На несколько секунд я утратила дар речи. Как все это понимать?

— Аллен тоже знал, что я не врала три года назад? Не встречалась с Алексом, и имею вторую ипостась?

— Он догадывался об этом, но не был уверен. А когда ты заявила о своих правах на престол, согласился со мной, что ты обладаешь всеми критериями, — он обреченно посмотрел на меня. — Ты, как и Адриан, привыкла добиваться желаемого, это ваша общая черта. Вот только добившись своей цели и став наследницей Королевства Стальных Клинков, ты потеряешь его.

— Он никогда не боялся потерять меня, Джон, — тихо сказала я. — Он сам приказал Алексу жениться на мне. Истинные так себя не ведут. Сейчас он пытается использовать меня, как способ разорвать помолвку с Сюзанной, а не потому, что испытывает ко мне какие-то чувства. И мы оба знаем, что у него ничего не выйдет. «Сердце дракона» покажет, что мы не истинная пара, и нет у него законного способа избавиться от своей невесты. Мы в любом случае не будем вместе. Плохой был у вас с Алленом план. Он не сработал.

— Еще не вечер, Белла, — произнес он, а на его губах появилась странная улыбка. — Еще не все потеряно.

К нам подошли мои друзья, загадочно улыбаясь и переговариваясь.

— У нас все готово, Белли, — радостно сообщил Алекс. — Но нас почему-то ищет твой отец, не знаешь, что ему нужно?

Конечно, знаю, решил лично сообщить моим сателлитом, чтобы не оставляли меня одну во дворце.

— Знаю, расскажу по дороге, — сказала я, поднимаясь.

— Вы ведь не придете сегодня на бал? — спросил Джон, тоже поднимаясь.

— Нет, — ответила я. — Мы решили посидеть своей компанией, без пафоса и этикета. Хочешь с нами?

— Еще спрашиваешь! Конечно, хочу! — радостно ответил кронпринц Линсейский.

Адриан

На бал он пошел с одной целью: увидеть Беллу. Он зашел за ней, но горничная сказала, что принцесса уже ушла. Вот только в бальном зале ее не оказалось. Как и всех ее сателлитов. Куда же они все делись?

В поисках своей истинной, он вышел в сад, но и там ее не было.

— Кого-то потерял? — спросил Аллен, подходя к нему. Вместе с ним был Джонатан Линсейский, который с ленивой улыбкой наблюдал за кронпринцем.

— Где она? — строго спросил Адриан, догадавшись, что им что-то известно о местонахождении Арабеллы.

— Точно не здесь, — сказал Джонатан. — Она не светская львица, друг, и ей тесно во дворце.

— Хватит говорить загадками, мне нужно с ней поговорить.

Он весь день разбирался в убийстве Лейка Грентийского и итог расследования его совершенно не радовал. Помещения, где содержатся заключенные, охраняют трое гвардейцев, которые могут впустить только тех, у кого есть соответствующий допуск, а ими обладают весьма ограниченная категория лиц: члены императорской семьи, члены династии Шергонских, дознаватели Службы Безопасности и гвардейцы Королевства Стальных Клинков. Преступники не смогли бы попасть внутрь, если бы не являлся одним из этих лиц. Злоумышленников впустили гвардейцы, охраняющие камеры, и за это поплатились. Все охранники были убиты огненной магией, как и сам Лейк. Вот только, кто же смог совершить такое и суметь скрыться? Одному дракону было бы не под силу убить сразу четырех драконов магией, а, значит, их было как минимум двое, или даже трое. Третий сообщник должен был помочь тем двоим выбраться, как минимум, из подземелья, где расположены камеры, поскольку там не действуют портальные артефакты. А это, значит, злоумышленников все-таки было не менее трех. Но кого же все-таки впустили охранники? Гвардейцев или дознавателей?

Одно было очевидно, Лейка Грентийского убили его же сообщники, которым в свое время было необходимо, чтобы принцессу Шергонскую признали драконицей со слабой магией. Мотив такого поступка был очевиден. Кто-то узнал о желании принцессы стать воплощенным драконом (Адриан не сомневался, что об этом было известно немногим в ее Королевстве), а поскольку она тогда была единственным ребенком Шедара, то автоматически стала бы наследницей престола. Она мешала, и ее таким образом пытались устранить, помешать ей прыгнуть с утеса Адэн и получить крылья, чтобы трон Королевства Стальных Клинков перешел к следующей династии. Это была династия Стафордских. Но чтобы заполучить престол, необходимо было устранить еще одного дракона — самого Шедара.

