Вот и современные кадеты были вынуждены делать то же, что их предшественники столетия назад.

В гимназии Вотана за глаза, разумеется, называли “Спящая красавица” за то, что мальчик до истерики боялся уколов. Ушибы и содранные коленки его совершенно не беспокоили, но игла вызывала почти мистический ужас.

Будь у него клей, Ярослав обязательно воспользовался им. Но увы. Клея поблизости не наблюдалось. Осторожно держа иглу за ушко, он сделал первый прокол.

Широкие кривые белые стежки на зеленом воротнике выглядели слишком авангардно. К счастью, лежали в тумбочке зеленые нитки, которыми Ярослав и пришил проклятый подворотничок. Теперь работа смотрелась не так вызывающе.

Увидев результат подшивания Ярослава, сержант на мгновение впал в ступор, а потом решил отплатить новичку за издевательства и собрал весь взвод.

— А теперь, кадет Вотан, объясните своим товарищам, почему вы подшились зелеными нитками?

В строю раздались смешки, но Смирнов не стал делать замечание.

— Так выглядит красивее! — Буркнул первое, что пришло в голову Ярослав.

Спорить с этим было невозможно.

— Архипов, покажи как надо! — Приказал сержант.

Иван подчинился. В такой помощи не было ничего зазорного, когда он подшивался в первый раз, его учил второкурсник.

Но когда после отбоя Смирнов приказал ему правильно сложить форму однокашника, Архипов не выдержал:

— Товарищ сержант, я же не нянька ему, в конце концов!

И немедленно согнулся пополам от короткого удара в солнечное сплетение.

— Ты. Будешь. Делать. Все. Что я. Прикажу. Понятно?

— Так точно! — Прохрипел Архипов.

— Неважно как и когда ты будешь это делать, но внешний вид Вотана должен соответствовать требованиям взводного. Если я получу хоть одно замечание по поводу новичка, пожалеешь, что поступил в Корпус.

Так, Архипов стал чем-то вроде денщика Вотана. Это было унизительно. И если однокашники старались не обращать на это внимание, то кадеты других взводов буквально изводили Ивана насмешками.

Про людей из “приличных семей” говорят, что они “родились с серебряной ложкой во рту”. Если рассуждать так, то Ярослав Вотан родился с ложкой платиновой во рту, полном золотых зубов с бриллиантовыми пломбами.

Вотаны отличались накопительством и тягой к прекрасному, поэтому отовсюду, куда могли дотянуться, тащили в свои поместья и замки все самое лучшее. Например, придворный маг короля вандалов Гейнзериха — Гуго Вотан подчистую ободрал почти все термы Рима суровым летом 455 года, благодаря чему даже общественные уборные Элизиума обзавелись облицовкой из каррарского мрамора. А после Итальянского похода Наполеона, библиотеки и присутственные места столицы стали щеголять веницианскими зеркалами.

За тысячелетия, род Вотанов стал фантастически богат, как культурно, так и материально. А еще Вотаны обладали чудесным даром перемещения в пространстве, благодаря чему обзавелись кое-какой недвижимостью в виде десятков плодородных и богатых ресурсами планет.

Кроме того, отец Ярослава — Неомир оказался первым магом, который сумел соединить технологии и магию, благодаря чему стали возможны межгалактические перелеты, восстановление конечностей и органов человека, вплоть до создания нового тела с сохранением личности (при условиии, что мозг не был поврежден). И это только малая часть изобретений, которые, разумеется, были запатентованы и приносили создателю многомиллиардный доход.

Благополучие рода не поколебала даже таинственное не то исчезновение, не то гибель императора Эльзидара во время очередного эксперимента. Мощный взрыв разрушил башню Облачного Замка, в которой находилась лаборатория. Погибли лаборанты, охрана, тело Эльзидара, который находился в эпицентре взрыва, не обнаружили, зато на дымящихся развалинах спокойно спал годовалый Ярослав, которого дед постоянно брал с собой. Пламя уничтожило одежду ребенка, но не тронуло и волоса на огненно рыжей головке.

