Мадаав довольно посредственно разбирался в физиологии драконов Азерота, но даже невооруженным взглядом он видел, что Аспект Жизни сильно выделялась своими размерами на фоне остальных красных ящериц — Алекстраза была примерно в два раза больше, чем окружающие её Дова и её голову венчала своеобразная корона из украшенных драгоценностями рогов. И сила… Даже находясь на большом расстоянии, Грегор чувствовал могущество этой прислужницы Титанов, которая, в отличие от остальных драконов, не принимала прямое участие в схватке с нежитью и заняла позицию наблюдателя.

И судя по пристальному взгляду, которым эта чешуйчатая дама разглядывала костяную птицу некроманта — внимание к своей персоне королева Красной Стаи тоже заметила.

— С каждым прожитым днем я все больше убеждаюсь, что меня кто-то проклял…

Телекинезом притянув к себе смятый демоном шлем, Грегор неспешным шагом направился к Первым Вратам, у которых его костяные шпионы заметили фигурки сестер Ветрокрылых, что после отражения атаки на поселение и появление драконов в небе, поспешили вернуться к своим солдатам.

Даже несмотря на то, что в схватке с королевой Красной стаи у него не было никаких шансов на победу — бежать в страхе некромант не собирался.

После очередной "ничьи" в поединке с рыцарем смерти, знаменитая бретонская гордыня наступила на горло голосу здравого смысла и так сильно подняла голову, что прямо сейчас Грегор мог выступить даже против Алдуина, будучи при этом вооруженным лишь деревянной ложкой.

И отчасти это даже было логично — даже если бы "упрямый баран" решил "обойти крепкие ворота", то сбежать в данный момент у Мадаава все равно бы не вышло. А точнее — побег был просто бесполезен.

Мало того, что из-за создающих помехи магов кель'дорай порталы сейчас были крайне опасным делом, так еще и отследить конечную точку перемещения любой опытный маг мог без особого труда — Грегор никогда не был мастером скрытности и подтирать оставленные после себя следы ему приходилось довольно долго, а благодаря памяти убитого им дракона некромант знал, что пространственной магией Аспект Жизни, как и любой древний дракон, владела на очень приличном уровне.

— Что же… Посмотрим, что мне скажет эта чешуйчатая любительница жизни. — Седовласый великан мрачно усмехнулся. — Уверен, это будет весьма занимательно…

***

Неспешно взмахивая в воздухе своими широкими крыльями, королева Красной Стаи Драконов парила над некогда прекрасными землями Кель-Таласа, ныне изуродованными мрачной поступью смерти. Под пятой армий нежити зеленые луга превращались в серые пустоши омертвевшей земли, деревья высыхали и покрывались коркой запекшийся гнили, а все живое гибло, заставляя сердце Аспекта Жизни ныть от боли.

Даже несмотря на то, что у гордых и самоуверенных кель'дорай были довольно натянутые отношения с драконьими стаями, Алекстраза никогда не желала этому народу зла.

Да, высшие эльфы были изгнаны с Калимдора совершенно заслуженно и во многих своих поступках этот высокомерный народ был неправ, но предводительница Красной Стаи ценила каждую жизнь на Азероте и то, что мерзкая нежить сотворила с полными жизни землями Кель-Таласа было… Чудовищно. Даже без применения своих способностей Аспекта, Алекстраза видела, что земля под ней была черной от поглотившей её порчи и этот шрам, оставленный армией мертвецов на лике Азерота, заживет еще не скоро.

Один из драконов её стаи, парящий в небесах чуть ниже своей госпожи, связался с Хранительницей Жизни с помощью ментальных чар и сообщил ей, что до Первых Врат осталось совсем немного и через несколько минут полета они прибудут к укреплениям высших эльфов.

В отличие от Кориалстраза, верная помощница Титанов прибыла в охваченный пламенем войны Кель-Талас не одна — с ней было несколько наиболее сильных драконов из её потомков. Хотя Алекстраза была решительно против того, чтобы использовать своих детей в каких бы то ни было сражениях — рисковать своей жизнью понапрасну она тоже не могла и Аспекту жизни пришлось взять нескольких членов своей стаи в качестве свиты и охраны одновременно.

