Каждая из вступивших во Вторую мировую войну сторон была заинтересована в привлечении на свою сторону СССР, который обладал достаточным военным могуществом и обеспечивал восточный тыл общеевропейского конфликта. И Советский Союз, соблюдая дистанцию по отношению к ведущим державам, умело извлек выгоду из своего «привилегированного» положения. Власти СССР использовали редкий исторический шанс и без особого труда реализовали за год свои территориальные интересы на Западе.
Впрочем, легкость, с которой был осуществлен Польский поход, оказала расхолаживающее влияние на военно-политическое руководство СССР. В частности, этот успех, достигнутый прежде всего за счет разгрома Польши силами вермахта, советская пропаганда представила в качестве подтверждения тезиса «о непобедимости Красной Армии». Подобные завышенные самооценки усилили шапкозакидательские настроения, которые сыграли отрицательную роль в советско-финляндской войне (1939–1940) и при подготовке к отражению германской агрессии.
Потери немцев в ходе германо-польской войны 1939 г. составили 44 тыс. чел. (из них убитыми — 10,5 тыс. чел.). Поляки потеряли в боях с немцами 66,3 тыс. чел. убитыми и пропавшими без вести, 133, 7 тыс. чел. ранеными, а также 420 тыс. пленными. После разгрома Польши ее западные районы были присоединены к Третьему рейху, а на территории в треугольнике Варшава — Люблин — Краков было создано генерал-губернаторство, оккупированное германскими войсками.
Так рухнуло очередное детище Версаля. Польша, которой устроители Версальской системы отводили роль «санитарного кордона» против Советской России, перестала существовать, уничтоженная другим взлелеянным Западом «бастионом против коммунизма» — фашистской Германией.
В результате Польского похода 1939 г. произошло воссоединение разделенных народов — украинцев и белорусов. К СССР были присоединены не этнические польские земли, а территории, населенные в основном восточными славянами (украинцами и белорусами). В ноябре 1939 года они вошли в состав Украинской ССР и Белорусской ССР. Территория СССР увеличилась на 196 тыс. кв. км, а население — на 13 млн чел. Советские рубежи отодвинулись на 300–400 км к западу.
Ввод советских войск за западные районы Польской Республики сопровождался интенсивными попытками СССР добиться от трех прибалтийских государств — Эстонии, Латвии и Литвы — согласия на размещение на их территории советских военных гарнизонов.
Одновременно СССР занялся обеспечением своих интересов в Прибалтике. В сентябре — начале октября 1939 г. правительство СССР предъявило прибалтийским странам серию требований, смысл которых состоял в создании юридической базы для размещения на их территории советских войск. Прежде всего, Москве важно было установить свое влияние в Эстонии. От эстонского правительства СССР добивался предоставления военно-морской базы на Балтике и базы ВВС на эстонских островах. Все это должно было сопровождаться заключением советско-эстонского военного союза. Попытки эстонской стороны противиться подписанию договора и добиться дипломатической поддержки со стороны Германии не дали результатов.
Пакт о взаимопомощи между СССР и Эстонией был подписан в один день с советско-германским договором о дружбе и границах — 28 сентября 1939 г. 5 октября такой же договор был подписан Советским Союзом с Латвией, а 10 — с Литвой. Согласно этим договорам в каждую из трех республик вводился ограниченный контингент советских войск (от 20 до 25 тыс. чел.). Кроме того, СССР передал Литве Вильнюсский округ, прежде оккупированный Польшей.
Второй этап присоединения Прибалтики начался летом 1940 года. Воспользовавшись разгромом Франции и изоляцией Англии, советское руководство активизировало свою политику в Прибалтике. В середине июня 1940 г. в СССР началась пропагандистская кампания в связи со случаями нападения литовского населения на советских военнослужащих в Литве. Как утверждала советская сторона, это свидетельствовало о неспособности литовского правительства справляться со своими обязанностями.
15 и 16 июня 1940 г. СССР предъявил правительствам Литвы, Латвии и Эстонии требования относительно размещения на их территории дополнительных контингентов советских войск. Эти требования были приняты. После ввода советских войск в Прибалтике были проведены новые выборы и установлены лояльные Москве режимы. Местные воинские формирования включались в состав Красной Армии. В июле 1940 года высшие законодательные органы Эстонии, Латвии и Литвы обратились с просьбой к Верховному Совету СССР о включении их в состав Советского Союза. Они были туда приняты в августе 1940 года в качестве союзных республик. Действия Советского Союза в Прибалтике были с пониманием встречены в Берлине. Однако США и Великобритания не признали их законности.
Незнаменитая война
С началом Второй мировой войны стратегическое значение Скандинавского полуострова как северного фланга общеевропейского конфликта резко возросло. Например, англо-французское командование разрабатывало план удара по Германии со стороны Скандинавии. В свою очередь немцы готовились высадиться в Норвегии, чтобы парализовать подобные действия, а также сузить зону действия британского флота в Норвежском и Северном морях. В то же время, контролируя данный полуостров, и англо-французские союзники, и немцы могли непосредственно угрожать северо-западным границам СССР, а также контролировать выход советского флота в Атлантику. Таким образом, данный регион имел стратегическое значение для безопасности советских северо-западных рубежей.
Первым в борьбу в данном регионе вступил СССР, который стремился обеспечить здесь свои интересы. Они касались прежде всего районов соседней Финляндии, к которой у советского руководства имелись территориальные претензии. Речь прежде всего шла о претензиях на финскую часть Карельского перешейка для обеспечения безопасности Ленинграда. В то время советско-финляндская граница находилась от бывшей столицы лишь в 32 км (на расстоянии выстрела дальнобойного орудия). В Ленинграде же, по словам Сталина, размещалось тогда до трети оборонной промышленности страны. Сталин мотивировал необходимость переноса границы не опасностью финской агрессии, а возможностью в той грозной международной ситуации использования территории Финляндии другими державами для нападения на СССР.
Правда, на этот раз речь не шла о полном включении Финляндии в состав СССР (подобные документы до сих пор не обнаружены). Советский Союз претендовал в основном на земли бывшей Выборгской губернии. Она вошла в состав России по Ништадтскому миру (1721) и была, по словам Петра I, «подушкой для Петербурга». Однако в 1811 году, спустя два года после включения Финляндии в состав Российской империи император Александр I присоединил Выборгскую губернию к Великому княжеству Финляндскому. Пока Финляндия находилась в составе России, особых проблем по этому поводу не возникало. Они появились позже, когда Финляндия получила в 1917 году государственную независимость. Разойдясь с Россией, она прихватила с собой и «александровский подарок» — Выборгскую губернию.
В августе — сентябре 1939 года произошли события, предопределившие дальнейшую судьбу Финляндии. 23 августа 1939 года был подписан советско-германский договор о ненападении, означавший раздел сфер влияния между Германией и СССР. 1 сентября 1939 года началась Вторая мировая война, отвлекшая западные страны от дел на Востоке. Эти два события дали Сталину редкий исторический шанс вернуть утерянные Россией земли на северо-западе. Присоединение Западной Украины и Белоруссии, заключение договоров с Прибалтийскими государствами улучшили стратегическое положение СССР на Западе и позволили ему приступить к решению проблем северо-западных рубежей.
Силовой вариант ее решения во многом предопределила неуступчивость финской стороны, отвергшей советские предложения территориального обмена. Так, 14 октября 1939 года советская сторона предложила финской обменять требуемые СССР земли (аренда полуострова Ханко, передача СССР части полуостровов Рыбачий и Средний, а также земель на Карельском перешейке — всего 2761 кв. км) на часть территории советской Карелии (5528 кв. км).
