— Не пытайся юлить, демон. Ты уже провалил свое задание и сейчас находишься в моих руках.

— В твоих руках? Глупец… Думаешь твои жалкие познания в некромантии помогут тебе взять верх надо мной? Как только ты попытаешься забрать мою душу — она тут же отправиться в Круговерть Пустоты, как бы ты не старался! — С неожиданной яростью ответил чародею Тихондрий, что до этого момента говорил с легкой неохотой и своеобразной ленцой.

" — Странно… Мне казалось, что Повелителям Ужаса в целом, да и конкретно этому натрезиму в частности присуще полное хладнокровие." — Подумала краснокожая чернокнижница, наблюдая за тем, как абсолютно спокойный создал в воздухе иллюзию огромного архидемона, что расшвыривал магическими атаками кидающихся на него драконов, медленно продвигаясь в сторону лежащей на земле Хранительницы Жизни.

— Ты слишком самонадеян, демон. Архимонд уже здесь и даже если ты каким-то чудом сумеешь вернуть себе полноценную физическую оболочку — ты все равно останешься для Пылающего Легиона ничтожеством, что не только провалило порученное ему задание, но еще дало захватить себя в плен…

Пораскинув мозгами, краснокожая чернокнижница пришла к выводу, что бесстрастный маг смерти был прав — предводители воинства Павшего Титана жестоко карали даже за малейшие ошибки, а на счету Тихондрия было довольно много серьезных просчетов.

Для Повелителя Ужаса был лишь один единственный вариант реабилитироваться в глазах Архимонда — самолично закончить его призыв, показав таким образом, что несмотря на все проблемы, Тихондрий смог выполнить поставленную перед ним задачу. Но если Осквернитель уже находился на Азероте, то… Участь у натрезима была крайне незавидной.

И Грегор понимал это не хуже, чем сама чернокнижница. (Правда, флегматичный некромант довольно посредственно разбирался в порядках, что царили в Пылающем Легионе и вероятнее всего он просто пытался запугать натрезима, давя на страх проштрафившегося подчиненного перед начальством и совершенно случайно угодив в самую болезненную для демона точку.)

— К тому же я всегда могу вернуть тебя в хранилище Ледяной Скорби и просто забыть о твоем существовании. Интересно, на сколько тебя хватит?

Повелитель Ужаса ничего на это не ответил, но полыхающее в глазницах черепа кислотное пламя показывало, что «в себя» он не ушел и разговор все еще продолжается.

— Ты можешь сколько угодно изображать верного слугу Легиона, но мы оба понимаем бессмысленность этого занятия. На стороне Архимонда тебя ждет только окончательная гибель…

— Как будто на твоей будет что-то иное. — Фыркнул рогатый череп и после недолгих раздумий спросил. — Если я начну говорить, то что именно ты хочешь услышать? Легкий способ победить Осквернителя? Если ты не сущность уровня нашего Повелителя, то такого не существует в природе.

— Для начала я хотел бы знать, что Архимонд предпримет дальше. Ты был одним из тех, кто регулярно общался с правой рукой Саргераса напрямую и должен лучше других понимать, как мыслит этот архидемон.

— Хм… Насколько я помню, ты отличаешься излишней верностью собственному слову… Если ты пообещаешь мне, что по окончании этого разговора я не вернусь к тесному общению к руническим клинком, то я поделюсь с тобой своими знаниями.

— Идет.

— Прекрасно… — С явным облегчением в голосе выдохнули останки Тихондрия. — Архимонд Осквернитель — сильнейший чародей Пылающего Легиона, обладающий практически божественным могуществом. Его сила велика… Но в ней же кроется и корень слабости этого архидемона. Синекожий эредар обладает крайне высоким интеллектом, но его темперамент часто берет верх над рассудком и порой он становится слишком самоуверен. Что же до его планов… Дальнейшие действия правой руки Саргераса зависят от того, насколько сильно Плеть пострадала в ходе его призыва. Если Кел’Тузад и мои братья смогли сохранить большую часть сил нежити, то вероятнее всего Осквернитель бросит их на штурм горы Хиджал, чтобы истощить их оборону, а когда армия кал’дорай будет достаточно истощена и обескровлена — Архимонд возглавит атаку лично.

