— Нежити слишком много. — Когтистый палец черной перчатки гиганта обвел поле, по которому армия мертвых готовилась наступать на Первые Врата. — А участок для атаки не особо велик и не позволит рыцарю смерти в полной мере реализовать численное превосходство своих воинов. Вурдалаки — не тяжелые латники. Они должны идти в бой широкой волной и добравшись до противника, окружать его с флангов. В плотном построении они не более чем хорошая мишень для чар, бьющих по площади. Или для ваших игрушек…

Мадаав кивнул в сторону двух десятков баллист, выстроенных в несколько рядов позади укрепления. Осадные орудия высших эльфов были разработаны еще во времена их нахождения на Калимдоре и выглядели довольно экзотично на фоне людских катапульт или орудийных расчётов дварфов. В основном потому, что стреляли они не ядрами или камнями, а огромными трехлезвийными глефами, из-за чего увидев их впервые, некромант примерно на час выпал из реальности и пока он не осмотрел эльфийскую баллисту со всех сторон, говорить с ним было просто бесполезно.

— Не знаю, чем руководствовался создатель ваших механизмов, но против орд низшей нежити эти орудия будут даже эффективнее, чем та… Дварфийская пушка, которую вы мне недавно показывали. Вы уже сталкивались с нежитью?

— Нет, эти штуки — эхо первой войны с демонами. — Ответила вместо своей сестры Верисса, получив со стороны Сильваны недовольный взгляд. — Мы с Сильви её не застали, но в сохранившихся с того времени источниках сказано, что некоторых созданий Хаоса было очень сложно убить из-за того, что у них было очень мало уязвимых мест и тогда кто-то догадался сделать метатели для глеф, которые оставляли при попадании более широкие раны, чем камни или дротики.

— Изобретательно. — Хмыкнул седой колдун, разглядывая ряд баллист. — И главное — сейчас это свойство крайне к месту. Не хочу сказать, что ваш план сражения плох, но при таком численном перевесе врага он скорее всего не сработает.

По задумке Сильваны, биться эльфы должны были строго от обороны.

Сперва находящиеся на стенах следопыты и выставленные за ней баллисты должны были как следует проредить первую волну армии мертвых, а затем в дело вступило бы выставленное чуть дальше ополчение с луками, под прикрытием которого кель'дораи бы отступили в кое-как укрепленное за это время поселение, в котором пролегал последний рубеж защиты Первых Врат.

— Знаю, но иного выхода у нас нет. — Отвернувшись, чтобы никто (В том числе и Грегор не видел прикушенную девушкой губу), предводительница следопытов Луносвета негромко сказала. — За нашими спинами находится множество обитаемых земель, уходить с которых моим сородичам просто некуда. Если мы сдадим Первые Врата, то…

— Армия Плети, которая в итоге подойдет к столице Кель-Таласа станет примерно в пять раз больше, после чего падет сперва ваша столица, а затем и весь Азерот. — Закончил за неё Мадаав и на удивленный взгляд сестер Ветрокрылых сухо пояснил. — Я подсчитал, сколько у вас там находиться поселений, прикинул примерную численность их жителей и получилось, что Артас сможет создать из захваченного материала около восьмидесяти-ста тысяч первоклассных бойцов. И так как я не успею сбежать из этого мира… Не исключен вариант, что сейчас мне придется сражаться в полную силу. Используя весь свой арсенал. — Сказал некромант эльфийкам, сделав особый акцент на слове "весь" и прозрачно намекая, что если все пойдет совсем плохо — он начнет активно пользоваться магией смерти, вообще ни от кого не скрываясь. — Надеюсь, что в таком случае кель'дорай не решат украсить мою спину стрелами.

— Я… — Посмотрев на свою сестру и не увидев на лице той особых протестов, Сильвана с неохотой кивнула. — В таком случае мы сделаем все возможное, чтобы прикрыть тебя от гнева нашего народа.

Если даже Верисса не видела ничего предосудительного в помощи некроманта, то был шанс, что и остальные высшие эльфы лояльно отнесутся к союзу Ветрокрылой с магом смерти.

— Но Грегор… Почему ты вдруг решил раскрыть себя? С чего вдруг тебя так сильно стала волновать судьба моего народа?

