«Делали все спешно. И спешно все переделывали. Без головы… Материальная часть совершенно новая стала поступать: принципиально новая и везде. И тылы новые. И командиры новые. Вот и сам подумай: одновременно все новое делали и всего за полгода-год до нападения. Мыслимо ли все это освоить, да еще в этом совсем новом механизме успеть все звенышки-шестереночки отладить? Повторяю: все это происходило во всех родах войск, во всех округах!» — вспоминал о том времени старшина Семен Матвеев.

Более того, сам процесс обучения носил весьма поверхностный, недостаточный характер. Например, советские танкисты в первой половине 1941 года имели, в среднем, двухчасовой опыт вождения танков, а основные занятия проводили на тренажерах. Из пушек не стреляли вообще (из-за экономии снарядов), а рациями пользоваться не умели. Да и учить новобранцев по большому счету было особенно некому. К подобным новшествам оказался не подготовлен и командный состав, имевший в лучшем случае практику Гражданской войны или Финской кампании.

Отставание массового сознания от технического прогресса, характерное для царской России и СССР периода ускоренной индустриализации, стало одним из важнейших недостатков предвоенной армии. Нехватка боевой выучки, неумение пользоваться новой техникой, низкий, в целом, уровень командного состава — именно эти слабые звенья и сыграли роковую роль в разрыве цепи, позволив германской армии достичь блистательных результатов при нападении на Советский Союз. Его войска были слабо обучены методам современной войны и плохо организованы. На низком уровне находилась радиосвязь, разведка, управление, взаимодействие частей, тактика. Словом, те компоненты военного ремесла, без которых ни одна армия не может эффективно реализовать свой людской и технический потенциал. Как в Первую, так и во Вторую мировую войну немцы успели опередить в подготовке русских, которые традиционно «долго запрягались»[6].

К июню 1941 года немцы сумели подчинить основную часть континентальной Европы, заставив работать на них ее потенциал. К примеру, за счет союзников и оккупированных стран Германия увеличила к середине 1941 года свои ресурсы по стали в 2,2 раза, по железной руде — в 7,7 раза, по нефти — в 20 раз, алюминию — в 1,7 раза, автомобилям — в 2 раза. Германская промышленность, объединив европейскую индустриальную мощь, превосходила советскую по производству чугуна, стали, электроэнергии, алюминия, станков.

С 1940-го по май 1941 года состав вооруженных сил Германии вырос почти в два раза и достиг 7,3 млн чел. Немецкая армия располагала отличным оружием и богатым опытом боевых действий. Ее состав был в основном укомплектован индустриальными рабочими — методичными, дисциплинированными, хорошо знакомыми с техникой. Они были психологически подготовлены к войне и нацелены на победу.

Для нападения на Советский Союз немцы сформировали три основные группы армий: «Север» (фельдмаршал В. Лееб), «Центр» (фельдмаршал Ф. Бок) и «Юг» (фельдмаршал Г. Рундштедт). Они располагались на фронте в 2 тыс. км от Мемеля до Дуная.

Наиболее сильной была группа армий «Центр» (4-я и 9-я полевые армии, 2-я и 3-я танковые группы). Она наступала из района восточнее Варшавы на Минск и далее на Москву. На этом направлении, по мнению немецкого командования, Красная Армия должна была сосредоточить свои главные силы как в начале войны, так и на последующих ее этапах, когда возникнет угроза Москве.

Группа армий «Центр» имела задачу, сосредоточив главные усилия на флангах, окружить и уничтожить группировку советских войск в Белоруссии. Действовавшие на флангах танковые группы должны были, развивая наступление по сходящимся направлениям, соединиться в районе Минска, затем продолжать наступление к Днепру, форсировать его с ходу и выйти в район Смоленска.

Группа армий «Юг» (11, 17, 6-я полевые армии, 1-я танковая группа) наступала южнее реки Припять в общем направлении на Киев. Перед ней была поставлена задача уничтожить советские войска в Галиции и Западной Украине к западу от реки Днепр. В ходе наступления требовалось своевременно захватить переправы на Днепре в районе Киева и южнее его, создав тем самым предпосылки для продолжения операций восточнее Днепра. Танковая группа должна была стремительными действиями прорваться в район Киева, а затем наступлением вдоль Днепра не допустить отхода советских войск на левый берег реки.

Группа армий «Север» (16-я и 18-я полевые армии, 4-я танковая группа) получила задачу наступать из района Восточной Пруссии в общем направлении на Двинск (Даугавпилс), Псков, Ленинград, уничтожить советские войска в Прибалтике, захватить порты на Балтийском море. При этом войска группы не должны были допустить отхода боеспособных советских войск из Прибалтики на восток, с тем чтобы получить благоприятные условия для успешного продвижения на Ленинград.

Для действий на флангах советско-германского фронта привлекались вооруженные силы союзников Германии — Финляндии и Румынии. Они должны были выполнять частные задачи, предпринимая наступление на отдельных операционных направлениях и сковывая советские войска в полосе своих действий. Численность войск Германии и ее союзников у границ СССР составляла 4,2 млн чел.

Первые стратегические операции планировались на глубину 500–600 км. Решающую роль в окружении советских войск в Белоруссии, Прибалтике и на Украине должны были сыграть танковые группы. Они имели мощную авиационную поддержку. Группу армий «Север» поддерживал 1-й воздушный флот. Группу армий «Центр» — 2-й воздушный флот. Группу армий «Юг» — 4-й воздушный флот.