

Красивое слово. Недавно прочел в какой-то книге, запомнил. Вот, пригодилось.

— Кстати, тут твоя женка бывшая заглядывала — развертывая карамельку, сообщил мне лесовик — Печальная сильно. Плакала даже у той березы, которую ты, паршивец, ножом изукрасил по малолетству.

Есть тут такая. И да, вырезал я некогда на ней заветно-классическое «С+С=Л». Меня тогда чувства переполняли на пару с гормонами, вот и отметился.

Но вот что Светке неймется-то все? Вроде все что можно обсудили, по полочкам разложили, как мне казалось, друг друга поняли. Нет, я всегда знал о том, что для мой бывшей самая желанная цель та, что не достижима, но в данном случае этот принцип не работает. Я уже в прошлом, а за ним гнаться смысла нет. Впрочем, у нее на этот счет наверняка другое мнение.

И еще — что-то слишком много представительниц противоположного пола стало вращаться в моей орбите. Это добром не кончится. Я далек от убеждений вроде «мужчину губит не война, его смерть таится в улыбке женщины», но должен признать, что в какой-то момент может начаться комедия ошибок в стиле Шекспира, чего не хотелось бы. Просто участниками этой потенциальной пьесы являются самые разные дамы, среди которых в том числе есть амбициозная ведьма и сотрудница правоохранительных органов, потому все это может из комедии запросто превратиться в трагедию. Той же Ваське ничего не стоит навесить проклятия на всех конкуренток, кроме, пожалуй, вышеуказанной Вике. Та ей не по зубам.

Да и не до них сейчас, родимых. У меня проблем накопилось больше, чем следует.

— Никак хворь какая приключилась? — поинтересовался у меня леший — Чую, в груди у тебя маленько похрипывает.

— Да вот, с лихими людьми дорожки сплелись в одну — не стал скрывать я — Налетел грудью на пулю.

— Они что же?

— Им повезло меньше, чем мне — не без гордости ответил я.

— Пойдем-ка — поманил меня за собой старичок — Подлечу тебя маленько.

Я был уверен, что мне сейчас снова доведется испить того чудного сока, который дает береза, оставшаяся в память от берегини, но нет, ошибся. Минут через десять мы оказались на небольшой полянке, в центре которой стоял изрядных размеров дуб. И я был готово поклясться, что здесь никогда не бывал, даром что в детстве и юности местный лес исходил вдоль и поперек.

Лесовик подошел к дереву, что-то прошептал, и я увидел, как толстенный корень, который выпирал из-под земли не меньше, чем на полметра, еще сильнее оттопырился и открыл дорогу звонко зажурчавшей воде. Был ли это родник или ключ — не знаю, но выглядело все со стороны невероятно зрелищно.

— Испей — поднес мне Лесной Хозяин сплетенную из бересты чащу, наполненную прозрачной влагой — Давай-давай, тебе этой водицы сейчас хлебнуть самое то.

Упрашивать меня не пришлось, и я в три глотка опустошил емкость.

Вода была невероятно холодная, просто-таки ледяная и неимоверно вкусная. Причем описать ту гамму ощущений, что меня накрыла, просто не смогу. Не найду нужных слов.

После третьего глотка у меня перехватило дух, а когда я отдышался, то ощутил, что из души ушла накопившаяся моральная усталость, а из тела всяческие напоминания о каких-либо недомоганиях.

— Однако — я протянул чашку лесовику — Это что же за диво такое?

— Говорю же — правильная вода — тот снова зачерпнул влаги, но на этот раз сам припал ртом к емкости — Уффф! Хорошо. Она, парень, силу из таких глубин берет, куда человеку ввек не добраться, ага. В ней вся мощь земная, исконная, обитает. А еще отголоски первых гроз, что Перун на землю посылает, свет Хорсов, что роса в себя впитывает. Да много чего. Правда и поможет она не всякому, а только тому, кому сама пожелает. Тебя вот она приветила — и показалась, и подлечила.

А ведь у меня в рюкзаке, что за плечами находится, полулитровая баклажка лежит. Интересно, если Бэллу такой водой напоить, ей полегчает?

— Не выйдет ничего — сообщил мне старичок, лукаво улыбнувшись — Сила ее только тут живет, у моего заветного дуба. Если ее с поляны унести, то она станет просто водой.

— Никак мысли начал вслух проговаривать? — перепугался я — Вот и все, дожил.

— У тебя они на лбу написаны — рассмеялся лесовик — Уж не обессудь. Да ты садись, паря, садись. Солнце вон еще где, до темноты время есть, раньше те тати не покажутся. Хочешь — вздремни, хочешь просто отдохни. И вот, еще попей, если желаешь.