— Главное чтобы некоторые глазастые калеки не устроили тут второй Великий Раскол… — Во все той же сварливой манере фыркнул патриарх Синей Стаи.

— Малигос, не мог бы ты проверить нашу магическую защиту? — Видя, что Хранитель Магии разве что не плюется в сторону охотника на демонов, Ноздорму решил аккуратно "убрать" своего сородича с переговоров, во избежание эксцессов.

Последствия Великого Раскола оказались тяжелыми для всех Аспектов, но Малигос пострадал от них наиболее сильно — мало того, что стараниями Смертокрыла была уничтожена большая часть Синей Стаи, так еще и энергетические линии Азерота перекорежило так, что Хранитель Магии несколько месяцев непрерывно поливал словесной грязью всех и вся: демонов, что решили уничтожить их мир, Саргераса, который их сюда направил, Богов ночных эльфов, что не смогли защитить Источник Вечности, самих ночных эльфов по той же причине… И особенно доставалось Предателю, из-за действий которого вся эта вакханалия лишь стараниями Аспектов не пошла по второму кругу.

Иными словами — Иллидана Малигос ненавидел больше, чем кого-бы то ни было. И тот факт, что предводитель Синей Стаи при появлении ренегата не ударил по нему каким-нибудь особо разрушительным заклятием — являлось показателем огромной выдержки Хранителя Азерота.

— Хочешь меня сплавить отсюда? Да я и сам не слишком рад такой компании! — Презрительно фыркнув, Малигос уже собирался направиться к выходу, но внезапно резко остановился на месте и начал крутить головой, как будто бы к чему-то прислушиваясь. — Только сперва я хочу услышать, что скажет взмыленная кал'дорайка, которая вбежит сюда через три… Две… Одну…

Откинув полог шатра, внутрь ворвалась тяжело дышащая ночная эльфийка в облачении Часовых. Уперев колени в руки, она кое-как отдышалась и повернувшись к Верховной Жрице, ткнула пальцем сторону выхода.

— Госпожа Тиренд, прошу прощения, что прерываю вашу встречу с союзниками, но только что прибыли срочные новости с наших границ! Демоны перешли в атаку и южный форпост пал под натиском врага — возглавляемые Манноротом орки при поддержке тварей Хаоса просто смели наших воительниц!

— Как далеко они продвинулись? — Моментально набросился на неё охотник на демонов. — Сколько бойцов в передовом отряде? Среди них не было синекожего эредара?

— Н-не знаю! Но уцелевшие разведчики сообщают, что на демонов с тыла напала нежить, возглавляемая каким-то жутким рыцарем и сейчас Разрушитель бьется с ним на окраине Ашенваля!

— Вот и нашелся наш блудный некромант… — Тихо хмыкнул Малигос под непонимающими взглядами ночных эльфов, глядя как Хранитель Времени каменеет лицом, Алекстраза спешно достает из недр своего одеяния хрустальный шар, а светловолосая ученица Антонидаса помогает ей настроить артефакт на нужный участок Калимдора. — А я уже начал бояться, что он утонул где-то по дороге…

***

Чем больше наблюдаю за демонами, тем больше убеждаюсь в правоте своего выбора.

В ближайшем рассмотрении Пылающий Легион оказался еще более бесконтрольным, чем я думал. К руководителям особо претензий нет и тактически приспешники Падшего Титана действуют правильно, но вот рядовые бойцы армии Саргераса практически поголовно являются крайне примитивными тварями, не способными к полноценной координации. Когда командир рядом, они четко выполняют поставленные команды… В меру своего понимания, конечно же. Но как только сильный лидер пропадает из прямой видимости — сразу же начинаются свары и шатания.

Хотя полноценной слабостью это не является, поскольку данная хаотичность проистекает из самой природы порождений Круговерти Пустоты — будучи творениями нестабильного измерения, они просто физически не могут действовать иначе…

И текущая ситуация является наглядным тому примером.

