Последняя попытка японцев доставить на 8 эсминцах подкрепления на Гуадалканал произошла в ночь на 1 декабря. Путь им преградило американское соединение в составе 5 крейсеров и 6 эсминцев под командованием адмирала К. Райта. В завязавшемся бою японские эсминцы под командованием адмирала Р. Танака потопили 1 крейсер, а другие 3 серьезно повредили. Японцы потеряли лишь 1 эсминец. Но они вынуждены были прекратить попытки доставить продовольствие и снаряжение на остров.

Несмотря на то, что в морских сражениях за Гуадалканал успех, как правило, сопутствовал японскому флоту, он не смог решить главную задачу — обеспечить успешное наращивание сил в борьбе за остров. К концу 1942 года численность американских войск на Гуадалканале достигла 58 тыс. человек. На острове базировалось к тому времени 188 самолетов, которые фактически парализовали действие «токийского экспресса». В течение декабря японцы могли доставлять на остров лишь небольшие партии на подводных лодках.

Японцев на острове находилось к тому времени около 30 тыс. человек. Победа в затяжной гонке по наращиванию сил досталась американской стороне. Это свело на нет все усилия Токио овладеть островом. И все же японцы не желали считать себя побежденными. 24 декабря их войска на острове предприняли еще одну отчаянную попытку сбросить американцев в море. Наступавшие сумели немного продвинуться вперед, но на следующий день были отброшены на исходные позиции контратакой морской пехоты под звездно-полосатым флагом.

Это был последний наступательный порыв Японии на Гуадалканале. Достигнув пределов возможного, японское командование в конце декабря 1942 года приняло решение об эвакуации оттуда своих войск. С 22 января 1943 года «токийский экспресс» начал без устали работать в обратном направлении. 8 февраля последние японские солдаты навсегда покинули берег злосчастного для них острова.

Завершение изнурительной борьбы за Гуадалканал стало следующим после Мидуэя серьезным поражением Японии. Ее настойчивые попытки наступления в юго-восточном направлении с целью овладеть стратегически важным островным районом на подступах к Австралии закончились провалом. Потери японцев в боях за Гуадалканал составили около 25 тыс. человек. Кроме того, Япония лишилась 2 линкоров, 1 авианосца, 5 крейсеров, 12 эсминцев, 23 транспортов и 190 самолетов. Американцы потеряли около 7 тыс. чел., 2 авианосца, 8 крейсеров, 15 эсминцев и 94 самолета.

Зацикленность японского командования на Гуадалканале привела к тому, что на фронте в Новой Гвинее американо-австралийские войска добились значительного численного превосходства. Здесь 30 тыс. союзников сражалось против 12 тыс. японцев. Это позволило американо-австралийским соединениям не только успешно отразить натиск на Порт-Морсби, но и перейти в контрнаступление. В начале января 1943 года союзники отбили у японцев базу в Буне.

Ход боевых действий в последние месяцы 1942 года зримо свидетельствовал о том, что Страна восходящего солнца прошла кульминационную точку своих военных успехов. Встретив жесткий отпор и понеся тяжелые потери, японские вооруженные силы уже не могли проводить широкомасштабные наступательные операции и к концу 1942 года были вынуждены всюду перейти к обороне.

С окончанием боев за Гуадалканал на Тихом океане наступило достаточно длительное затишье. Обе стороны (японцы — уже, а американцы — еще) не могли начать активное наступление. С одной стороны, американский флот, понесший серьезные потери, не располагал к тому времени достаточными силами и опытом для ведения крупномасштабных наступательных океанских операций. С другой стороны, в соответствии с планами союзников основные силы американцев перебрасывались в Северную Африку, откуда США и Англия готовились в 1943 году открыть свой второй фронт в Европе.

Когда бушевали оборонительные бои под Сталинградом и вокруг Гуадалканала, на северо-африканском театре военных действий тоже назревал перелом. С выходом на подступы к Александрии итало-немецкая группировка «Африка» под командованием фельдмаршала Роммеля не смогла прорвать английские позиции у Эль-Аламейна и перешла к обороне. Она не могла продолжать наступление, так как нуждалась в пополнении личным составом, боевой техникой, вооружением, боеприпасами, горючим. Однако из-за тяжелых боев на советско-германском фронте германское руководство могло отправить в Африку лишь незначительное количество вооружения и снаряжения.

Да и те немногие транспорты, направляемые из итальянских портов в Северную Африку, подвергались непрерывным ударам англо-американской авиации. В течение сентября лишь 2/3 итальянских судов добрались через Средиземное море к месту назначения, за октябрь — лишь треть, при этом ни одного танкера. Кроме того, трудности снабжения армии Роммеля усугублялись большой растянутостью ее коммуникаций. Так, расстояние от ближайших портов выгрузки до войск составляло сотни километров. На этих пустынных дорогах транспорты также поджидали в воздухе английские самолеты.

А тем временем британская 8-я армия (командующий генерал Б. Монтгомери) через Суэцкий канал беспрепятственно получала людей и боевую технику. Она наращивала свою мощь, готовясь к контрнаступлению, которое планировалось начать во второй половине октября 1942 года. Еще до начала английского наступления Роммель передал командование армией «Африка» генералу фон Штумме и уехал в Берлин. Накануне наступления английские войска имели почти трехкратное превосходство в личном составе. Они имели в 2,5 раза больше танков и в 4 раза больше самолетов. С такими силами Монтгомери мог серьезно рассчитывать на успех.

23 октября 1942 года, после трехдневной предварительной авиационной и 20-минутной артиллерийской подготовки, английские войска перешли в долгожданное наступление. Однако быстрого успеха, несмотря на подавляющее превосходство на участках прорыва, англичанам достичь не удалось. Позиции «Африки» были заранее укреплены, а ее солдаты сражались с завидным упорством. Прорыв вылился в медленное прогрызание итало-немецкой обороны. Замысел генерала Монтгомери нанести отвлекающий удар на юге, а затем быстро прорвать северную часть позиции и ввести в прорыв танковые соединения потерпел неудачу. Продвижение англичан было остановлено в глубине главной полосы обороны.

Вечером 25 октября к немецким войскам прибыл Роммель, который прервал отпуск и снова принял командование вместо Штумме, погибшего в первый же день наступления. Контратаками резервов, находившихся за северным флангом, а также стянутых с юга, Роммелю удалось в течение нескольких дней ограничить глубокое вклинение англичан. 27 октября Монтгомери был вынужден отвести в тыл свои танковые соединения, чтобы привести их в порядок и перегруппировать силы. Английские пехотные дивизии понесли большие потери, триста танков было выведено из строя.

Но положение «Африки» было намного хуже. Она несла не меньшие потери, которые в условиях общего превосходства англичан носили катастрофический характер. Немецкие запасы бензина подходили к концу. Остававшиеся у Роммеля самолеты самоотверженно пытались воспрепятствовать действиям наступавших, но были отогнаны превосходящими силами английской авиации и заградительным огнем зениток.