Выбравшись из переулка, трупоед завертел головой, принюхиваясь и пытаясь понять, откуда исходит столь сладостный запах свежатинки. Но прежде, чем мертвец успел прикинуть правильное направление, из-за угла выбежал десяток следопытов и не сбавляя хода, промчался мимо трупоеда, что при виде стольких кусков мяса даже растерялся, не понимая, кого нужно кусать в первую очередь.

Эльфийские воины быстро проскакали мимо, а замыкающая их группу Сильвана подскочила к голодному вурдалаку и оказавшись у него за спиной, отвесила мертвецу хорошего пинка, из-за чего тот полетел прямиком на закованного в сталь лесного тролля, что в следующую секунду выбежал из-за поворота.

— Аы-ы-ы?!

Не останавливаясь, клыкастый уроженец Зул-Амана с такой силой ударил вурдалака утыканным стрелами ростовым щитом, что легкий мертвец кубарем полетел обратно в переулок, где его ждала недогрызанная кость.

В отсутствие хозяина низшая нежить руководствовалась в первую очередь своими инстинктами, которые прямо сейчас говорили голодному трупоеду, что добыча ему не по зубам и наполовину обглоданный скелет высшей эльфийки — не такой уж и плохой вариант в его положении. И грохот множества металлических сапог, что послышался в воздухе спустя мгновение, только укрепил вурдалака в этом мнении.

— Не сбавляйте темпа, корабль уже близко! — Крикнула предводительница следопытов Луносвета, доставая из полупустого колчана очередную стрелу и прямо на ходу выстреливая из лука в догоняющих их лесных троллей, но как и в предыдущие разы, закованный в металл дикарь просто прикрылся своим щитом и как ни в чем не бывало продолжил погоню. — "Да чем этот седовласый урод их там кормит?!"

За века службы в качестве генерала Кель-Таласа, Сильвана повидала самых разных лесных троллей, но с такими выносливыми жителями Зул-Амана она сталкивалась впервые.

Да, из-за тяжелых оружия и брони клыкастые приспешники Грегора уступали высшим эльфам в скорости, но эта разница частично нивелировась благодаря их огромному росту и что было куда важнее — даже несмотря на гору железа, которую им приходилось на себе тащить, воины некроманта вообще не уставали. Гремя и лязгая своими латами, они гнали отряд Ветрокрылой через весь Луносвет, не выказывая ни малейших признаков утомленности и кель'дорай, которые были вынуждены все время держать этот сумасшедший темп, понемногу начинали выдыхаться.

Единственным, что давало им надежду, был небольшой морской перехватчик, что виднелся в конце улицы между домами — планируя маршрут отхода, светловолосая эльфийка учла тот факт, что черный корабль Мадаава переместился к острову Солнечного Колодца и приготовила самый кратчайший путь для бегства. Эльфам было нужно просто добраться до района порта, а там их бы подобрало судно, с капитаном которого Ветрокрылая связалась сразу же, как только исчезли помехи в магическом поле.

— Поднажали! Кто опоздает — станет ужином для этих клыкастых уродов! Время сейчас как раз подходящее!

Увидев белый парус, мелькнувший на фоне закатного неба, высшие эльфы собрались с силами и смогли ненадолго оторваться от клыкастых преследователей. Выбежав на мостовую, следопыты увидели пришвартованный к пирсу корабль и тут же устремились к нему, но пока они бежали к пристани, сперва Гирамар, а затем и Галадин начали истошно орать и дергаться словно припадочные. Свалившись со спин следопытов, которые их несли, они рухнули на дощатый причал и стали трястись, словно выброшенные из воды на берег рыбины.

Переживая за своих племянников, Сильвана уже собиралась броситься на помощь детям, но один из следопытов внезапно схватил её за руку и во все горло закричал:

— Не подходите к ним, это ловушка! — Услышав предупреждение, воины кель'дорай не стали долго раздумывать и быстро бросились врассыпную. И сделали они это как нельзя вовремя, потому что в следующий миг тела близнецов покрылись шевелящимися под кожей буграми и яростно стрекоча, наружу вырвалась стая плотоядных жуков, которая зацепила бы большую часть отряда, если бы не своевременная реакция одного из эльфов. — Маги, вдарьте по ним чем-нибудь, пока они не расползлись по округе! Госпожа… — Кель'дорай попытался привлечь к себе внимание предводительницы следопытов Луносвета, но при виде гибели своих племянников та впала в прострацию и лишенным эмоций лицом смотрела на трясущиеся трупы детей, что исторгали из себя все новых плотоядных насекомых. — Госпожа Сильвана!

