Арабелла

После испытания, я со своей свитой поспешно удалились, поскольку нас стали атаковать журналисты. Всем было интересно узнать, как так получилось, что я обрела крылья, и что побудило меня прыгнуть с утеса Адэн три года назад, после того, как обряд у «Всевидящего» показал, что мой уровень магии — «белый». Правильные вопросы, вот только ответы на них я не собиралась давать. Да и что мне сказать? Что я хотела доказать Адриану, что являюсь его истинной и мой уровень магии выше, чем показал «Всевидящий»? Это уже не актуально. Мне все равно никто не поверит, что тогда я была одержима любовной привязкой. Надо мной лишь посмеются.

Да и какой уже в этом смысл? Я не хочу становиться супругой Адриана, меня ждет престол Королевства Стальных Клинков. Да и чтобы сейчас ни говорил Адриан, или я сама, «Сердце дракона» не признает во мне его истинную, и он в любом случае не сможет разорвать свою помолвку. Его ждет очень большое разочарование, если, конечно, он на самом деле почувствовал во мне свою истинную пару.

Перед нашим уходом с Драконьего утеса, гвардейцы задержали герцога Лейка Грентийского, который с ненавистью смотрел на меня, как будто это я испортила ему жизнь, а не наоборот.

— Что теперь будем делать? — спросил Алекс, когда мы все разместились в моей гостиной. Спасибо отцу, теперь в мои покои был открыт доступ посторонним.

— Надо узнать, кто является сообщником Лейка. Думаю, уже сегодня, мы закроем этот вопрос и выведем всех заговорщиков на чистую воду. Завтра состоится обряд на «Сердце дракона», а после него мы уедем домой, в Дорнт, — сказала я, тяжело вздыхая.

На сердце скребли кошки, и я сама не понимала, почему испытываю такое разочарование от всего этого. Я должна радоваться, что все идет по плану, но испытывала только тоску и печаль.

— Ты покинешь отбор Аллена Фаранского? — спросил Освальд со странной улыбкой.

— Конечно, мне здесь делать нечего.

Сегодня по результатам испытания, отбор покинула Карелия Осинская. Хотя, на мой взгляд, исключения была достойна Мелиана, которая не справилась с собственной силой и превратила зрителей в блестящие новогодние украшения.

Вечером должен был состояться очередной бал, но его посещение было не обязательным для участниц отбора, так как девушки сегодня слишком перенапряглись и переволновались. Но я была уверена, что ни одна из них не упустит возможности покрасоваться перед своим женихом.

— Давайте вечером устроим собственный праздник? — предложил Фестер, и его тут же поддержали остальные.

Идти на бал, я не собиралась, а вот провести время с друзьями было отличной идеей, и я с радостью согласилась. Может это немного отвлечет меня от грустных мыслей о скором расставании со столицей и всеми ее обитателями.

Пока мои друзья отправились готовиться к нашей импровизированной вечеринке, закупали алкоголь и добывали съестные припасы, я пошла к отцу, чтобы узнать результаты допроса герцога Грентийского.

Шедара Шергонского я поймала выходящим из кабинета императора, и выглядел он, как грозовая туча.

— Идем, — коротко сказал он, и я, молча, последовала за ним. Мы прошли в его покои, и он закрыл дверь.

— Что случилось? — не выдержала я.

Он тяжело вздохнул и с силой ударил по стене, отчего картина, висевшая справа, с треском упала на пол.

— Лейка Грентийского убили, — зло процедил он. — Мы не успели его допросить. Никто не успел. Его нашли мертвым в камере для заключенных. Служба Безопасности устанавливает обстоятельства его смерти, но все осложняется тем, что гвардейцы, которые его охраняли, тоже мертвы.

Меня пробил озноб. Надо было лично сопровождать этого герцога в камеру! Мы с друзьями смогли бы предотвратить его гибель! Он был одним из самых ценных свидетелей в деле о заговоре против нашей семьи, а сейчас он мертв!

— Надо было самой его конвоировать! — с сожалением произнесла я.

