Арабелла. Год спустя.

Чувство полета было чудесным. Я летела, расправив крылья и мурлыча себе под драконий нос веселую мелодию. Я была счастлива, и не видела смысла это скрывать.

Справа меня догонял Алекс, а слева Освальд. Они изрядно вымотались, а я все прибавляла скорость и прибавляла. Это было наслаждение, несравнимое ни с чем! Скорость, свист ветра и полная свобода!

Вот уже как два месяца мы живет в полном спокойствии, ни одного нападения, ни одной боевой операции. Так, периодически выбираемся на земли Альянса, но там все тихо и спокойно. А все потому, что мы задержали их лидера — дракона-отступника Мадэна!

Полгода мы готовились к этой операции, полгода я, Ирвин, Гордон и Алекс жили в Альянсе Мадэна под видом отступников, чтобы подобраться к их главарю. Мы сливали планы отступников в штаб Армии Королевства Стальных Клинков, выводили из строя боевые артефакты, а самое главное — мы вычислили их главных союзников, которыми оказались высокопоставленные чиновники Империи Равноденствия. Именно эльфы помогли им разработать артефакт на титановой основе, который не только блокировал магию дракона, а выкачивал ее и передавал другому дракону, повышая тем самым его магический потенциал! Мои друзья, когда год назад попали в плен к отступникам, стали жертвами именно такого артефакта, заряженного не только драконьей магией, но и магией эльфов. После наших разведывательных операций, документирования преступной деятельности эльфов, император Виктор Фаранский разорвал все дипломатические отношения с Империей Равноденствия. По трехстороннему соглашению Империй Альдерамин, Рокота и Равноденствия, было запрещено оказывать поддержку отступникам, которые считались врагами на территории всех трех государств.

Два месяца назад, мы вчетвером подобрались к Мадэну максимально близко, нас зачислили в личную стражу главного отступника-дракона. Все это стало возможным благодаря нашей идеальной легенде и нашему феерическому появлению в рядах отступников.

Полгода назад у нас появилась информация о готовящемся нападении отступников на передовой отряд номер девять, куда поступила большая партия боевых артефактов. В девятом передовом отряде был склад, в котором хранилось вооружение практически всей Армии Империи Альдерамин. В день нападения, я, Алекс, Гордон и Ирвин, с ведома командования, разыграли собственное «нападение» на этот склад, «зачистив» почти весь личный состав девятого отряда, гвардейцы которого только изображали смертельно раненых. Сбегать с места преступления мы планировали на земли Альянса, где должны были встретиться с драконами, готовящими настоящее нападение.

Так и получилось, вооруженные до зубов, мы столкнулись с отступниками, признались, что в девятом больше нечего брать, и мы готовы поделиться своей добычей, если нас примут в ряды Альянса Мадэна. План был предельно прост, и сработал без осечки. Нас приняли с распростертыми объятиями, по легенде я была женой Алекса, а Гордон и Ирвин моими двоюродными братьями. Мы очень переживали, что кто-то может узнать в Алексе гвардейца, который несколько дней был в плену у отступников, Эдвин даже хотел заметить его на Гантэра (который был одним из лучших в нашем отряде), но мой друг детства наотрез отказался выполнять приказ командира. Он покрасил себе волосы в черный цвет, сделал временную татуировку на полщеки, и закапал глаза специальным зельем, которое превратило его природные карие в ярко синие. По мне, так он все равно был узнаваем, но Эдвин после всех этих преображений остался доволен и согласился в таком виде отпустить Алекса в стан врага.

О том, что во мне могут узнать принцессу Арабеллу, чьи фотографии печатали в газетах больше двух с половиной лет назад, никто не стал переживать. Тогда мне было пятнадцать, и с тех пор я сильно изменилась, повзрослела, стала более женственной, отрастила длинные волосы, которые изменили свой цвет, и из платиновых стали полностью белыми с легким серебряным оттенком. Это произошло, сразу после разрыва любовной привязки. Иногда после обретения второй ипостаси волосы меняют свой цвет, это происходит из-за сильного стресса, но у меня это произошло спустя два года, и, видимо, моим личным стрессом стало избавление от любовной магии.

