— Этой драконицей интересуется слишком много мужчин, не факт, что она выберет именно Аллена. Вот даже ты сам проявляешь к ней интерес! — напомнила я, наблюдая за злым собеседником. — К тому же мне доподлинно не известно, является ли эта дама участницей отбора!

Прежде всего, я преследовала цель узнать как можно больше о данной девушке. Не знаю для чего мне эта информация, но так и подмывало посмотреть на ту, которая смогла заинтересовать даже помолвленного кронпринца настолько, что он замыслил отказаться от своей законной невесты. Хотя от Сюзанны он мог решить отказаться, и потому, что получше ее узнал…

— Является, и можешь даже не сомневаться, именно она станет победительницей отбора, — с угрожающими нотками в голосе произнес он.

— Если ты так уверен, что победительницей станет эта невероятная клубничная принцесса, то, значит, нет никаких рисков, и Аллен никогда не выберет такую всю недостойную меня, — подвела я итог. — Поэтому мое участие в отборе никак не навредит интересам твоей семьи.

— Очень даже навредит! — процедил Адриан, и махнул рукой в сторону стены, на которой тут же загорелся экран голографа.

На всю стену появилось довольное лицо уже приевшегося мне журналиста Зака Лесса.

— Принцесса Арабелла Шергонская снова оказалась в центре внимания! — радостно вещал он. — На этот раз она сбежала с императорского бала с кронпринцем Адрианом Фаранским! Вот правду говорят, что между этими двумя что-то происходит! Только инициатива покинуть бал не принадлежала нашей прекрасной принцессе, ее буквально похитил с приема сам Андриан! Они мило проводили время в «Драконьей лагуне», пока туда не нагрянул король Королевства Стальных Клинков совместно с принцем Алленом Фаранским. Вот только ни один Адриан полностью очарован красотой принцессы Шергонской. Его высочество Аллен готов простить принцессе любые вольности, лишь бы она осталась на его отборе! — на экране сменилась картинка, и теперь транслировался момент, когда Адриан утащил меня в портал с императорского бала. Через секунду кадр сменился, и на экране появилось изображение нашей драки в центре Цефея. Видео было смазанным, но различить, кто именно дерется на мостовой, можно было не напрягаясь. И как только Зак смог получить эти кадры! Там же не было сфер-артефактов! Или были, а я их просто не заметила?

Изображение снова поменялось, и на экране появился радостный журналист.

— Вот такая вот у нас принцесса Шергонская! Не боится высказывать свое мнение и возражать самому наследнику престола Империи Альдерамин! Бесподобная девушка! — Зак Лесс театрально развел руками. — И не я один такого мнения! В редакцию поступают целые тонны писем, и все просят рассказать что-нибудь об Арабелле! Могу по секрету вам сказать, очень многие призывают отменить магический ценз, запрещающий принцессе претендовать на престол! Подданные Империи Альдерамин считают ее достойной стать будущей королевой Королевства Стальных Клинков! Такие письма стали поступать к нам, как только принцесса появилась на публике с сорока шестью гладиумами на руках! Я до сих пор не могу поверить, что эта хрупкая девушка задержала самого опасного преступника в истории Империи! Но факт остается фактом! Арабелла Шергонская — оказалась более опасным и сильным драконом, чем отступник Мадэн! Я уже молчу, сколько писем и обращений мы получили после трансляции ее выступления на конкурсе талантов! Лично я никогда такого не видел! И вы, уверен, тоже! Так что скажите, поддержим Арабеллу Шергонскую в ее стремлении получить права на престол? Я, думаю, она этого достойна! Спасибо, за внимание, и всего вам хорошего.

Голограф погас, и Адриан пристально посмотрел на меня.

— Ты этого добиваешься? Отмены закона о магическом цензе для наследников престола? — требовательно спросил он.

Я понимала, что все выглядит именно так, но я никогда не разделяла таких мыслей. Не может править Королевством магически слабый дракон. Какой из него защитник народа, если его можно убить не самым сильным сполохом? И какое продолжение своей династии он даст? Нет, магический ценз необходим, и его отмена неразумна.