Эльфийский воин с размаху влепил Ветрокрылой оплеуху и только после этого во взгляде светловолосой эльфийки появилась какая-никакая, а осмысленность.

— За то, что поднял руку на своего командира, ты у меня месяц отхожее место чистить будешь, Хамагар! — Достав склянку с алхимическим огнем, Ветрокрылая швырнула её в самую гущу жучиной стаи и плотоядных тварей охватило жадное пламя, что стало быстро распространяться по деревянному причалу. — Вперед, на корабль! Будем надеяться, что огонь отпугнет этих клыкастых каннибалов!

Пламя подавляло способность лесных троллей к регенерации, а потому большая часть представителей этой расы на уровне рефлексов опасалось "рыжего зверя". Но как показала практика — дикари из числа прислужников Мадаава к ним не относились: пройдя прямо сквозь огонь, несколько закованных в металл громил метнули свои копья и тот кель'дорай, что предупредил остальных об исходящей от жуков угрозе, рухнул на пылающие доски с пробитой грудью, но остальной отряд был уже на перехватчике — матросы с топорами споро обрубили причальные канаты и эльфийское судно устремилось прочь от берега.

— Госпожа Сильвана… — К светловолосой эльфийке подошел один из членов экипажа, что обрубал веревки. — Меня послали сообщить, что капитан ожидает вас в своей каюте. Позвольте мне показать вам дорогу?

— Веди. — Устало махнула рукой Сильвана.

Возможно, если бы у неё на глазах только что не убили последних близких эльфов, Ветрокрыла была бы более внимательна и заметила неестественную бледность команды, а также следы кровавых подтеков на верхне палубе. Но из-за мучительной гибели близнецов светловолосая эльфийка пришла в себя только когда за её спиной громко захлопнулась дверь каюты и в живот девушки по самую рукоять вошло лезвие Ледяной Скорби.

— Я же предупреждал тебя, женщина — сама смерть пришла в ваши земли! — С коварной ухмылкой Артас стряхнул тело предводительницы следопытов со своего ужасающего клинка и посмотрел на душу, которую поглотило покрытое рунами лезвие. — Не сомневаюсь, ты хорошо послужишь Королю Мертвых…

***

Лязгая латными сапогами по металлическому трапу, облаченный в латы некромант поднялся на верхнюю палубу тяжелого крейсера и первым, кого он увидел, оказалась Менара, что склонившись в поклоне, терпеливо ожидала возвращения своего хозяина.

— Господин Грегор, за время вашего отсутствия со стороны кель'дорай было предпринято четыре попытки нападения на судно и одна — проникновения диверсантов. Судя по их доспехам и оружию, ранее нападавшие принадлежали к страже столицы высших эльфов и к войскам Сильваны Ветрокрылой они отношения не имеют.

— Недобитки защитников Луносвета попытались выбить нас из города? — Эта новость не на шутку удивила бретонца, который не ожидал от кель'дорай настолько самоубийственной атаки. В городе было еще полно нежити, разобраться с которой было куда проще, чем атаковать тяжелый крейсер под канонаду залпов Огненных Орудий. — И чем же вызвана столь безрассудная отвага?

— Я взяла на себя смелость допросить дух одного из бойцов, что был убит при нападении на корабль. Согласно имеющейся у него информации — эльфы уже почувствовали осквернение Солнечного Колодца и решили, что настал конец их расы. Остатки стражи Луносвета пришли к выводу, что смерть в бою куда лучше медленной гибели от Жажды Магии.

— Что же, в этом они были правы. — Бесстрастно отозвался седой уроженец Хай-Рока, проходя мимо мертвой эльфийки и делая ей знак следовать за ним. — Что-то еще требует моего непосредственного внимания?