— Но как и у моего спасителя, у меня будет к вам одна небольшая просьба. — Добавила Хранительница Жизни, заставив архимага мгновенно напрячься. — Видите ли, я не чувствую присутствия моих сородичей, что охраняли гостевые покои и вероятнее всего они были убиты. Иными словами — мне нужна охрана.

— Госпожа Алекстраза, само-собой я прикажу выделить вам наших лучших воинов и…

— Мне кажется, что после всего произошедшего, я не могу в той же мере полагаться на ваших стражников — они уже показали свою несостоятельность в вопросе моей безопасности. — Отрицательно покачала головой защитница Азерота, в голове которой уже созрел план, как можно было не только поблагодарить своего спасителя за его героический подвиг, но и обзавестись защитником, куда более верным и стойким, чем все солдаты Города Магов, вместе взятые. — Боюсь, что мне нужен иной страж.

Да и извиняться перед Нагадиноком стоило без лишних ушей — все же у Королевы Красной Стаи была определенная репутация и признавать свою неправоту на публике, да и еще в формате «Я была неправа, когда запрещала вам трогать себя за задницу во время спасения»… Такое было для Аспекта Жизни крайне смущающе.

— Эм-м-м… Вы хотите, чтобы вас охранял один из наших големов? — Не понял её пожилой чародей.

— Нет. — В качестве дополнительного пояснения, Королева Красной Стаи указала взглядом на посла лорда Гаритоса, который в данный момент что-то обсуждал с молодой ученицей Антонидаса.

— Ох… Прошу меня простить, госпожа Алекстраза, но сир Нагадинок — посол и подчиненный маршала. Я при всем желании не могу приказать ему стать вашим охранником и вам придется договариваться с ним напрямую.

— В таком случае вы поможете мне его убедить, верно? — С нажимом сказала Антонидасу древняя защитница Азерота.

— Видимо так… — Без особого энтузиазма ответил ей пожилой архимаг и что-то быстро обдумав, повернулся к обсуждаемому ими воителю. — Сир Нагадинок, позвольте я покажу вам путь в лазарет — мне как раз нужно было посетить пару лекарей…

***

Пребывая в форме высшего эльфа, Ноздорму Вневременный стоял в центре укутанной тьмой и залитой кровью пещеры.

То тут, то там в полумраке можно было разглядеть изъеденные гнилью и покрытые рваными ранами тела остатков Бронзовой Стаи. Всюду, куда бы не падал взор Хранителя Азерота лежали истерзанные трупы драконов, пребывающих в своем истинном обличии.

Хронорму, Анахронос, Андорму, Аразмоду и многие другие стражи временных линий — все они были мертвы. Запах гниения и смерти витал в воздухе, отравляя его для любого живого создания и превращая любую попытку вдоха в жесточайшую пытку.

— Это… Невозможно… — Чтобы избежать полного уничтожения, Ноздорму всегда приказывал своим потомкам держаться друг от друга на расстоянии, чтобы после смерти одного, другие могли продолжить дело защиты вверенного им мира. И если все драконы Бронзовой Стаи были мертвы, это могло значить только одно…

Азерот пал.

И пока патриарх Бронзовой Стаи пытался осознать это, затаившийся во мраке враг начал действовать.

Щупальца зловонной тени, что окутывали пещеру, пришли в движение и переплетясь между собой, сплелись в тугой клубок из тьмы и разложения, который на огромной скорости прорезав воздух, ударил Хранителя в спину и столкнулся с неожиданной преградой из едва заметной тусклой желтой взвеси — пески времени окутывали своего повелителя непробиваемой вуалью, защитив его от коварной атаки.

Сам Вневременный на этот удар не обратил ни малейшего внимания — здесь, в Пещерах Времени, реальность граничила с иллюзией и зачастую видения возможных временных линий были не менее ощутимы, чем существующая действительность. Но как бы миражи и фантомы не желали навредить Ноздорму, сделать это они были не в силах, ведь самого Хранителя Времени здесь не было — лишь частица его разума, не более.

