После оперативной паузы и перегруппировки сил Западный фронт 28 августа возобновил натиск. За два дня его войска прорвали немецкую оборону на глубину 15 км и заняли Ельню. Но дальнейшее наступление не перешло в маневренную стадию, а свелось к продавливанию немецкой обороны. К 9 сентября Западный фронт продвинулся вперед на 40 км, после чего его движение вновь было остановлено. В это время Калининский фронт настойчиво, но безуспешно пытался прорвать оборону немцев.

Новый этап начался 14–15 сентября, когда после очередной паузы оба фронта вновь атаковали немецкие позиции. На этот раз им удалось в первый же день взломать немецкую оборону. Этому способствовали успешные действия Брянского фронта, войска которого форсировали Десну, грозя ударом с юга защищавшей Смоленск группировке. Развивая наступление, войска Западного и Калининского фронтов начали охватывать Смоленск с юга и севера, что вынудило германское командование начать отход. 25 сентября наступавшие овладели Смоленском и Рославлем.

Немцы отошли к оборонительному рубежу по линии Витебск — Орша — Могилев, на котором смогли организовать эффективное сопротивление. Близ данного рубежа советское наступление было остановлено до лета 1944 года. Смоленская операция знаменательна еще и тем, что в ней с конца сентября 1943 года в составе Западного фронта стало участвовать первое крупное соединение союзной иностранной армии Войска Польского — 1-я дивизия Тадеуша Костюшки под командованием генерала Берлинга. Потери Красной Армии в Смоленской операции превысили 450 тыс. чел.

Накануне кульминации Курской битвы, когда немецкие танковые дивизии настойчиво двигались к своим целям, в Средиземноморье произошло знаменательное событие — началось вторжение союзников в Сицилию. С момента окончания боев в Тунисе (12 мая) союзники два месяца готовились к этой операции. Всего к ней было привлечено около полумиллиона солдат и офицеров, 600 танков, свыше 3200 боевых кораблей, десантных и высадочных судов (в том числе 6 линкоров, 4 авианосца, 30 крейсеров и др.), 4000 боевых и 900 транспортных самолетов. Командовал группировкой союзников генерал Г. Александер.

На Сицилии находилась 6-я итальянская армия под командованием генерала А. Гуццони. Общее число итало-немецких войск на Сицилии не превышало 255 тыс. чел. (195 тыс. итальянцев и 60 тыс. немцев). Итальянские дивизии состояли из резервистов и были плохо вооружены. Боеспособные части имели лишь немцы.

Помимо значительного численного превосходства, союзники обладали преимуществом широкого выбора направлений и маневра. Имея превосходство на море, они могли высадиться где угодно — от Ла-Манша до Греции, вынуждая германское командование рассредотачивать свои силы по побережью.

Германское командование считало наиболее вероятным местом высадки остров Сардинию или Грецию. Для дезинформации немцев была проведена специальная операция. Спецслужбы союзников подбросили к побережью Испании труп английского офицера с документами, касающимися предстоящей операции. Они свидетельствовали, что союзники намереваются высадиться в Сардинии и Греции, а в Сицилии — нанести отвлекающий удар. План был так хорошо осуществлен, что у руководителей немецкой разведки не родилось сомнений относительно подлинности документов.

В ночь на 10 июля 1943 года началась высадка войск союзников на Сицилии. В начальной стадии операции участвовало 160 тыс. солдат и офицеров. Десант легко и почти без потерь преодолел итальянскую оборону у берега. По свидетельству Александера, итальянские дивизии береговой обороны почти сразу же капитулировали, а полевые дивизии также были легко сметены. Упорное сопротивление оказали лишь немецкие части, прежде всего танковая дивизия «Герман Геринг», которая располагала новыми танками «Тигр». Утром 11 июля она атаковала в районе Джелы американцев и в отдельных пунктах даже вынудила их вернуться на суда. Затем немцы повернули на восток, чтобы нанести удар по частям союзников, продвигавшимся к аэродрому Комизо. Но здесь немецкая дивизия была остановлена. Ее сил было явно недостаточно, чтобы быть повсюду «пожарной командой» и останавливать продвижение крупных соединений союзников.