С помощью костяных разведчиков я узнал, что авангард Пылающего Легиона выдвинулся к Ашенвальским лесам и перехватив примерно треть своей неживой армии, выдвинулся следом. Благодаря Сильване, удалось обнаружить в калимдорских пустошах несколько поселений огров и наряду со стальными марионетками в моем отряде присутствовали огромные мясистые туши, закованные в сталь. Причем закованные в самом что ни на есть прямом смысле — ковать полноценные доспехи на этих мертвых громил было слишком долго, поэтому скелеты-рабочие вбивали элементы брони сразу в плоть. Быстрее, да и эффективнее по большому счету. Не сковывает движения.

Благодаря неутомимости моей неживой армии, добраться до форпоста ночных эльфов удалось даже раньше демонов, но вместо того, чтобы выходить на контакт с кал'дорай и помогать им укреплять оборону я приказал своим слугам занять позицию на отдалении и выжидать.

Силы были неравны и я мог перехватить отряд Маннорота еще до того, как он сметет заслон защитников Ашенваля, но… Зачем? Остроухие мне не союзники — они просто живой щит, который мешает моим врагам добраться до Нордрассила. И если приспешники Падшего Титана перебьют всех кал'дорай, то мне же меньше мороки.

Позднее все равно придется исстреблять этот народ, так почему бы не подточить их силы руками Пылающего Легиона? Тем более что трупы ночных эльфиек, в отличие от останков порождений Круговерти Пустоты — пригодны к реанимации и с каждым их поражением моя армия живых мертвецов будет только расти.

Проще говоря, силы, которые будут противостоять армии Саргераса никак не уменьшаются, но при этом часть из них перейдет в мертвое состояние и попадет под мой прямой контроль. Сплошные плюсы… Для меня. Главное не делать на это слишком большую ставку и не забывать про главную цель — Архимонд не должен добраться до Мирового Древа.

Сами кал'дорай оказались… Не так сильны, как я думал и продержались под натиском отряда Разрушителя от силы полчаса. Да и этот смехотворно-малый срок был лишь потому, что среди защитников поселения оказалась то ли шаманка, то ли жрица, которая удерживала приспешников Падшего Титана на расстоянии благодаря призыву небольших комет.

Странные энергетические сгустки с одинаковой легкостью прожигали как краснокожих орков, так и полноценных демонов и заставляли их вспыхивать живыми факелами, из-за чего наступление авангарда Пылающего Легиона срывалось раз за разом. Но когда в бой вступил лично Маннорот, все решилось в считанные мгновения — магия ночной эльфийки не смогла пробиться через крепкую шкуру Разрушителя и он словно живой таран пронесся по форпосту “Детей Звезд” уничтожая всех на своем пути. А пока Властитель Преисподней сеял хаос в рядах защитниц Ашенваля…

Защитниц. Забавно. Среди ночных эльфов не было ни одного мужчины, что, мягко говоря, странно. Мне в целом нет разницы, чей труп поднимать — мертвец всегда мертвец. Но то, что кал'дорай куда-то спрятали все свое мужское население, выставляет их руководство не в самом лучшем свете. Не думаю, что имеет смысл вести хоть какой-то диалог с настолько безмозглыми созданиями… Но и бросаться сломя голову вырезать ночных эльфов также не стоит — пусть сперва помогут мне разобраться с Пылающим Легионом, а уже после можно будет стереть эту расу с лика Азерота.

Видя, что Маннорот заканчивает с остроухими, посылаю нежити ментальный приказ к атаке, после чего масса мертвой плоти и закаленной стали начинает движение вперед. Кал'дорай уже обречены, но пока демоны их добивают, они в силу своей кровожадности не сильно обращают внимание на все остальное.

Обнажаю Ледяную Скорбь и вглядываюсь в покрытое рунами лезвие. Рукоять рунического меча приятно холодит ладонь, а само оружие будто бы чувствует, что вскоре нас ждет битва и… Нет, не рвется в бой. Но сообщает о своей готовности. Словно я разминаю затекшую от долгого бездействия руку.

Отвожу ладонь с клинком в сторону и начинаю неспешно шагать в сторону высоких деревьев, у подножия которых уже вовсю кипела схватка между моими мертвыми слугами и приспешниками Саргераса.

В прошлый раз я потерпел поражение в бою с Разрушителем. Что же… Настало время реванша.

***