Нашлись, конечно, горячие головы, которые потребовали проверить, деятельность Неомира на предмет коррупции, но их быстро охладили в канале, отдельно от тел. Потому что демократия демократией, но несколько дивизий лично преданных генетически выведенных совершенных солдат — милесов, плюс неограниченные деньги, не говоря даже о магии, все же имеют некоторый вес в политике…

Сам Неомир еще при жизни отца и, как говорили злые, но очень осведомленные языки, не без его давления — отказался от прав на престол. Возможно, Эльзидар планировал передать престол внуку, но не успел ни составить завещания ни принять указ о престолонаследии.

Впрочем, все рычаги власти оставались у Семьи, ведь бессменным Канцлером Империи был и оставался его кузен и неизменный партнер по проказам юности — князь Безобразов.

До 10 лет, когда у магов начинают проявляться способности, Ярослав развивался как обычный представитель своей касты: получал домашнее образование, включающее как естественные, так и магические науки. И, по словам, педагогов, “подавал большие надежды в теоретической магии”.

Действительно, среди выдающихся теоретиков магии большинство имело сравнительно малые магические способности, однако если ты Вотан, то этот путь для тебя неприемлем.

Когда Ярославу исполнилось 11, Неомир стал проявлять беспокойство относительно “здоровья” наследника. К 12 стало ясно, что если мальчик и обладает даром, то это уникальная способность наживать врагов на ровном месте.

Однако Великий Магистр, бывший ректор Академии Магии — Вениамин Сапентисимус обратил внимание, что мальчик поглощает всю направленную на него магию, не подвергаясь ее влиянию. Кроме того, ему не страшны магические растения, животные и, видимо, магические яды.

Это отчасти успокоило Неомира, который всерьез задумывался об избавлении от “ущербного” ребенка. О продолжении обучению магии речи идти не могло, поэтому Ярослава “сплавили” в лучшую частную школу, потом еще одну и еще, пока терпение Неомира не лопнуло и он определил сына в кадетский Корпус Вотана.

Корпус, несмотря на архаичные методы воспитания, считался одним из самых элитных кадетских корпусов. Особой гордостью Корпуса было то, что сюда поступали только выдержав сложные экзамены, сопровождавшиеся специально создаваемыми для абитуриентов невыносимыми условиями быта. Принимали сюда мальчиков от 14 лет, обучение длилось 4 года, после чего выжившим выпускникам были открыты дороги в любое военное или гражданское учебное заведение. В Корпусе учились как дети элиты, так и выходцы из простых семей.

Положа руку на сердце, Ярослав никогда не смог бы пройти честные испытания, впрочем, он никогда и не мечтал о подобной участи. В Уставе Корпуса был пункт, по которому потомки Вотанов могли обучаться здесь без сдачи испытаний, но до Ярослава его не применяли ни разу.

Командование не сразу согласилось на подобную авантюру. Кадеты обучались уже полтора месяца, сложились коллективы и незаметно “впихнуть” новичка было просто невозможно. Однако, авторитет Неомира одержал вверх над нерешительностью военных бюрократов.

Ярослав тоже не был в восторге от решения отца. В отличие от большинства ровесников, он обучался в школах не пансионатного типа, жил в собственном дворце с целым шататом прислуги, не считая персональных тренеров по фитнесу, фехтованию, верховой езде, танцам и игре в шахматы и Го.

Теперь же ему предстояло отправиться жить в старый замок в провинциальном Элизиуме, где живут воспоминаниями о золотой молодости ушедшие от дел управления семьей пенсионеры, а на улице невозможно показаться, чтобы не столкнуться с офицером, которому он — прямой потомок Вотана и наследник Эльзидара, должен отдавать воинское приветствие!

Ярослав всегда завтракал неспеша и со вкусом: яйцо бенедикт, свежайший круасан с абрикосовым джемом и чашка ароматного чая с бергамотом. Кофе детям до 18 лет пить запрещалось, даже если ты наследник великого рода и потенциально почти бессмертный.