— А если Плеть практически уничтожена?

— В таком случае я сильно разочарован в умственных способностях Бальназара и Детерока. — Злобно ощерился рогатый демонический череп. — И мое теперешнее состояние вскоре покажется им не такой уж и плохой судьбой, потому как Осквернитель будет вынужден компенсировать нехватку воинов за счет призыва подкреплений из Круговерти Пустоты. Это займет у него довольно приличное время, но на рожон он вряд ли полезет — во время Войны Древних ночные эльфы уже один раз победили Архимонда и можешь не сомневаться — правая рука Саргераса это хорошо запомнил. Пока он не будет уверен в своем преимуществе, атаки не будет. Максимум — призыв Маннорота, чтобы он еще раз подчинил своей воле зеленокожих с Дренора.

— Это все, что я хотел узнать. Возвращайся к своему… Отдыху. — Убрав остатки Повелителя Ужаса обратно в экранированный ящик, некромант повернулся к молчавшим весь разговор девушкам. — Что же… Слова Тихондрия меня не слишком удивили, но зато они внесли больше ясности в наши дальнейшие действия.

— Господин… — Осторожно начала краснокожая колдунья, замечая в глазах мага смерти нехороший такой огонек, который раньше она видела только у наиболее фанатичных чародеев Легиона во время особо опасных эксперементов. — У вас уже есть какой-то план?

— Есть. Осталось понять, кому из вас я отдам свое сердце…

***

— Таким образом взаимная диффузия энергетических потоков приводит к закольцованности материальной частицы, что выполнена в виде уплотненной астральной решетки и является производной от канала, ведущего в Круговерть Пустоты… — Зажав между когтей кусочек мела, седовласый уроженец Хай-Рока выводил на доске громоздкую магическую формулу, состоящую из множества мелких рунических цепочек. — Иными словами общая емкость конечной структуры позволяет использовать её в качестве хранилища двоичного типа и в зависимости от перекоса энергетического баланса на финальной стадии процесса, итоговый результат можно скорректировать под необходимые параметры. — Повернувшись к своим слушателям Грегор увидел шесть пар глаз, в которых отражалось полное непонимание сказанного некромантом. — Только не говорите мне, что вы опять ничего не усвоили…

На это Менара и Миоун, что сидели напротив расписывающего формулы чародея, только отвели глаза, а разумный паук-переросток развел в стороны своими передними лапами.

Тихо вздохнув, седовласый некромант устало закрыл лицо ладонью.

Грегор понимал, что сейчас он объясняет своим последователям схему его последней и не до конца испытанной… А точнее — вообще не проверенной на практике разработки. Но от боевого чародея Пылающего Легиона и созданного Мор’Джинном умертвия бретонец ожидал большего понимания магической дисциплины в целом.

А тут они даже сформулировать причину своих затруднений не могли.

Единственным, кто полностью оправдал ожидания рослого колдуна, был Хар — гигантский паук, которого Мадаав решил назвать в честь своего давно почившего носорога, используя для этого сокращенный вариант имени Харкона.

Созданный магами Даларана монстр не подвел рослого чародея: Грегор от него ничего не ждал, а паук ничего и не делал. Лишь обедал трупами со склада, плел паутину в выделенной ему комнате, да изображал вежливое внимание во время лекций бретонца.

Идеальное соответствие требований и возможностей.

— Ладно… Хар может отправляться на ужин, а с вами двумя мы разберем этот вопрос подробнее. — Дождавшись, пока радостно шевелящее лапками чудовище выйдет из его рабочего кабинета, флегматичный некромант уселся за широкий каменный стол и забарабанил по нему когтями. — Что на этот раз вызывает у вас сложности?

— Эм-м-м… Все? — Неуверенно заметила рогатая чернокнижница, под согласный кивок мертвой эльфийки. — Господин, я никоим образом не хочу преуменьшить ваши достижения, но мне кажется, что вы слишком углубились в специфические термины. Не могу ручаться за творение уважаемого Мор’Джинна, но я, даже со своими знаниями по демонической магии понимаю одно слово через три и в общую картину они никак не собираются. Не могли бы вы объяснить свою, вне всяких сомнений гениальную мысль, более простым языком?