— Не будет, — пообещал он, оседая на стул. — Даже не переживай. Тебя тут никогда не было.

Калинин разделил на две части сначала пачку рублей, так и лежавшую на столе, затем то же самое проделал с евро, смешал их, а после подвинул ко мне одну из получившихся денежных стопок. Затем взял в руки пистолет и ловко выщелкнул из него обойму.

— Забавная штучка, — глянув на патроны с тупыми медными головками, сообщил мне он. — Не кольт, конечно, но пугануть кого-то со слабой психикой или в спину пальнуть — самое оно. Нравится?

— Да, — не стал скрывать я.

— Так бери, — он вставил обойму в рукоять, а после протянул пистолет мне. — Только особо им не свети, мало ли что? Да и вообще, ты, Сань, запомни: пистолет, если его постоянно таскать с собой, рано или поздно выстрелит. Человек так устроен, что если у него есть оружие, то он подсознательно ждет момента, чтобы его пустить в ход, и тогда у нас с тобой счет пойдет уже совсем другой. Потому убери эту пукалку куда-нибудь подальше, так, чтобы она у тебя, если что, проканала за фол последней надежды. А еще лучше на дачу отвези. Пошел в лес, пострелял по банкам, получил удовольствие от процесса — и на этом все.

Речь его становилась все менее и менее внятной, плюс он то и дело сплевывал кровь в платок, потому задерживаться в квартире мы не стали. Тем более что время стремительно катилось к вечеру и дорожным пробкам, которые являются его вечным спутником. Стас наотрез отказался вызывать такси и уселся за руль своего БМВ, заставив меня провести следующий час в жутком нервном напряжении. Я ежеминутно ждал того, что он вот-вот потеряет сознание, но обошлось без этого.

Дома я сначала дал ему кровевосстанавливающего зелья, которое я сварил в свое время одним из самых первых в силу того, что оно в рецептуре несложное и делается быстро, а после пустил в ход то же снадобье, которым не так давно себя самого врачевал, убивающее почти любую заразу и заживляющее раны. Стас долго шипел от боли, называл меня зверюгой и садистом, а после заснул прямо за столом. Он мужик, конечно, крепкий, но ресурсы организма не бесконечны. К тому же в состав первого зелья, которое я ему дал, входят душица и таволга, которые и в обычной народной медицине используются как снотворные средства.

— Саш, а ты ему веришь? — спросила у меня Жанна и мотнула головой, указывая в сторону комнаты, где похрапывал мой гость. — Вот он возьмет да и заберет все себе. Да еще над тобой и посмеется.

— Если ему это нужно — пусть, — равнодушно произнес я. — А что до веры… Он мог меня положить прямо там, возможность такая у него была, и не одна. Хоть из своего табельного, хоть вон из вальтера.

Я толкнул рукой пакет, в котором лежали деньги и пистолет. Смешно сказать — при всем том богатстве, которое хранилось в квартире, я с очень большим трудом нашел в ней один-единственный пакет, к тому же еще и дырявый. Что до Стаса — он тоже был недоволен тем, что в шкафу висели исключительно дорогие сорочки и не обнаружилось ни единой футболки.

— Тебя не так легко убить, — фыркнул Родька. — Ты чего, хозяин?

— Глупости говоришь, — отмахнулся я. — Пуля в голову — и до свидания. После снова туда приехать ночью, вывезти тело за город и утопить в каком-нибудь пруду, где меня никто никогда не найдет. Для человека с его опытом и хваткой такой трюк вообще не проблема. Но он этого не сделал.

— Он боялся меня, — заявила Жанна. — Возможно, дело в этом. Он знал, что я рядом и ему этого не прощу.

— Возможно, — согласился с ней я. — Но, значит, он и после ничего такого не предпримет. И еще одно… Может, это и наивно, но я ему верю. Наверное, потому что Стас чуть ли не единственный человек из моего окружения, который не скрывает того, что он всегда поступает так, как выгодно ему. Он не устраивает шоу под названием «все только для тебя, Саша, а мой интерес, он так, попутно», а идет к своей цели кратчайшим путем.

— Но про участкового он ведь тебе сразу не рассказал? — заметила девушка. — Хотя и мог. А ведь эта информация весь расклад меняла.

