— Нежелания видеть захваченный Плетью мир уже недостаточно? — Вопросительно поднял бровь седой чародей. — Кель'дорай — довольно странный народ…

— Дело не в этом. Просто когда нежить на нас напала, всему остальному Азероту было плевать на Кель-Талас и единственный, кто помогает нам бороться с некромантами Падшего Принца — это другой некромант. Поэтому подозрения моего народа по большей части обоснованы. Подобная самоотверженность на фоне бездействия остальных не может не вызывать вопросы.

— Тут скорее бездействие других жителей Азерота должно вызывать вопросы, но допустим. — Без особого энтузиазма согласился с девушкой рослый колдун. — Что там за предложение?

— Ты должен будешь жениться на одной из высших эльфиек, чтобы безвозмездная, в глазах моего народа, помощь, стала выглядеть заботой о собственной семье. В этом случае каждый кель'дорай поймет, почему ты это делаешь и мне больше не придется объяснять собственным подчиненным, почему они должны терпеть некроманта в своих рядах. Сложно считать вселенским злом того, кто также, как и ты сам, хочет защитить близкого. — Быстро сказала Сильвана и прежде, чем седовласый великан как-то успел ей возразить, добавила. — К тому же это решит проблему с королем Анестерианом. Да, Солнечный Скиталец — прожженный политик и вряд ли станет относиться к тебе лучше, но против воли своего народа он без веской причины не пойдет. — Высказав мысль "Для пользы дела тебе непременно надо жениться на высшей эльфийке", предводительница следопытов Луносвета начала аккуратно превращать её в "Для пользы дела тебе непременно надо жениться на высшей эльфийке, и я подхожу для этой роли лучше, чем кто бы то ни было." — А если она будет из древнего рода, то это не только прикроет тебя от гнева толпы, но и частично решит вопрос будущих проблемам с выжившими аристократами Лордерона. Кель-Таласу будет лучше, если его приграничные земли будут под рукой человека, что хоть как-то связан с нашим народом и не понять этого король Анестериан просто не сможет. И даже если он заупрямится — большая часть аристократии Луносвета встанет на твою сторону… Лучше ведь иметь мой народ в друзьях, нежели во врагах, верно?

После слов Сильваны седой чародей замер и начав что-то обдумывать, уставился в пространство невидящим взглядом. Некромант так глубоко ушел в себя, что следующие несколько минут он просто стоял без какого-либо движения и перестал изображать из себя статую лишь тогда, когда ждущая ответа Ветрокрылая пощелкала пальцами у него перед лицом.

— Династический брак, значит… Одна из причин, по которой я никогда не любил политику. — Флегматично пожав плечами, Мадаав подошел к столу с реагентами и вновь начал смешивать содержимое нескольких склянок.

— И… Что ты по этому поводу думаешь? — Сохраняя внешнее спокойствие, но напрягшись внутри, спросила у него эльфийка.

— Думаю, что твое предложение довольно любопытное, но я человек крайне старомодный и к подобным вещам отношусь крайне отрицательно. Так что пожалуй, откажусь. — Закончив создание смеси, Грегор посмотрел через неё на один из магических светильников, что разгоняли окружающих их мрак подземелья. — Оно того не стоит.

— Но почему? — С недоумением спросила у него предводительница следопытов Луносвета, стараясь не показывать своей реакции на слова седого чародея. — Неужели женщины кель'дорай настолько тебе противны?

— Ваши длинные брови и в самом деле выглядят немного странно, но дело не в этом. — Отрицательно покачал головой Грегор. — Поедание кактуса — очень увлекательное занятие, но лишь в том случае, если ты зритель. У меня за плечами семь столетий счастливого брака и я хорошо понимаю, что даже любящая женщина может превратить жизнь своего мужа в настоящий кошмар, а уж ту, что выдали силком… Проще сразу обьявить войну всему Кель-Таласу — так у меня хотя бы смысл в убийстве противника появится. Обойдемся менее радикальными мерами. Пока не горит.

