— Вы серьезно приняли участие в этом бредовом голосовании? — возмутилась я, скидывая руки Алекса со своих плеч.

Ответом мне стало тринадцать веселых «да», и я застонала. Тоже мне друзья называются. Одно радует, никто из них не проголосовать за Адриана.

— И поскольку многие из вас все еще сомневаются, что между Арабеллой, которая является одной из невест Аллена Фаранского, и кронпринцем Империи Альдерамин происходят очень странные вещи, — в этом время вещал Зак Лесс, — я готов представить доказательства весьма стремительного развития отношений Арабеллы и Адриана! Все готовы к новой сенсации? Это уже не обычная перепалка кронпринца Империи Альдерамин и принцессы Королевства Стальных Клинков, и это даже не пощечина на императорском балу, у меня для вас имеется видеоролик, который не оставит сомнений, что Адриан Фаранский совершенно неравнодушен к прекрасной Арабелле Шергонской! Итак, камера, мотор!

Как я и ожидала, на экране появилась запись утренней драки Алекса и кронпринца. Сферы-артефакты смогли запечатлеть не только видео, но и звук. Диалог моего друга и Адриана был прекрасно слышан, и я в который раз за этот вечер, застонала. Видео закончилось на том моменте, как Адриан затянул меня в портал, и на экране снова появился улыбающийся Зак Лесс.

— Уверен, такого вы не ожидали! Надо признать, я тоже! — весело вещал журналист. — Итак, мы все стали свидетелями очевидного интереса Адриана Фаранского к Арабелле Шергонской. А также очевидной заинтересованности герцога Крофордского все в той же Арабелле Шергонской! Вы все помните, как три года назад кронпринц решил в качестве наказания для герцога отдать ему в жену принцессу Арабеллу? Так вот, мне кажется, сейчас он бы и сам не отказался от такого наказания! Остался только один вопрос, что произошло между этими двумя по ту сторону портала? И возможно первый поцелуй все же случился в этот прекрасный день…, — он загадочно улыбнулся.

— Мне вот тоже интересно, что тогда между вами произошло? — спросил Алекс, пытливо меня разглядывая.

Я лишь закатила глаза, и махнула на него рукой. Тоже мне надзиратель моральных ценностей нашелся!

— И раз мы говорим сегодня об Арабелле Шергонской, то остается еще один немаловажный вопрос: для чего принцесса на Сенате заявила о своих правах на престол Королевства Стальных Клинков? — продолжил свой репортаж Зак Лесс. — Напомню, что по Имперскому основополагающему закону для подтверждения права на престол нужно соответствовать следующим критериям: являться прямым потомком правителя, при этом первоочередность отдается старшему ребенку, иметь не менее четырех гладиумов, и получить вторую ипостась, что предполагает наличие высокого уровня магии. У нашей принцессы Арабеллы проблем с первыми двумя критериями нет. Недавно мы все убедились, что принцесса Шергонская обладает целыми сорока шестью гладиумами! Невероятно, но это факт! Но вот как она, имея «белый» уровень магии, собирается обойти третий, не маловажный, критерий! — он демонстративно развел руками, показывая, что не понимает, на что я рассчитываю. — Именно поэтому у меня, и думаю у вас тоже, возникает встречный вопрос, не хочет ли принцесса добиться внесения изменений в Имперский основополагающий закон и исключить последний критерий из требований, предъявляемых к претендентам на престол?! А что, если та самая драконица, которая на протяжении трех лет сражалась с отступниками и в итоге задержала их главарей, сама разделяет и полностью поддерживает их главную идею? Не станет ли она новой отступницей, считающей, что драконов со слабой магией необоснованно притесняют и лишают, полагающихся им, прав? Возможно, именно поэтому прекрасная Арабелла Шергонская именно сейчас вышла в свет, чтобы завоевать внимание и признание подданных Империи Альдерамин. Возможно, это и есть ее цель — добиться поддержки неравнодушных к ее проблеме драконов, и заставить следовать за собой? Не станет ли Арабелла Шергонская новым отступником Мадэном, за которой последует целая армия подданных? — он трагично вздохнул. — Только время покажет, чего на самом деле добивается эта принцесса, и чем все это грозит для Империи Альдерамин, — он сделал паузу и добавил. — Всего вам доброго, и до скорых встреч!

