Зак Лесс довольно улыбнулся, явно предвкушая сенсацию от моего пребывания в столице.

— Принцесса, у меня к Вам остался последний вопрос, — произнес Зак, окидывая меня взглядом. — Почему все Ваши наряды с элементами кожи? Это Ваш особый стиль?

— Да, Зак, я взяла за основу своего стиля наряды из кожи, в качестве напоминания всем, что когда-то у женщин тоже были крылья, и не стоит об этом забывать. Современные реалии ставят женщин на ступень ниже мужчин, навешивая свои стереотипы относительно поведения дам, их профессии и роли в обществе. Но мы тоже драконы, и у многих магия ничуть не слабее, чем у мужчин. Моя цель напомнить, что женщины имеют столько же прав, что и мужчины, — я произнесла все это твердым уверенным голосом, а после улыбнулась и добавила. — А еще кожаные платья носить намного удобнее, чем ходить в рюшах и кружевах.

Адриан

Ему понадобилось все его терпение, чтобы не взорваться на интервью Арабеллы! Она специально все время провоцировала его! Специально заделу тему свадьбы с Сюзанной! А как спокойно она рассказывала о своей якобы влюбленности в него! Вот же актриса!

Она такая же, как все, охотилась за престолом императрицы, но ее коварный план не сработал, вот она сейчас и сочиняет все эти истории! Но как искренне говорила, он почти поверил!

Адриан вылетел из ее гостиной, как только интервью закончилось. Эта драконица сводит его с ума! А самое страшное, она не собирается покидать дворец после провала на первом испытании! Вот же ослица!

Адриан не хотел применять этот план, не хотел, но она не оставила ему выбора. А, значит, придется подключить тяжелую артиллерию. Не хочет добровольно покидать столицу, как принцесса Королевства Стальных Клинков, тогда покинет дворец, лишившись этого титула!

Арабелла

Стоило журналистам покинуть мои покои, как в гостиную ворвалась вся моя свита во главе с Нэнси и драконы принялись возмущаться бестактному поведению Аллена, который притащил в такое время съемочную группу. Пришлось объяснить им, что это все проделки Адриана, который выдал себя за брата и устроил мне эту подставу. Возмущения сразу приняли совершенно другой оборот, нашего кронпринца недолюбливали все мои друзья, и дружно посочувствовали мне.

Я уже собиралась заказать завтрак для всех в свою гостиную, когда в дверь постучались. На пороге стояла графиня Мива Крембергская.

— Доброе утро, Ваше высочество, — почтительно обратилась ко мне распорядительница отбора, оглядывая присутствующих. — Позвольте дать Вам один совет.

Я удивленно посмотрела на нее, при нашей прошлой встрече она не выражала ни капли почтения мне и совершенно не располагала к себе. Сейчас все в корне изменилось, и Мива больше не воспринималась как враг.

— Я буду рада, — искренне сказала я, пропуская ее в гостиную.

— Вчера Вы со свитой не спустились в общую столовую, где предпочитают трапезничать остальные участницы отбора, — начала она. — Это могут неверно трактовать, как попытку спрятаться, поскольку Вы и Ваши друзья не умеете держать себя в высшем обществе. Или Вам стыдно показываться в общественных местах. Все остальные претендентки вчера активно обсуждали это.

Как же я сама не догадалась об этом. Сказывается скудный опыт общения с высшим светом. Вот сейчас, когда Мива сказала об этом, я сразу поняла, что она права, и нам не следует отсиживаться в мои покоях, даже если такое времяпрепровождения казалось мне более приятным.

— Спасибо, — поблагодарила я графиню. — Мы обязательно спустимся к завтраку в общую столовую.

Она искренне улыбнулась мне.

— Завтрак накроют через полчаса в розовой столовой, там собираются все представители правящих династий, для Вас и Вашей свиты отведен отдельный столик, — сказала она, и, сделав реверанс, удалилась.