После того как командующему 6-й итальянской армией стало известно, что союзники ограничились высадкой лишь в юго-восточной части острова, он сконцентрировал рассредоточенные по острову резервы в угрожаемом районе. Находившаяся в северо-западной части острова 15-я гренадерская моторизованная дивизия получила задачу выйти в район Каникатти, Кальтаниссетта и помешать движению американцев из Ликаты в северном направлении. Ее упорное сопротивление способствовало тому, что американцам не удалось продвинуться в северном направлении, имевшем решающее значение для всей обороны острова.

В эти же недели 8-й английской армии пришлось выдержать тяжелое сражение против постепенно возросших вдвое сил немцев (в том числе переброшенных по воздуху с южного побережья Франции). Так как для переброски транспортных средств в район боевых действий понадобилось несколько дней, английской пехоте пришлось идти пешком под палящим июльским солнцем, что привело к снижению темпов ее продвижения.

Итало-немецкие части использовали представившуюся паузу, чтобы усилить свою оборону. Гористая местность существенно облегчала ее организацию даже без тщательного укрепления позиций. И все же, несмотря на упорное сопротивление немцев, союзники, имея превосходство в людях и технике, настойчиво двигались вперед.

Чтобы избежать тунисского варианта, немецкое командование заранее продумало вариант сдачи острова. Он осуществило искусный отход с целью последующей эвакуации. Горная местность на северо-востоке Сицилии благоприятствовала ведению сдерживающих действий. Отходя, немецкие войска разрушали дороги, благодаря чему им удавалось отрываться от наступавших частей союзников. 17 августа американцы вступили в Мессину.

Тем временем все четыре немецкие дивизии почти со всей техникой переправились через пролив. Отвод итало-немецких войск на материк был осуществлен за шесть суток, причем без серьезных помех со стороны авиации и флота союзников. Всего удалось эвакуировать 100 тыс. чел. (40 тыс. немцев и 60 тыс. итальянцев). Немцы сумели также эвакуировать почти 10 тыс. машин, 47 танков и 94 орудия.

К счастью для немцев, пока шла борьба за Сицилию, союзники не попытались осуществить десант у них в тылу, на юге Италии. По мнению командующего немецкими войсками фельдмаршала Кессельринга, это привело бы союзников к триумфальной победе, поскольку до завершения боев в Сицилии немцы располагали на юге Италии всего двумя дивизиями.

Падение Сицилии потрясло Италию. Под влиянием этого успеха союзников в стране 25 июля 1943 года произошел государственный переворот. Глава фашистского правительства Бенито Муссолини по приказу короля был арестован. Король Виктор-Эммануил III поручил сформировать новое итальянское правительство маршалу П. Бадольо. Вскоре оно начало тайные переговоры с союзниками и 1 сентября согласилось на их условия капитуляции.

38-дневная оборона Сицилии позволила германскому командованию выиграть время, чтобы перебросить в Италию дополнительные воинские контингенты. Тем более после свержения Муссолини внутриполитическая обстановка в Италии коренным образом изменилась, и немцам приходилось здесь рассчитывать только на самих себя. В ходе боев за Сицилию союзники потеряли 22,8 тыс. человек. Итало-немецкие войска — 164 тыс. чел. (в основном это были сдавшиеся в плен военнослужащие итальянской армии).

Немцы отдавали себе отчет в том, что после устранения Муссолини Италия недолго продержится на их стороне. Они предприняли все возможное, чтобы как следует подготовиться к возможному разрыву со своим партнером. Гитлер не хотел отказаться ни от северных промышленных районов Италии, ни от сельскохозяйственной продукции этой плодородной страны. Кроме того, захват Италии передвигал авиабазы союзников на многие сотни километров ближе к Германии, а также предоставлял им в руки плацдарм для броска во Францию и Юго-Восточную Европу.