У меня было только два вопроса: как я могла несколько лет назад влюбиться в этого напыщенного, высокомерного идиота, и что будет, если я ударю его огненной волной?

Я не видела, но почувствовала, как напряглись у меня за спиной двенадцать драконов. Три года мы прослужили вместе, вместе тренировались и сражались, я чувствовала их, как себя. Но драка с кронпринцем совсем не входила в мои планы, и я подала им сигнал рукой, запрещая какие-либо агрессивные действия. Так, на всякий случай. С этим нахалом я могу и сама разобраться. Он пока что не император, и даже император не имеет права так разговаривать с принцессой одного из Королевств Империи Альдерамин.

— Каждый из моих друзей находится здесь добровольно, — твердо произнесла я, не отводя взгляда от Адриана. — И посмею предположить, что Вы посчитали возможным обвинить меня в принуждении подданных войти в мою свиту, поскольку в Вас, Ваше высочество, взыграла оскорбленная гордость, так как каждый из них, в свое время, ответил Вам отказом на все предложения о повышении по службе, в том числе и назначении в Вашу личную охрану.

Глаза Адриана стали черными, жилка на шее забилась, и я мысленно приготовилась отразить магический удар, поскольку вид кронпринца свидетельствовал о том, что он на грани. Жизнь научила, что столь разъяренные драконы, всегда нападают, поэтому я тоже незаметно призвала магию, чтобы в случае чего ударить в ответ.

Вот только он, так и не напал на меня, а обстановку разрядил его милый брат.

— Арабелла! — вперед вышел Аллен. Он подошел ко мне и галантно поцеловал руку. — С нашей последней встречи, Вы стали настоящей красавицей! Я польщен, что Вы приняли мое приглашение, — он говорил искренне, без иронии и издевательства в голосе. Такой крутой резонанс от общения с братьями, на несколько мгновений ошарашил. — И мне безмерно приятно, что Вы отличаете меня от моего брата.

Я улыбнулась ему, хоть один из братьев Фаранских хорошо ко мне относится. Раньше, я бы смутилась от комплимента, но сейчас я хорошо держала себя в руках, три года жизни с парнями приучили меня спокойно реагировать на внимание мужчин.

— Спасибо, Ваше высочество, — вежливо произнесла я.

— Не слушайте моего брата, я не хочу, чтобы Вы покидали наш дворец. Вы станете его главным украшением, — он мило улыбнулся мне, и я ответила ему такой же улыбкой.

Наш обмен любезностями окончательно вывел из себя Адриана. Он окинул меня взглядом полным презрения, и зло произнес:

— Она покинет дворец, Аллен, либо по-хорошему, либо по-плохому!

Арабелла

Даже через час после того, как покинула тронный зал, я продолжала кипеть от ярости! Как этот гад, который носит титул кронпринца, посмел так разговаривать со мной на глазах у всей элиты Империи Альдерамин?! Его грубость просто не знает границ!

За это время я и мои друзья успели разместиться в апартаментах императорского дворца, при этом нас всех поселили в специально отведенное крыло, и наши комнаты были рядом. Для каждой претендентки отборы были выделены отсеки дворца, в которых они размещались вместе со своей свитой. Мне достались шикарные апартаменты, состоящие из спальни, гостиной, гардероба и роскошной ванной комнаты. Мои комнаты во дворце отца тоже были прекрасными, но здесь все было обставлено более изысканной мебелью с более дорогой отделкой.

Поскольку в моей свите имелось двенадцать воплощенных драконов, нас всех поселили в той части дворца, которая была с видом на утес, и в каждой комнате имелся большой балкон, чтобы ребята могли спокойно обращаться во вторую ипостась. Я вышла на свой балкон и с наслаждением представила, как было бы чудесно спрыгнуть с него и в полете обернутся серебряным драконом. У меня аж под ложечкой зачесалось, так захотелось осуществить это немедленно, но пришлось сдержать свои драконьи порывы. Время раскрывать свою магию еще не пришло.

В дверь пару раз постучали, но не успела я ничего ответить, как в мою гостиную ввалились все мои сателлиты и Нэнси. Хорошо, что у меня довольно большая гостиная и всем хватило места.

- Белли, а у тебя самая роскошная комната! — воскликнул Фестер, весело улыбаясь.

