Первыми перешли в наступление войска Ленинградского и Волховского фронтов. Из-за рано наступившей оттепели в болотисто-лесистой местности, туманов и нелетной погоды наступавшие не могли в полной мере использовать свое преимущество в танках и авиации. Основную тяжесть боев по прорыву мощных оборонительных сооружений пришлось нести «матушке-пехоте», что обусловило низкие темпы наступления.

На низкие темпы наступления повлияли и серьезные просчеты в его организации. «В полосе наступления у гитлеровцев не существовало сплошного фронта. Оборона состояла из отдельных опорных пунктов и узлов сопротивления. Войска же прорывали ее как сплошной рубеж. Поэтому уже при артподготовке большое количество снарядов пришлось по пустому месту. Затем пехота атаковала никем не занятые промежутки и попадала под фланговый огонь вражеских опорных пунктов», — вспоминал участник тех боев генерал М. И. Казаков.

Вначале Красной Армии удалось прорвать немецкий фронт в районе Ропши, Красного Села. Однако на многострадальном Мгинском выступе (район Мга — Синявино), на котором уже не раз в прошлом останавливались волны советского наступления, немцы держались крепко и отразили все атаки. Наступление развивалось медленно и тяжело. Судьбу этого участка решил фланговый удар войск Волховского фронта. 20 января они освободили Новгород, а затем, прорвав фронт, создали угрозу выхода в тыл немецкой мгинской группировке, которой пришлось отступить из-за угрозы окружения.

К 30 января войска Ленинградского и Волховского фронтов продвинулись вперед на 60–100 км, взломав одну из сильнейших созданных немцами линий обороны на всем ее 300-километровом протяжении. Немецкие войска начали отход в южном и юго-западном направлении. Надежды Гитлера на удержание Северного вала окончательно рухнули. За это поражение фюрер отстранил от командования фельдмаршала Кюхлера, заменив его генералом Моделем.

Главным итогом наступления стало полное снятие блокады Ленинграда. Советские войска очистили Октябрьскую железную дорогу и восстановили прямую связь города с Москвой. 27 января 1944 года в ознаменование окончательного снятия блокады в городе на Неве прогремел торжественный салют. Героическая оборона Ленинграда продолжалась 872 дня. За это время немцы обрушили на город более 5 тыс. фугасных и 100 тыс. зажигательных бомб, около 150 тыс. артиллерийских снарядов. Авиацией и артиллерией было разрушено свыше 3 тыс. и повреждено свыше 7 тыс. зданий. В период блокады от голода умерло 641 803 человека, свыше 17 тыс. человек погибло при бомбежках и артиллерийских обстрелах.

Оборона Ленинграда по-своему уникальна. Вряд ли в истории найдется еще пример столь длительной и беспощадной блокады такого крупнейшего центра, который несмотря ни на какие тяготы выстоял, благодаря массовому героизму войск и населения. Руководство фашистской Германии планировало полное разрушение города на Неве, чтобы стереть с лица земли плоды вековых усилий России по выходу к Балтийскому морю. Поэтому Ленинградско-Новгородская операция стала не только выдающейся военной, но и геополитической победой, окончательно разрушившей германские планы по вытеснению славян с балтийских берегов. Зимой 1944 года советские воины в который раз одержали верх в титанической борьбе России за Балтику, у истоков которой стояли знаменитые князья Александр Невский и Довмонт Псковский.

В первой половине февраля 1944 года войска Ленинградского и Волховского фронтов продолжили наступление, которое было временно приостановлено в районе Луги сильными немецкими контрударами. Ожесточенные бои под Лугой продолжались более недели. 12 февраля город был взят. В середине февраля с линии Холм — Старая Русса перешли в наступление войска 2-го Прибалтийского фронта, которые создали угрозу охвата с юга всей группы армий «Север». Это вынудило немцев начать срочный отход на новый загодя подготовленный рубеж обороны: Нарва — Псков — Полоцк. С ходу овладеть им не удалось. 1 марта 1944 года наступление Красной Армии на данном рубеже было остановлено. Попытки прорвать этот рубеж весной 1944 года также оказались тщетными.

В ходе Ленинградско-Новгородской операции советские войска продвинулись вперед на 220–280 км. Наконец, был прорван наиболее стабильный для немцев — северный участок Восточного фронта, который удерживался ими более двух лет. Советские потери в Ленинградско-Новгородской операции составили около 314 тыс. человек.

Победа в этой операции означала успешное завершение самой длительной в Великой Отечественной войне — Ленинградской битвы, которая длилась два с половиной года, став образцом мужества воинов и мирных жителей. Потери Красной Армии только в семи крупных операциях Ленинградской битвы (Ленинградской оборонительной, Тихвинской, Любанской, 3-й Синявинской, «Искра», Мгинской, Ленинградско-Новгородской) составили около 1,5 млн человек. Для участников боев за город выпущена специальная медаль «За оборону Ленинграда».

В то время как на южном участке советско-германского фронта в 1943 г. — начале 1944 г. кипели грандиозные битвы, в центре происходили гораздо менее эффектные сражения. Во второй половине 1943 года советские войска на центральном направлении освободили 25 сентября Смоленск, а 10 октября — Невель. В дальнейшем основные бои, вплоть до конца 1943 года, шли в районе Невеля, куда немцы перебросили крупные подкрепления. Германская армия сумела создать к северу от Припятских болот довольно стабильный позиционный фронт, опиравшийся на хорошо оборудованную оборону.

Советское наступление на центральном направлении зимой — весной 1944 года не принесло существенных результатов из-за хорошо организованной обороны группы армий «Центр» (фельдмаршал Э. Буш). С другой стороны, сказались серьезные просчеты в управлении войсками, допущенные командованием Западного фронта (генерал В. Д. Соколовский).

Как установила посланная в данный район Комиссия ГКО, причиной неудач стало неудовлетворительное руководство операциями со стороны командования. Так, в ходе наступления нарушалось взаимодействие между пехотой, танками и артиллерией, на крайне низком уровне велась разведка и т. д. В результате, несмотря на наличие немалого числа техники и боеприпасов (в октябре 1943 г. — марте 1944 г. Западный фронт израсходовал свыше 7 тыс. вагонов боеприпасов), войска несли неоправданно крупные потери и медленно продвигались вперед. С октября 1943 г. по апрель 1944 г. Западный фронт потерял в боях свыше 281 тыс. чел., но не достиг решительного успеха (продвижение вперед составило за этот период всего несколько километров).

После доклада членов Комиссии Сталину о результатах проверки тут же был принят ряд неотложных мер. Прежде всего произошла замена прежнего командования на хорошо зарекомендовавших себя в прошлых боях генералов. Сам Западный фронт разделен на два новых — 2-й и 3-й Белорусский, чтобы приблизить командование к войскам и сделать более оперативным управление. Фронты были усилены личным составом и техникой. Началась интенсивная подготовка к предстоящим боям с учетом просчетов, допущенных в прежних сражениях. Все это помогло спустя полтора месяца одержать решительный верх в битве за Белоруссию.

В апреле 1944 года немцам удалось частично стабилизировать фронт на востоке. Несмотря на ухудшающееся стратегическое положение, Германия продолжала наращивать выпуск вооружений. Благодаря настойчивым усилиям ее военное производство в 1944 году достигло наивысших показателей. Тем не менее в соревновании с военным производством стран антигитлеровской коалиции она продолжала безнадежно проигрывать.