Если демоны смогли убить любимого супруга Хранительницы Жизни, то на землях высших эльфов её вполне могла ждать расставленная демонами хитрая западня.

И когда перед королевой Красной Стаи показались Первые Врата…

В первые пару мгновений Алекстраза даже подумала, что это ловушка и есть: армия мертвых полностью заполнила собою равнину перед укреплениями кель'дорай и с высоты драконьего полета напоминала целое море из когтей, клыков и ржавых клинков.

Но как следует приглядевшись к протекающей внизу битве Аспект Жизни заметила, что нежить совершенно не обращала на парящих в небесах драконов никакого внимания и упорно шла на приступ, устилая своими телами выжженную до черноты землю.

И что поразило королеву Красной Стаи больше всего — в рядах высших эльфов она тоже чувствовала омерзительную энергетику восставших мертвецов: Закованные с ног до головы в латы покойники, держа в руках ростовые щиты и алебарды, стояли перед позициями кель'дорай в качестве живого… Или скорее — мертвого заслона, удерживая на себе большую часть натиска огромной орды Плети и давая лучникам, стоявшим за их спинами, возможность безнаказанно отстреливать рвущуюся в атаку нежить.

И это вызвало у Алекстразы совсем нешуточные вопросы.

Мысль о том, что кто-то из чародеев высших эльфов смог перехватить контроль над мертвецами Плети и обратить их против своих хозяев, древняя защитница Азерота отмела сразу.

Во-первых, огромную силу ментального контроля неизвестного кукловода Плети Хранитель Жизни могла почувствовать даже со своими куцыми навыками в арканной магии, не особо выделяющимися на фоне других древних драконов.

И какими бы одаренными не были кель'дорай — врядли бы кто-то из них смог бы перехватить управление легионами мертвых марионеток. Для этого колдуну из Кель-Таласа нужно было не сильно уступать тому же Малигосу в плане искусности, а Кориалстраз, часто общавшийся с наследным принцем этой расы в Даларане, не раз говорил своей любимой супруге, что среди высших эльфов нет таких волшебников и Алекстраза была склонна ему верить.

Во-вторых же… Нежить, выступающая на стороне Первых Врат, сильно отличалась от наступающей на укрепления орды покойников, причем не только внешне. Облаченные в полные латы мертвецы были куда более… Качественными? Алекстраза никогда не изучала некромантию, а потому не могла четко описать свои ощущения от этой нежити. В восприятии Хранительницы Жизни они выглядели более концентрированными сгустками магии смерти, которых, словно вены, обвивали проведенные кем-то магические каналы. И судя по горе костей, которая возвышалась вокруг латников — суждение королевы Красной Стаи было близко к истине.

Помимо этого — примерно той же смертоносной магией веяло от нескольких белых птиц, что вели себя нетипично для своего вида и вместо того, чтобы убраться подальше от шума битвы, летали вокруг места битвы, внимательно следя за ходом сражения.

И судя по тому, что одно из этих созданий все время крутилось неподалеку от Королевы Красной Стаи — в отличие от некромантов Плети, создатель закованных в металл мертвых воинов заметил появление в небесах огромных драконов насыщенно-яркой расцветки.

" — Госпожа, что нам сейчас нужно делать? " — Ментально обратился к Алекстразе возглавляющий её свиту красный дракон. — " Мы не чувствуем присутствия демонов Пылающего Легиона среди нежити, но бросать кель'дорай на растерзание мертвецам… Это не то, что должны делать защитники Азерота."

В отличие от своей королевы, большая часть Красной Стаи после появления новостей о нашествии восставших мертвецов на земли высших эльфов порывалась отправиться на выручку жителям Кель-Таласа и лишь прямой запрет Алекстразы, подкрепленный словами её верного супруга удержали их от этого опрометчивого поступка.