На секунду прикрыв глаза, Мадаав к чему-то прислушался и поставив склянку на стол, направился в сторону ведущего в соседний зал прохода, поманив за собой немного расстроенную его ответом Сильвану, которой не оставалось ничего иного, как последовать за рослым колдуном.

Впрочем, особо сильно девушка из-за отказа не переживала. Ветрокрылая прекрасно знала, что в любви как на войне — хорошо укрепленные крепости быстро не захватываются. А одна седая "цитадель" пока что вообще не поняла, что её пытаются взять штурмом.

— Умертвия уже закончили облачаться в доспехи, так что можно провести небольшую демонстрацию результатов моего труда…

За то время, пока эльфийка говорила с седым чародеем, уже обработанные им кель'дорай успели где-то раздобыть закрытые латы и высокие ростовые щиты с длинными алебардами — когда предводительница следопытов Луносвета вошла в едва освещенное помещение, её встретил синхронный взмах оружием, которое мертвые эльфы подняли в приветственном салюте с одновременно вспыхнувшими магическими светильниками.

— Выглядит неплохо… — Старшая из сестер Ветрокрылых с легкой опаской покосилась на светящиеся синим светом прорези в закрытых шлемах и перевела взгляд на явно довольного своей работой некроманта. — Надеюсь, что в бою они окажутся не хуже, чем на вид.

— На этот счет не сомневайся: в отличие от неумех Плети, я делаю упор на качество, а не на количество. И хотя мне редко выпадала возможность поработать со столькими одаренными добровольцами разом, но процесс создания умертвий я знаю как свои пять пальцев. — Подойдя к ближайшему умертвию, Грегор постучал длинным ногтем по его шлему. — Эти стальные доспехи сделаны чарами массовой штамповки, а потому на порядок хуже моей брони, но когтям вурдалаков или ржавым клинком скелета их не взять — толщина металла настолько большая, что обычный кель'дорай в таких латах даже двигаться будет с огромным трудом. Добавляем к этому неплохую закалку, небольшое вкрапление магии и цельнометаллический ростовой щит — и даже поганище с первого раза такого бойца разрубить не сможет, а при большой удаче подобное умертвие может пережить прямое попадание из труповозки, сохранив при этом свою работоспособность.

— Не сочти за оскорбление, но что-то я в этом сомневаюсь. — Хмыкнула светловолосая эльфийка, еще раз посмотрев на созданную Мадаавом нежить и вспомнив, как набитые гноем трупы взрывались среди её бойцов.

— А зря. Начинка снарядов этих осадных машин довольно едкая, но даже у неё есть свои пределы, а я весь магический потенциал этих добровольцев пустил на усиление их физических характеристик. — Взяв из рук ближайшего мертвеца его алебарду, некромант протянул её Сильване и та лишь чудом смогла удержать её в руках: хотя предводительница следопытов Луносвета, мягко говоря, была не самой слабой в мире эльфийкой — оружие, которое маг смерти вручил своим творениям, весило раз в десять больше, чем можно было предположить на вид. — Чтобы они могли без каких-либо проблем орудовать алебардами из уплотненной стали. Вся энергия, что циркулировала в телах твоих сородичей при жизни, после смерти пошла в их силу и стойкость. Они теперь орков могут голыми руками на куски рвать. Осталось лишь указать на врага и дать команду…

***

Лесной тролль, гордо восседающий на спине своего ездового ящера насыщенно-изумрудного цвета, с подозрением окинул взглядом окружающие их густые заросли и переведя взгляд на цепочку идущих позади него клыкастых воинов, слегка нервно забарабанил пальцами по древку длинного копья, что он держал в руке.

Ун'Зарак — младший сын вождя племени Серого Ветра был сильно встревожен. В последнее время его племя переживало не лучшие дни. Зул-Аман всегда напоминал пруд, заполненный хищными рыбами, что в любую секунду были готовы сожрать друг друга, а после того, как от отца отвернулись их Лоа, соседи почуяли кровь подранка и начали со всех сторон наседать на ослабевшего соседа.