В остальном, я, как девушка, стала идеальным прикрытием для ребят и нашей операции. Ведь кто поверит, что в Армии служит драконица? Никто. Вот и в Альянсе мы четверо не вызвали никаких подозрений, а когда ребята рассказали, что их из-за слабой магии отказались принимать в Армию на службу по контракту (благо проверить наш истинный уровень силы, они не могли), и парни не видят свое будущее в Империи, мы сразу стали своими, поскольку это была основная причина, по которой драконы уходили в отступники. Действительно, в Империи Альдерамин действовал закон, запрещающий драконам с уровнем магии ниже «красного» контрактную, то есть оплачиваемую, службу в Армии. Такие же ограничения были для поступления в Службы Безопасности во всех Королевствах, на должности советников королей и императора. В остальных сферах деятельности никаких ограничений по магическому потенциалу не было. Но контракты на «цензовые» должности были самыми высокооплачиваемыми и привилегированными, и каждый дракон, особенно если у него не было титула аристократа, мечтал попасть в Армию или Службу Безопасности (сотрудники которой занимались в основном расследованием внутренних преступлений). Армия привлекала возможностью получить знаки отличия в виде гладиумов, а после пятнадцати гладиумов гвардейцу присваивался титул графа. В Службе Безопасности невозможно было получить титул аристократа, но зато там меньше риск расстаться с жизнью.

Я никогда не понимала возмущения драконов с «белым» и «серым» уровнем магии, что им не разрешают контрактную службу на данные должности. Как магически слабые драконы вообще собираются защищать свою Империю и задерживать преступников? В Империи полно должностей, где не требуется владение магией, и можно прекрасно себя реализовать в строительстве, архитектуре, дизайне, ювелирном мастерстве, сельском хозяйстве, и прочем ремесле. Больше всего меня возмущали обиды магически слабых принцев, которым Сенат не подтверждал право на престол. Как они собирались практически без магии управлять Королевством? Раздавать указания и сидеть в удобных апартаментах? Зачем вообще нужен такой король?! Мой отец никогда не гнушался принимать личное участие в разборках с отступниками, и мог защитить свою семью, свой дворец и своих подданных!

Поэтому мне было дико изображать в Альянсе Мадэна ярую сторонницу их абсурдно-утопических идей, но я справилась, как и мои друзья. А когда мы немного обжились в их селениях, проявили себя хорошими бойцами, сражаясь с гвардейцами Империи Альдерамин (мы никого не убивали, всех брали в плен, чтобы потом вытащить своих сородичей), нас приблизили к Мадэну и включили в его личную стражу. На это у нас ушло практически пять месяцев, все это время мы сражались на стороне врага, и добросовестно изображали из себя идеальных ополченцев. По началу, отступникам было очень странно, что девушка сражается наравне с мужчинами, но первый же бой полностью развеял их сомнения, и меня приняли за равную, а заодно перестали домогаться, осознав, что не вывезут сражения с такой «дамой». А мои друзья и мой «муж» и вовсе горой стояли за меня, не позволяя никому даже лишний пошлый взгляд в мою сторону. Для связи со «своими» у меня были специальные артефакты, которые я маскировали под женские украшения с обычными разноцветными камнями.

Став стражами Мадэна, мы получили доступ к его передвижениям, и смогли разработать план нападения и захвата отступников. Находясь в близком кругу Мадэна, нам стало известно, что все его приближенные планируют собраться для обсуждения военный действий по свержению моего отца. Мадэн все не оставляли идею убийства моей семьи, что, по его мнению, сделает его главнокомандующим Армией, с помощью которой он захватит власть во всей Империи Альдерамин и установит свой порядок в мире. Самое странное, что весь этот бред поддерживали эльфы.