Овладев Филиппинами, японцы ликвидировали крупнейшую зону контроля США в Юго-Восточной Азии. Отныне у Америки на Тихом океане оставались лишь три сильно удаленные друг от друга зоны контроля: Алеутские и Гавайские острова, а также Австралия с рядом прилегающих островов.

Захват Филиппин стал первой во Второй мировой войне крупной операцией по овладению обширным архипелагом. Данная операция была успешно проведена японской армией в тесном взаимодействии с авиацией и военно-морским флотом. Все три вида вооруженных сил Японии — сухопутные части, авиация и флот — показали в этой операции отличную подготовку и слаженность действий. Решающую роль в успехе операции сыграло достигнутое японцами господство в воздухе и на море, что лишило защитников архипелага необходимой поддержки. И все же, несмотря на полную блокаду, защитники Филиппин продержались гораздо дольше, чем какие-либо другие группировки, противостоявшие в тот момент японцам. Оборона Филиппин обеспечила США необходимое время для наращивания поколебленной мощи.

Другой крупной архипелагской операцией стал захват японцами Индонезии и примыкающих к ней островов, которые имели важное стратегическое и экономическое значение. Для этого японское командование выделило часть сил 16-й армии. Оборону архипелага осуществляли разрозненные части союзников под общим командованием английского генерала Уэйвелла. Они включали слабые голландские гарнизоны, части английского, американского и голландского флотов. Операция началась 14 декабря 1941 года высадкой морского десанта на британской части острова Борнео, где японское командование стремилось прежде всего овладеть нефтепромыслами.

Закрепившись на Борнео, японцы с января 1942 года стали захватывать один остров за другим. Они захватили западную и центральную части острова Новая Гвинея, Новую Британию, острова Гилберта, большую часть Соломоновых островов. Теперь японцы окружили Австралию большой дугой и могли угрожать морскому сообщению между западным побережьем Америки (а также Гавайскими островами) и Австралией. В этом им снова помогло превосходство в воздухе. Кроме того, противостоящие японцам войска состояли в основном из местных жителей, не отличавшихся особым рвением сражаться.

В феврале 1942 года главные события битвы за Голландскую Ост-Индию сместились в район острова Ява — ключевого центра архипелага. Здесь союзники могли противопоставить японцам до 50 тыс. чел. из состава голландских войск, включая охранные отряды, и до 200 самолетов.

Основным событием первого этапа операции по захвату Явы стала битва в Яванском море. Она произошла 27 февраля — 28 февраля 1942 года между эскадрой союзников под командованием адмирала Доормана (5 крейсеров, 10 эсминцев) и японской эскадрой под командованием контр-адмирала Такаги (4 крейсера, 14 эсминцев). Доорман получил приказ основными силами союзной эскадры нейтрализовать японскую Восточную флотилию, перевозившую десанты на Яву. Для этого ему пришлось вступить в сражение с эскадрой охранения Такаги. В ходе двухдневного боя Доорман был убит, а его эскадра потерпела сокрушительное поражение, потеряв 5 крейсеров и 6 эсминцев.

Разгромив флот союзников, японцы высадили десант на Яву. 9 марта блокированная с моря и воздуха Ява пала. На этом завоевание Голландской Ост-Индии практически завершилось. С захватом Индонезии «Страна Восходящего Солнца» получала в свое распоряжение крупные запасы стратегического сырья и прежде всего огромный нефтяной резервуар, с помощью которого японское руководство надеялось решить многие проблемы. Не менее ценно было и стратегическое расположение архипелага, который прикрывал все подходы к Южно-Китайскому морю от Бирмы до острова Целебес. Отсюда японские войска уже непосредственно угрожали Австралии.

Итак, на земле, в небесах и на море японские вооруженные силы взяли верх. Буквально за полгода они с минимальными потерями сумели подчинить своему контролю огромные территории с населением в 150 млн человек. К лету 1942 года Япония поставила под свой контроль все главные колонии и базы США, Великобритании, Голландии и Франции в регионе: Филиппины, Малайзию, Бирму, Голландскую Ост-Индию, Индокитай. За это время потери союзников составили 300 тыс. чел. убитыми, ранеными и пленными, 600 самолетов, 1 авианосец, 9 линкоров, 11 крейсеров, 17 эсминцев. Потери Японии в личном составе были в десять раз меньше. Урон ее ВМС и ВМФ составил чуть больше 100 самолетов и 3 эсминца.