Как только она ушла, ко мне тут же кинулась Нэнси и утянула меня в спальню, приводить в порядок мои волосы и делать легкий макияж. Она упрямо не допускала ко мне горничную, которую мне выделили, предпочитая, лично заботится о моей красоте. Также подруга настояла, чтобы я переоделась в другое платье, поскольку в этом меня уже видели.

Одевшись в кожаное серое платье с пышной газовой юбкой, я, в окружении своих друзей, спустилась в розовую столовую, где уже собрались все остальные участницы отбора, и многие представители элиты Империи Альдерамин. Здесь были многие члены правящих династий. Моя мама тоже была здесь, завтракала вместе с королевой Королевства Серебряных Скал. Однако, ни императора, ни его сыновей не было, и многие девушки выглядели поникшими, видимо рассчитывали произвести впечатление на нашего жениха своими роскошными нарядами и украшениями, поскольку выглядели они, как будто оделись, как минимум, на бал. Однако, мне сразу бросилось в глаза, что здесь не было ни одного короля и прямых наследников Королевств. Очень странно.

Нас проводили к свободному столику, на котором уже стояли разнообразные кушанья. Аппетита не было, но под укоризненным взглядом Нэнси, когда я решила просто выпить чашку кофе, пришлось взять кусок запеканки.

Мне казалось, на нас смотрят все без исключения, я то и дело ловила на себе и своих друзьях любопытные взгляды.

— Они все думают, что мы дикари, которые не умеют пользоваться приборами, — хмуро произнесла я, отпивая кофе.

— Ну не знаю, как про тебя, а про нас они точно так думают, — весело сказал Фестер.

— Если бы не уроки этикета, я бы точно не знал, какой вилкой следует есть рагу, — сказал Гордон, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Как будто это имеет какое-то значение, — произнесла я.

— Здесь имеет, — твердо сказала Нэнси. — Это двор императора, Белла, здесь на такие вещи первым делом обращают внимание.

— Тогда мы их очень разочаруем, поскольку наши манеры не отличаются от принятых при дворе, — подмигнула я подруге, и та улыбнулась, соглашаясь, что вся моя свита ведет себя образцово.

Завтрак близился к концу, когда к нашему столику подошли несколько драконов и поклонились мне.

— Ваше высочество, мы представляем пресс службу императора, — произнес один из них. — Нам необходимо узнать, кто из Вашей свиты является Вашим представителем, чтобы мы не отвлекали Вас своими вопросами.

Я недоуменно посмотрела на него.

— И какие же вопросы Вас интересуют? — спросила я.

— Нам нужны пояснения, кто является Вашим модельером, кто отвечает за Ваш распорядок дня в свободное от отбора время, и прочее, чтобы мы могли публиковать достоверную информацию об этом в официальных источниках, — вежливо пояснил дракон.

Об этом я тоже не подумала и обвела взглядом своих друзей, которые со страхом смотрели на меня, в надежде, что я их не выберу. Тоже мне друзья называются! Одна только Нэнси коротко кивнула, соглашаясь на роль официального представителя.

— Баронесса Нэнси Харт, — твердо сказала я, указывая на единственную драконицу в своей свите.

Представители пресс службы записали ее данные и удалились.

— Предатели, — шутливо сказала я своим друзьям, которые расслабленно вздохнули, стоило драконам уйти. Сателлиты лишь виновато улыбнулись, соглашаясь с мои утверждением. Ну вот, на самом же деле, истинные предатели!

Но представители пресс службы не стал единственными гостями на нашем завтраке. Через пару минут к нам подошли гвардейцы из личной стражи императора.

— Ваше высочество, — громко обратился ко мне гвардеец с пятью гладиумами на руке. Он был старшим среди своих товарищей. — По распоряжению Его величества императора Виктора Фаранского, Вы вызываетесь на заседание Сената Императора. Нам велено проводить Вас.

Он произнес это так громко, что на меня тут же обратили внимания все присутствующие в столовой. Драконы притихли, наблюдая за происходящим у нашего столика.

Я изумленно моргнула, и вопросительно посмотрела на гвардейца.

— Могу я узнать по какому поводу? — спросила я.