— После казармы, мне и комната прислуги понравится, — рассмеялся Освальд.

— Уверен, в императорском дворце даже комната прислуги выглядит лучше, чем в моем доме, — произнес Ирвин, расслаблено раскидываясь на диване.

— Ты граф, Ирвин, у тебя теперь есть роскошный особняк в Дорнте! — напомнила я другу про его статус и новое жилище в столице Королевства Стальных Клинков.

Еще два года назад я позаботилась о том, чтобы для всех моих сателлитов в центре столицы нашего Королевства были построены особняки. И после отставки со службы в Армии, я вручила каждому дракону документы на аристократический титул и документы, подтверждающие право собственности на недвижимость.

— Ой, я совсем забыл, — смущено произнес Ирвин. — Я ведь теперь завидный жених!

— Ты и сам по себе весьма завидный жених! — искренне сказала я, так как считала своих друзей самыми достойными мужчинами Империи, без титулов и особняков.

— Вот только не для всех, — грустно произнес Освальд.

— Ос, что за депрессивные мысли! Любая будет счастлива выйти за тебя! — горячо возразила я, и от моих слов у парня загорелись глаза.

Он с надеждой посмотрел на меня, собираясь что-то сказать, но почему-то покраснел и отвернулся, так и не произнеся, ни слова.

— А ты, молодец, Белла, — вдруг сказал Алекс. — Красиво поставила Адриана на место!

— Я даже не знал, что ты так умеешь! — сказал Фестер.

— И выдержка у тебя хорошая, я бы не смог с ним так долго разговаривать! Он такие гадости тебе говорил, что прям напрашивался на хороший удар кулаком в челюсть, — уважительно произнес Гордон.

Остальные подхватили эту тему и загудели о том, какой Адриан негодяй, и как он мог так разговаривать с их принцессой. Я в обсуждении практически не принимала участия, обдумывала, что может выкинуть Адриан, чтобы по-плохому заставить меня уехать из дворца. Ведь не просто так он высказал мне эту угрозу, причем в присутствии своих поданных, и я уверена, его слова записали сферы-артефакты, которые все время крутились рядом со мной.

Раздался стук в дверь, прерывая мои раздумья, и Нэнси первой кинулась открывать ее. На пороге стояла графиня Мива Крембергская, она изумленным взглядом обвила присутствующих в моей гостиной, но никак не высказала своего неудовольствия. Я имела право приглашать в гостиную свою свиту, и мне нельзя было приписать это в нарушение этикета.

— Принцесса Шергонская, — обратилась ко мне Мива. — Через пятнадцать минут состоится сбор участниц отбора в золотой гостиной на четвертом этаже. Думаю, Вы еще не ориентируетесь во дворце, поэтому Вас проводит Ваша личная служанка Илла.

Я благодарно улыбнулась графине. И пусть при первой встрече она мне категорически не понравилась, но сейчас Мива вела себя корректно и уважительно.

— Спасибо, — сказала я. — Я буду готова к назначенному времени.

Она присела в положенном реверансе и удалилась. Как только за ней закрылась дверь, ко мне кинулась Нэнси.

— Идем, тебе надо переодеться! — взволновано произнесла подруга и потянула меня в спальню.

Перед тем как скрыться за дверью, я только успела послать своим друзьям обреченный взгляд. Мне предстоит пятнадцатиминутная пытка красотой в исполнении Нэнси.

Арабелла

Сбор невест Аллена Фаранского прошел сравнительно спокойно. Я прибыла без опоздания (Нэнси довольно быстро помогла мне облачиться в новое черное кожаное платье, подправить макияж и прическу), но все равно оказалась последней. Все шесть принцесс уже сидели на диванах и многие с нескрываемой неприязнью смотрели на меня. Особенно выделилась принцесса Королевства Священных Реликвий Мелианна Санайская и принцесса Королевства Хрустальных Пещер Женевьева Мельбурнская. Когда я проходила мимо диванчика, на котором они расположились, обе демонстративно фыркнули и отодвинулись от меня, как будто боялись, что я случайно дотронусь до них, и те будут осквернены. Я на секунду задержалась около них, вздернув бровь и смерив их ледяным взглядом. Я ждала, когда они что-то скажут мне, но те лишь отвернулись, а я продолжила путь к свободному дивану.