Вот это заявление! Я хмуро смотрела на потухший голограф, размышляя, что побудило журналиста выступить с таким заявлением.

Мои друзья принялись наперебой комментировать репортаж Зака Лесса, называя его «идиотом», «недальновидным», и просто «дураком». Я же, поразмыслив, пришла к выводу, что на самом деле, именно так все и выглядит, как говорит Зак Лесс. Все считают, что у меня «белый» уровень магии, а значит и само мое заявление о признании права на престол выглядит немного нелогичным. Поэтому не стоит удивляться, что такое мнение кто-то озвучил. Оно вытекает из моих действий, и фактов, которыми располагает общественность.

Ну, ничего, как правильно заметил Зак Лесс, время покажет.

Арабелла

Перед вторым испытанием я откровенно нервничала. Еще никогда мне не доводилось сражаться перед придворными, к тому же перед придворными, которые станут оценивать мое выступление. Обычно эта «честь» доставалась моему наставнику, а в период моей службы в Армии, еще и Эдвину. Сейчас же на меня будут смотреть в основном драконы, которые плохо понимают, что такое боевые искусства и насколько сложные элементы я с друзьями собираюсь показать.

Конкурс талантов проходил в парке на лужайке, где несколько дней назад мы играли с Ником. Сейчас здесь установили множество скамеек, чтобы все желающие могли посмотреть на таланты принцесс, и большую сцену, для выступления участниц отбора. Мой выход был последним, и я со своими друзьями ожидали своей очереди на специально отведенных, для невест Аллена Фаранского, местах.

Нэнси настояла, чтобы я отказалась от брюк (при дворе их ношение, мягко говоря, было не желательным), и облачилась в кожаное черное платье со свободной юбкой, но при этом она, в качестве компромисса, разрешила не надевать корсет, и сейчас я свободно дышала, и чувствовала себя весьма комфортно. Мои друзья были тоже облачены в кожаные черные костюмы, и все вместе мы выглядели весьма гармонично. А с учетом того, что все, в том числе и я, надели свои знаки отличия, к нашему облику добавлялись нотки устрашения и опасности.

Напротив невест сидела судейская комиссия во главе с Алленом и Адрианом, и последний не сводил с меня глаз. Он даже не смотрел на выступления участниц отбора, и откровенно развлекался тем, что разглядывал меня и лениво улыбался.

Интересно, как он отреагировал на вчерашний репортаж Зака Лесса? Судя по его спокойному виду, его не особо заботило, что журналист во всеуслышание заявил о его интересе к моей персоне. Наверное, в отличии от меня, он привык к подобному вниманию, и для него это обыденность. А вот, что он думает по поводу моего возможного становления главой отступников, пока оставалось для меня вопросом.

Первой выступала Женевьева Мельбурнская, которая выбрала для своего номера пение. Ей аккомпанировали несколько девушек на скрипках и виолончели. Надо отдать должное пела принцесса Королевства Хрустальных Пещер, превосходно. После нее выступала Анна, показав изящный танец с лентами. Лично мне очень понравилось, как двигалась Анна, это было очень грациозно и зрелищно. Вместе с ней танцевало несколько девушек из ее свиты, но принцесса Линсейская ярко выделялась на их фоне своим природным очарованием.

Затем, было еще два номера песнопения в исполнении Инессы Норвудской и Карелии Осинской, а после выступили Хельга Торлейская и Мелиана Санайская, которые предпочли удивить судей отбора своими талантами в изобразительном искусстве. Мелиана и Хельга, с помощью своих помощниц из свиты, нарисовали, причем, весьма красиво, портреты Аллена. Когда они показывали свои шедевры и все им аплодировали, я задалась вопросом, а не рисовали ли они точно такие же портреты Адриану? Наверное, у него тоже где-то стоят точно такие же рисунки, и почему-то в эту секунду захотелось найти их и порвать.