Начало осени 1942 года стало пиком военных успехов Германии на Восточном фронте. Своеобразным символом достижений вермахта стало водружение 21 августа группой горных егерей из дивизии «Эдельвейс» немецкого флага со свастикой на высочайшей вершине Кавказа — Эльбрусе. Никогда еще в истории германская армия не контролировала такие огромные территории. Ее солдаты несли службу от Нордкапа на севере до Тобрука на юге, от Бискайского залива на западе до Каспийского моря на востоке. Германия в границах III рейха была наиболее мощным европейским образованием со времен Наполеона.

Хозяйство Германии опиралось на мощь Центральной и Западной Европы, а также оккупированных районов СССР. В 1942 году Германия опережала Советский Союз по выплавке стали в 4 раза, производству алюминия — в 5 раз, добыче угля — 4 раза, выработке электроэнергии — в 2,5, выпуску станков — почти в 5 раз. К осени 1942 года, по некоторым оценкам, германская экономика в четыре раза превосходила советскую.

Если бы войны велись и выигрывались на бумаге, то путем несложных расчетов стало ясно, что в 1942 году преимущество Германии и ее союзников лишь возросло, а шансы Советского Союза победить значительно уменьшились. Казалось, еще немного и он рухнет в бездну. Однако у СССР оставалось еще то, что не учитывается вездесущей статистикой — дух и воля народа. Несмотря на жесточайшие поражения, потерю 6 миллионов бойцов и половины экономики, Советский Союз не утратил волю к победе.

В час своего величайшего испытания народы Евразийской равнины проявили невиданную жизненную мощь. «Никогда, кажется, в истории России не было периода, в котором таким явным образом все народные силы, все ресурсы, вся воля страны были бы направлены на защиту национального бытия… Все: экономическая и политическая структура страны, быт ее граждан, ее социальное устройство, ее чудовищная индустрия, ее административные методы, ее пропаганда — все это как будто было создано гигантской народной волей к жизни…» — отмечал британский историк Эриксон.

«С непоколебимым упорством и терпением, с неизменной последовательностью Россия воспитала несколько поколений людей, которые были созданы для того, чтобы защитить и спасти свою родину. Никакие другие люди не могли их заменить. Никакое другое государство не могло бы так выдержать испытание, которое выпало на долю России. И если бы страна находилась в таком состоянии, в каком она находилась летом 1914 года, — вопрос о восточном фронте перестал бы существовать. Но эти люди были непобедимы…» — писал по этому поводу белоэмигрант Г. Гайтанов.

Это были вынуждены признать и немецкие генералы. Так, по мнению Курта Типпельскирха, русские выказали невероятную способность к сопротивлению. «Они понесли тяжелые потери не только летом 1941 г., но и во время своего зимнего наступления, в котором приняли участие крупные массы войск. Но все это не могло сломить стойкость Красной Армии… В своей массе русские, стихийно вставшие на защиту своей родины, были надежными бойцами», — отмечал немецкий генерал.

Благодаря беззаветной народной самоотверженности СССР продемонстрировал не только военное, но и экономическое чудо. При двукратном сокращении промышленного производства, объемы и качество производимого оружия выросли. Советские танки и самолеты обогнали немецкие и по количеству и по качеству. Достаточно сказать, что в 1942 году только танков Т-34 советская военная индустрия выпустила 5 тысяч штук. А это был лучший танк Второй мировой войны. Потеряв в 1941 году 17 тысяч танков, Советский Союз в следующем году выпустил свыше 24 тысяч стальных машин. Германия таким перевесом выпуска над потерями похвастать не могла.

К концу первого полугодия 1942 года, благодаря величайшему напряжению сил советского народа, уже действовали 1200 эвакуированных предприятий. Кроме того, было введено в эксплуатацию 850 новых заводов, цехов, шахт, электростанций, прокатных станов, доменных и мартеновских печей. Вступали в строй заводы по выпуску танков, автомобилей, гидротурбин, шарикоподшипников, насосов и станков.

Среди экономических районов СССР ведущая роль в обеспечении победы принадлежала Уралу. Там было размещено свыше 450 эвакуированных предприятий. Достаточно сказать, что по производству электроэнергии, стали, алюминия, цветного проката, по выпуску военной продукции этот район занимал в годы войны первое место. «Батюшка Урал» давал фронту 60 % средних и 100 % тяжелых танков. Каждый второй снаряд, выпущенный по вермахту, был сделан из уральской стали.

Крупным районом с мощной тяжелой индустрией стало Поволжье. Принимались меры по форсированию здесь добычи нефти. Расширялись производственные мощности Сибири. После потери Донбасса коксующийся уголь стал давать в основном Кузнецкий угольный бассейн. Металлургия Сибири наладила производство алюминия, были увеличены добыча и производства олова и ртути, редких металлов. Норильск поставлял никель и медь. Казахстан — сурьму, молибден, свинец, медь, цинк.

Советские заводы работали круглые сутки. Ушедших на фронт мужчин сменили за станками женщины и подростки, которые производили высококачественную военную продукцию, созданную выдающимися советскими конструкторами. Несмотря на снижение производства многих видов продукции, СССР в 1942 году превзошел Германию по выпуску важнейших видов военной техники (наибольший рост был достигнут во второй половине года).

И, как это ни покажется удивительным, СССР обогнал Германию по производительности труда. Мобилизационные возможности советской экономики оказались на порядок выше германской. СССР сумел максимально сконцентрировать свои сократившиеся ресурсы для развития военной индустрии и намного более результативно использовать каждую тонну металла и топлива, каждую единицу станочного оборудования на нужды фронта.

В целом за годы войны на 1 тыс. т выплавленной стали советская индустрия производила в 5 раз больше танков и орудий, на 1 тыс. металлорежущих станков — в 8 раз больше самолетов, чем германская промышленность. Неимоверными усилиями тружеников тыла страна, вставшая над бездной, восстала из пепла.

Вторгнувшись в просторы России, немецкая армия не смогла разгромить военную мощь СССР. Более того, впечатляющие успехи германского оружия не дестабилизировали советскую систему, которая оказалась намного прочнее, чем предполагали фашистские идеологи. Дух общества не смогли поколебать гораздо более серьезные неудачи на фронте, чем в Первую мировую войну. Это были вынуждены признать и сами захватчики. Так, командующий группой армий «Север» фельдмаршал фон Кюхлер на предложение Гитлера высказать мнение о русской армии, очень высоко оценил ее боевой дух и заявил следующее: «русские солдаты дерутся как звери, до последнего дыхания, их приходится уничтожать одного за другим. Явлений, имевших место в 1916–1917 годах, когда русские при наступлении втыкали штыки в землю и прятались в окопах, теперь нигде наблюдать не приходилось». Под мощными ударами германской военной машины советская система не рассыпалась как карточный домик, а напротив, удерживала СССР от развала. Это обесценило все усилия Гитлера на востоке.