И прямо сейчас он пытался понять, что именно грозило Азероту и кто в этом видении был причиной смерти всей Бронзовой Стаи. Но ответ по-прежнему скрывался в клубящейся тьме, что стала неизменным спутником всех пророчеств после появления некроманта из иного мира и которая не исчезла полностью даже тогда, когда Мадаав был пленен.

И в этот раз все было точно также — непроглядный мрак скрывал будущее, не давая Ноздорму разглядеть лик виновника катастрофы. И все, что смог разобрать Вневременный, это разложение, тьма и мертвецкий холод.

Сделав небольшой пасс рукой, Ноздорму развеял видение и кошмарные видения растворились в потоках желтого песка, а сам он оказался в той же самой пещере, но уже без трупов членов Бронзовой Стаи и ауры незримого ужаса.

— Господин? С вами все хорошо? — Со спины к патриарху подошел один из его потомков, заставив Вневременного едва заметно вздрогнуть. Здесь, в материальном мире, Аспект Времени был куда уязвимее, чем в видениях будущего и уверенность древнего защитника Азерота была… Не такой непоколебимой.

— Я в порядке. Посланцы из Синей Стаи все еще здесь?

— Да, они находятся снаружи. — Утвердительно кивнул молодой бронзовый дракон. — Мне сообщить нашим союзникам, что вы желаете их видеть?

— Не их. Передай потомкам Малигоса, что ему нужно срочно переговорить с Аспектом Жизни и проверить свое творение. Похоже, что одному седовласому чародею никак не лежится в саркофаге, который тот услужливо ему предоставил…

Пусть разглядеть лицо виновника гибели Азерота Ноздорму так и не смог, отчетливый запах энергия смерти и скрывающая будущее тьма довольно прозрачно намекали на то, что у катастрофе приложил руку некромант из иного мира.

И сейчас Хранитель Времени лишний раз хотел бы убедиться, что Мадаав не покинул созданную для него темницу…

***

Опираясь на собственноручно созданный молот, словно на трость, сидящий у дверей лазарета Грегор раздумывал над текущим положением.

Первая часть его плана прошла практически идеально — бретонскому некроманту удалось внедриться в ряды защитников Азерота и занять в местной иерархии довольно высокое положение — обладатель титула личного стража Аспекта Жизни имел среди остатков сил Альянса огромное влияние.

Но вместе с этим толку от этой должности для некроманта было мало, ведь в задачи стража входила лишь охрана одной конкретной персоны, от которой бретонец, если бы у него был выбор, предпочел бы держаться подальше.

Не то, чтобы Королева Красной Стаи могла раскусить его маскировку, просто… Грегор не понимал, чем вызван интерес к «Сиру Нагадиноку» со стороны Хранительницы Жизни. И как типичный уроженец Хай-Рока, любое непонятное ему явление он заранее считал для себя потенциально вредоносным.

" — Для какого-то хитрого плана действия Аспекта слишком рискованны. Принцип «Держи друзей близко, а врагов еще ближе» — работает только в том случае, если ты с этими врагами можешь справиться, а в своем текущем положении Алекстраза даже с Повелителем Ужаса не факт что совладает…" — Смотря в противоположную стену немигающим взглядом, бретонец неспешно обдумывал расстановку фигур на полотне Азерота и свой дальнейший ход в борьбе против Пылающего Легиона. — " Алекстраза все же обнаружила меня и теперь хочет использовать в качестве временного защитника, пока не вернет себе былую силу? Маловероятно. Такую комбинацию можно было бы ожидать от Малигоса или на крайний случай Ноздорму, но «Хвостик» — последнее создание в этом мире, которое будет мне доверять. Да и не в её это духе. Больно «правильная» Алекстраза для такого хитроумного плана… Если бы узнала, что я на свободе — закатила бы истерику с криками «Зло должно быть наказано!» и огненными плевками во все стороны. Хм?"

Со стороны входа в крыло, выделенное специально для Королевы Красной Стаи, послышался какой-то шум и в коридор, в конце которого и находились покои Хранительницы Жизни, ворвался синеволосый высший эльф в одеянии такого же цвета… А также имеющий на своей голове небольшие кристаллические рога и ауру очень мощного, по меркам Азерота, заклинателя.