— Не льсти себе, эльфийка. — Громко фыркнул в ответ седовласый гигант. — Это лишь голый расчёт. Если передо мной встанет выбор, то лучше я буду сражаться с ослабевшими Кель-Таласом и Плетью, чем просто с Плетью, но разросшейся на весь Азерот. А сейчас лучше сосредоточьтесь на битве. Если я не ошибся с оценкой личности рыцаря смерти, то ничья на мосту очень сильно ударила по самолюбию Артаса. — Некромант надел на свою голову рогатый шлем, в прорезях которого зажглось багровое пламя. — А значит не я один хочу взять реванш…

***

Как только труповозки заняли нужные позиции, а армия мертвых закончила выстраиваться в нужный порядок — в воздухе раздался крик рыцаря смерти и под аккомпанемент улетающих в небеса туш с гноем, голодная нежить с яростным воем ринулась в безрассудную атаку.

Тактика Падшего Принца была не слишком сложной: пока осадные орудия закидывают гниющими трупами остроухих лучников, идущая по земле пехота, состоящая из шустрых вурдалаков и чуть менее быстрых, но все равно подвижных скелетов, должна была добраться до стены, подняться по ней до парапета и навязать воинам кель'дорай рукопашную. И уже когда эльфы будут связаны боем, в дело вступили бы основные силы нежити.

Просто и эффективно.

Но уже на старте план Артаса дал сбой. Стараниями Сильваны и изредка подсказывающего ей Грегора, эльфы успели неплохо подготовиться к битве с нежитью и раздувшиеся от гноя трупы разбились о магические барьеры, созданные вмонтированными в стену защитными амулетами, не нанеся защитникам совершенно никакого вреда.

Изготовить такую вещицу было для опытного эльфийского чародея делом пары минут, а большая часть не участвующих в сражении остроухих охотно согласилась помочь тем, кто оберегает их от врага и наполнила пустые заготовки своей магической энергией, сэкономив чародеям Сильваны как время, так и силы.

Но несмотря на нулевой эффект первой попытки, обстрел из труповозок даже не думал прекращаться. Артас прекрасно понимал, что вечно защитные чары держаться не смогут, а снарядов у его труповозок было столько, что они могли засыпать по самые крыши средних размеров городок и осадные орудия Плети стали истощать амулеты постоянным обстрелом.

Тем временем первая волна нежити добралась до определенной отметки и на неё обрушился самый настоящий ливень из стрел, выкашивающий покойников, словно коса фермера — колосья спелой пшеницы.

С подсказки Грегора, эльфы начали стрелять не сразу, как только мертвецы вошли в зону поражения, а немного погодя.

Сделано это было для того, чтобы некроманты Плети, идущие позади своих мертвых прислужников, не могли безнаказанно возвращать павшую нежить обратно в строй. Рассчитав, с какого расстояния чары магов смерти будут действовать, Мадаав сообщил свои наблюдения следопытам, а те намеренно подпустили нежить чуть ближе, чтобы идущие за ней по пятам некроманты гарантированно оказались в досягаемости эльфийских луков.

Следом за стрелками в бой включились эльфийские баллисты.

Массивные снаряды со свистом взлетели в воздух и обрушились на поток наступающей нежити. Смертоносные лезвия оставляли за собой широкие просеки, разрывая вурдалаков на куски и превращая скелетов в груды костей, но несмотря на огромные потери, нежить упорно рвалась в бой, ведомая темной волей своего повелителя.

Чавканье разбивающихся о магические щиты трупов, яростное рычание вурдалаков и стук костей наступающих скелетов слились в единую какофонию со свистом эльфийских стрел и грохотом падающих глеф.

Битва за Первые Врата Кель-Таласа — началась.

***

Небрежно взмахнув латной перчаткой, Грегор создал в руке небольшой огненный шар, что спустя мгновение с гулом, совершенно незаметным в шуме битвы, полетел в сторону бесконечного потока нежити и посреди рвущейся вперед орды вурдалаков расцвел яркий цветок багрового пламени — заклятье седого чародея разметало крупный отряд плотоядных тварей в стороны, оставив после себя пятно пылающей земли, что поджигала пробегающих по ней мертвецов.