Адриан запросил сведения о покушениях на короля Королевства Стальных Клинков, и его догадки подтвердились. За последние три года на семью Шергонских неоднократно покушались, и не только на Шедара, но и на его жену и маленького сына. Вот только об этом король Королевства Стальных Клинков не распространялся, решал проблемы внутри своего Королевства. Отчеты об этих покушениях были засекречены, и доступ к ним был только у самого короля Шергонского.

Кронпринц не сомневался, что в отношении династии Шергонских был совершен заговор, зачинщиками которого, скорей всего, были самые близкие родственники — Стафордские. Они уже пытались навредить Белле, ее собственный дядя накануне первого испытания попытался убить принцессу, чтобы не всплыла правда о том, какие грязные и лживые слухи они распускали о ней! У Адриана кровь закипала от гнева, стоило только вспомнить окровавленную Беллу, придавленную «Прессом смерти»! Приди он на несколько секунд позднее, и она бы погибла! Натана Стафордского допрашивал Шедар, и Адриан уверен, Шергонский выбил бы с родственника всю правду, но раз Шедар не предпринял никаких действий после допроса Натана, значит, тот не причастен к сговору с Лейком Грентийским.

Это было не единственной загадкой, над которой Адриан ломал голову. Убийства магией. Совершить такое может далеко не каждый дракон, и Адриан первым делом запросил отчеты обо всех операциях за последние пять лет, в которых бы фигурировали убийства стихийной магией. И какое же было его удивление, когда ему прислала отчеты преимущественно за последние три года, и составлены они были гвардейцем «Звезда». Он пролистал их и даже у него, самого сильного мага Империи Альдерамин, мороз прошел по коже. Арабелла могла убить магией за раз около пятидесяти драконов! Адриан всю жизнь считал, что на такое никто не способен! Ему самому после таких сражений, приходилось несколько дней восстанавливать свои силы. Но некоторые отчеты Беллы шли с разницей в один день! Как она это делала? Это же нестерпимая боль, а отдача просто космическая! Он сам сходил с ума, когда приходилось убивать магией, но он мужчина, и привык к боли, а она девушка. Арабелла в очередной раз поразила его, и заставила по-новому на нее взглянуть.

Какая же необычная у него истинная пара! И сейчас ему очень нужно ее увидеть. Отчасти оттого, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а отчасти оттого, чтобы просто хочет увидеть ее сиреневые глаза и услышать ее завораживающий голос.

— Она пригласила меня провести с ней время, — мечтательно произнес Джон. — Вот как раз направляюсь к ней.

Адриан прекрасно понимал, что друг его намеренно провоцирует, но не смог совладать с собой. Магия вырвалась и плотными кольцами обвила тело принца Линсейского, отрывая его от земли.

— Ты сейчас же отведешь меня к Арабелле, — процедил Риан. — И даже думать о ней не смей. Она только моя!

Джон закашлял и прохрипел:

— Хорошо, Риан, только отпусти!

Он отозвал магию, и Джонатан используя свою магию воздуха, мягко опустился на землю, потирая шею.

— Сумасшедший, — произнес он, восстанавливая дыхание. — Пошутить уже нельзя! Идем, знаю я, где твоя принцесса! Веселится со своими сателлитами!

Принц Линсейский, не оборачиваясь, направился через парк, и Адриану с Алленом ничего не оставалось, как последовать за ним. Он вывел их прямиком на площадку для обращений, и, махнув рукой, на вопросительный взгляд Адриана, принял вторую ипостась.

Братья Фаранские переглянувшись, тоже последовали его примеру, и уже через секунду в небе парило два черных дракона и один темно-синий. Джонатан уверенно взял курс на юг, но Адриан и без друга уже знал куда лететь. В драконьей ипостаси, он чувствовал, где его истинная, теперь, когда он увидел ее драконьем зрением, он всегда будет знать, где она, стоит только распахнуть крылья. Как же он сразу об этом не подумал? Мог бы сэкономить кучу времени, пока искал ее!