— Нет, Адриан, — твердо сказала я. — Я против вступления на престол магически слабых драконов.

— Тогда зачем ты сама заявила о своих правах на престол? — яростно воскликнул он. — Ты откровенно демонстрируешь свои боевые таланты, народ уже поддерживает тебя! Остается вопрос, что случится, когда на обряде у «Всевидящего» твой уровень магии снова будет определен, как «белый»? Начнутся волнения, и драконы станут требовать отмены закона о магическом цензе! Если ты не хочешь этого, то покинь отбор и заяви о своем отказе от прав на престол. Это будет правильным.

Он буравил меня тяжелым взглядом, в котором я отчетливо увидела тревогу за свой народ. На нем лежит груз ответственности не только за подданных одного Королевства, а всей Империи! Он, как и я, понимал, что наследование престола, накладывает не только привилегии, но и обязанности. Он любил свой народ, и его пугала перспектива, что в моем лице может появиться новая угроза спокойствию драконов Империи Альдерамин. Мне понятны были его мысли и чувства. И я разделяла их, как никто иной. Я прекрасно знала, что такое война, и сколько на ней гибнет драконов.

— Я обещаю тебе, Адриан, что откажусь от прав на престол и покину отбор сразу после того, как «Всевидящий» покажет, что мой уровень магии — «белый».

— Хорошо, — смирился он, а затем добавил. — Белла, вчера, в «Драконьей лагуне», я не собирался ничем компрометировать тебя. Ты должна об этом знать, — искренне произнес он.

И как ни странно, я поверила ему. Почувствовала, что он говорит правду.

Арабелла

Гомес оказался аристократом из Королевства Священный Реликвий. И на этом, пожалуй, все. Наши попытки что-либо выведать у него, не дали никаких результатов. У него было зачищено сознание, и память за последние два дня полностью стерта. Это была чья-то искусная работа с ментальным заклятием, на такое способны только маги воздуха.

Я, отец и Адриан присутствовали при допросе Гомеса в Службе Безопасности, и все, что последний смог нам поведать, это то, что он следил за мной по приказу неизвестного ему лица, которое управляло его действиями. У него была установка обесчестить меня, и он послушно выполнял ее. Маги проверили Гомеса, он не врал, и действительно находился под сильным ментальным воздействием, им полностью управлял маг, наложивший это заклятие. Какие-либо воспоминания о встрече с этим магом были стерты.

Служба Безопасности, и представители императорской семьи расценили это, как попытку скомпрометировать одну из невест Аллена Фаранского, а я, отец и мои друзья придерживались иного мнения, но о нем мы, естественно, никому не сказали. Я не единственная участница отбора Аллена, и зачем прикладывать столько усилий к исключению меня с отбора, если, по всеобщему мнению, я и так не пройду следующее испытание? Это выгодно только тому, кто знает, что мой уровень силы намного выше «белого», а знают об этом только близкие мне драконы (которым я полностью доверяю) и тот, кто подставил меня на обряде у «Всевидящего» три года назад! Во всяком случае, этот злодей, если и не знает наверняка, какой магией я обладаю, то допускает, что я могу обладать силой намного превышающей «белый» уровень. А иначе, как же я смогла стать столь хорошим воином?

Злая на весь мир, я со своей свитой и отцом, покинули Службу Безопасности, пройдя сквозь портал прямо во дворец императора.

— Нам надо поговорить, Белла, — сказал Шедар Шергонский, и, окинув моих друзей взглядом, добавил. — Наедине.

Я кивнула сателлитам, и они послушно отстали, а мы с отцом направились в его покои, где можно было спокойно поговорить без посторонних ушей.

— Фредерика, пожалуйста, погуляй с Ником, — мягко попросил отец, когда мы вошли в гостиную, выделенную для четы Шергонских.

— Вечно у вас секреты от меня, — недовольно фыркнула мама, но кивнула няне, и они втроем вышли из комнаты, оставив нас с отцом наедине.