Всего же к тому времени Японии контролировала территорию общей площадью свыше 6 млн кв км. Фактически в создаваемую Японией «сферу взаимного процветания» не входила лишь часть сопротивляющегося Китая. Однако этот впечатляющий успех японских вооруженных сил не привел к концу войны. США и Великобритания не собирались заключать компромиссный мир. Как и гитлеровская Германия, Япония встала перед проблемой затяжной войны, в которой основную роль играли уже военно-промышленные потенциалы сторон. Выполнив свои ближайшие планы, японское руководство находилось теперь перед дилеммой — укреплять захваченные территории или расширять пояс обороны. В Токио выбрали второе решение.

В отличие от тихоокеанских баз союзников основные советские порты на Черном море пали после упорного сопротивления. С прорывом немцев к Днепру у них в тылу оказалась Одесса. Ее защищали войска Одесского оборонительного района под командованием контр-адмирала Г. В. Жукова. Они состояли из частей Отдельной Приморской армии (генерал Г. П. Сафронов, затем генерал И. Е. Петров), моряков Черноморского флота и ополченцев. Против них действовала 4-я румынская армия под командованием генерала Н. Чуперка. Оборона Одессы началась 5 августа 1941 года. Число ее защитников первоначально составляло 34,5 тыс. человек.

Несмотря на численное превосходство противника, войска Одесского оборонительного района более двух месяцев стойко защищали подступы к городу. Отрезанные с суши, защитники Одессы имели активную поддержку с моря. За полтора месяца корабли Черноморского флота совершили 648 рейсов между Одессой и Севастополем. Поддержка флота позволила защитникам города получать подкрепление и даже проводить наступательные операции (десант в районе Григорьевки).

В связи с угрозой прорыва немцев в Крым советское командование приняло решение об эвакуации защитников Одессы на Крымский полуостров. Эвакуация прошла организованно с 1 по 16 октября 1941 года. Все 86 тыс. защитников города с техникой и вооружением были вывезены в Крым. В ходе 73-дневной обороны Одессы ее защитники вывели из строя 160 тыс. солдат и офицеров, около 100 танков и 200 самолетов. Потери оборонявшихся составили около 42 тыс. человек. После Тобрука Одесса стала вторым примером стойкой обороны морской крепости в годы Второй мировой войны. Для защитников города выпущена специальная медаль «За оборону Одессы».

Защитники Одессы были весьма своевременно переброшены в Крым. Буквально спустя 10 дней, 28 октября, 11-я немецкая армия (генерал Э. Манштейн) прорвалась у Перекопа и начала быстрое продвижение по просторам Крымского полуострова. 30 октября ее передовые части вышли на подступы к Севастополю. Но взять город с налету им не удалась из-за стойкого сопротивления местного гарнизона (23 тыс. чел.). Следом за немецкими частями к Севастополю подошли отступавшие с севера подразделения Приморской армии (генерал Петров), которые влились в ряды защитников города. 7 ноября главой Севастопольского оборонительного района (СОР) стал вице-адмирал Ф. С. Октябрьский, а его заместителем генерал И. Е. Петров.

17 декабря 1941 года немцы предприняли новый штурм Севастополя. Против 60 тыс. защитников СОРа Манштейн выделил 100-тысячную группировку. Ее части прорвались к городу с севера, в районе Макензиевых гор, но в это время к защитникам Севастополя прибыли на кораблях Черноморского флота подкрепления, и совместными усилиями они отбили натиск. В целом Черноморский флот сыграл огромную роль в том, что городу удалось продержаться столь длительный срок. Так, за время обороны Севастополя корабли флота доставили в город свыше 100 тыс. бойцов, десятки тысяч тонн боеприпасов и продовольствия.