— Не говори глупостей, Белла! Ты принцесса, а не гвардеец, и не можешь лично сопровождать всех преступников Империи Альдерамин! — воскликнул отец, и обратил на меня взгляд полный тревоги. — Пообещай, родная, что будешь осторожна! Не ходи никуда без своих сателлитов, пусть они везде сопровождают тебя! В императорском дворце небезопасно. Я знаю, что ты у меня сильная, но мы не знаем, кто нам противостоит, а я не привык недооценивать противника. Мне на самом деле жаль, что я втянул тебя во все это. Прости меня, доченька.

Я удивленно посмотрела на него, искренне не понимая, за что он извиняется.

— Пап, ты не во что меня не втягивал, меня за малым чуть не лишили крыльев, а вместе с этим и права на престол! По чьей-то вине, три года назад, меня выставили слабой драконицей! Ты серьезно думаешь, я смогла бы остаться в стороне?

— Пока что король Стальных Клинков я, и мне защищать своих подданных и свою семью, — твердо произнес отец. — А я подставил тебя под удар. На тебя уже дважды покушались. Хватит. Завтра после проверки на «Сердце дракона» вернешься в Королевство, и примешь присягу гвардейцев. А там будет видно, что делать дальше.

Я тяжело вздохнула, но ни признать правоту отца, не смогла, и согласно кивнула. Любовный напиток Адриану подлила Сюзанна, ее отец пытался спасти репутацию дочери, и устранить меня, а кто причастен к занижению моего уровня магической силы, без Лейка Грентийского, мы не узнаем, пока заговорщики снова не проявят себя. Мне здесь делать больше нечего. Если заговорщики решат объявиться, то они легко это сделают и в нашем Королевстве. В столице больше не осталось никаких зацепок.

Выйдя из покоев отца, я договорилась с друзьями встретиться в императорском парке, и направилась туда, обдумывая сложившуюся ситуацию. Может, стоит поговорить с Адрианом, все-таки он руководит Службой Безопасности Империи Альдерамин, и у него могут быть какие-то сведения об убийстве Лейка? Глупая мысль, но, если получится, я обязательно спрошу у него.

В парке я присела у фонтана, и принялась ждать Алекса и остальных. Вот только нашел меня совсем другой дракон.

— Привет, — сказал Джонатан Линсейский, присаживаясь рядом.

— Привет, — ответила я.

— Ты завтра уедешь? — со странной грустью спросил он.

Я хмуро посмотрела на него.

— Откуда такая уверенность, что «Сердце дракона» не признает во мне истинную пару Адриана?

Он хмыкнул и облокотился на спинку скамьи, прямо смотря перед собой.

— Ты же все продумала, когда приехала сюда, — печально проговорил он. — Твоей целью было подтвердить право на престол, и ты практически добилась этого. Ты слишком все просчитала, и не могла не учесть самое основное. Не знаю как, но ты разорвала любовную привязку. «Сердце дракона» не покажет твою истинность. Адриан проиграет.

Я внимательно посмотрела на Джона, все-таки умный у кронпринца друг, все понял, в отличии от некоторых.

— А ты уверен, что я была одержима любовной привязкой?

— Уверен, Белла, уверен, — сказал он. — Ты ни в чем не соврала три года назад, только поверить тебе никто не смог. Адриан же тот еще упрямец, он и сейчас не верит.

Мы молча сидели, наблюдая, как ветер шевелит листья деревьев, и как бабочки летают над цветами. Спокойно и тихо.

— Дай ему шанс, Белла, — нарушил тишину Джон. — Вы же на самом деле созданы друг для друга. Оба упрямые, целеустремленные и гордые. Он такой же, как ты, просто немного ослеплен своим статусом и силой.

Я вздернула бровь и удивленно посмотрела на принца Линсейского.

— Зачем тебе нужно, чтобы мы были вместе?

Он печально рассмеялся и грустно посмотрел на меня.

— Он мой друг, и наследник престола Империи Альдерамин. С Сюзанной он не будет счастлив. а какой дурак захочет подчиняться такой императрице, как твоя сестра? — он отвернулся от меня и посмотрел прямо перед собой. — Мы с Алленом надеялись, что твой приезд все исправит, Адриан найдет способ разорвать свою помолвку и сделает тебя своей супругой. Ты самая достойная из всех возможных кандидатов на роль будущей правительницы Империи Альдерамин.