Что да, то да. Просто, когда мы ехали ко мне, Стас объяснил, с чего именно он вообще решил, что в квартире чиновника есть тайник с деньгами. Оказывается, один его знакомец с полгода назад рассказал о смерти своего приятеля, работавшего участковым как раз на той территории, где находилось тайное логово Рагулина. Причем был этот участковый мужиком совсем еще нестарым и довольно крепким, то есть к скоропостижной смерти не склонным. А попутно знакомец Стаса поведал, что его покойный друг незадолго до кончины жаловался на то, что пустых квартир на его земле осталось хрен да маленько, из-за этого доходы стремительно падают. Не секрет, что некоторые участковые поправляют свое благосостояние тем, что сдают в аренду квартиры, те, что принадлежат людям, отбывающим наказание в местах не столь отдаленных, или пустующие по каким-то иным причинам. В том числе рассказал и об однушке, в которой вообще никто не задерживается, ссылаясь на какую-то чертовщину, которая там творится по ночам, упомянув попутно, что именно там нашли Витю Стрижа. Стас тогда значения данным словам не придал, зато теперь этот факт скрепил все остальные данные во вполне жизнеспособную версию происходящего, как цемент. Но мне про это рассказывать не стал, как видно опасаясь, что я не соглашусь туда рвануть прямо сейчас.

И не зря. Я бы точно настоял на том, чтобы мы заехали ко мне на предмет подготовки для визита в нехорошую квартирку. Факты-то и вправду говорящие о многом, и в первую очередь о том, что туда с голыми руками соваться не след.

Борсетку себе купить, что ли? Ту, что напоясная. Так-то она, конечно, стремная, я при виде данного аксессуара сразу вспоминаю весельчака Алибека, который каждое лето около нашего магазина арбузами торгует, но ведь и делать что-то надо, я уже не в первый раз на эти грабли наступаю. Лето кончится нескоро, сто одежек на себя натягивать и в них преть я не желаю, а сюрпризы, как показывает практика, поджидают почти на каждом шагу.

Хотя нет. Лучше с голыми руками ходить стану, чем с этой ерундой. Самолюбие дороже.

А вообще, может, меня сглазил кто? Бабка Дара, например. Или белобрысая Василиса. Она хоть и не дура, но все же молодая совсем, а значит, тщеславная. А тут бац, и какой-то ведьмак берет и ей не восхищается!

В результате я решил, что утро вечера мудренее, уселся в кресло и сам не заметил, как заснул. Вернее, провалился в темноту. Знакомо так. Можно сказать, уже привычно.

— Здравствуй, ведьмак, — холодно поприветствовала меня Морана, пред ясными очами которой я предстал сразу же после того, как миновал липкие объятия серости, отделяющей мой мир от этого, находящегося невесть где. Или невесть когда.

— И вам мое почтение, — откликнулся я, озираясь. — Чем вам опять не угодил?

— Отчего же ты так решил? Может, напротив, за другим тебя призвала. Может, похвалить желаю?

— Вот уж сомневаюсь, — хмыкнул я. — Вы в таких случаях смотрите по-другому. И в голосе у вас льдинки не звенят.

— Льда в моем голосе всегда хватало. Или не знаешь, как меня прозвали твои пращуры? Морана-Зима. Морана Студеная. Морана Полуночница. Мое время — темнота. Моя свита — метели да морозы. Мой знак — зимний крест.

— Какой крест? — переспросил я.

— Вот этот, — богиня встала с пня-трона, на котором по обыкновению своему восседала, подошла ко мне и пальцем начертала в воздухе две скрещенные линии, каждая из которых на окончании своем была перечеркнута еще одной короткой линией. — Мой знак — конечность всего сущего. Ни одна из этих черт не продлится дальше, ведьмак, я остановила их. Заморозила, если тебе понятнее будет. А жизнь людская и есть прямая черта.

— И время вы тоже заморозить можете? — наивно хлопнув ресницами, поинтересовался у нее я. — Оно ведь тоже по прямой идет.

— Время тот враг, которого не победить никому. — Морана снова уселась на пень. — Ни тебе, ни мне, ни Роду. Ни даже тем, кто пришел нам на смену. Оно раньше или позже перемелет в труху всё и всех.