Я не успела ничего ответить, между нами встал Алекс, который загородил меня собой.

— Откройте портал, Ваше высочество, мы привлекаем к себе ненужное внимание, — требовательно произнес мой друг.

Адриан скользнул по нему неприязненным взглядом, но спорить не стал, взмахнул рукой, и перед нами загорелась перламутровая гладь портала. Мы с Алексом первыми вошли в него, и оказались в коридоре императорского дворца, который вел в крыло выделенное для меня и моей свиты.

Не став дожидаться, когда появятся остальные, я коротко кивнула другу, и направилась к себе, мечтая поскорей оказаться в своей комнате, вдали от Адриана, и всего, что с ним связано.

Адриан

Этим утром он проснулся с острым желанием поговорить с Беллой и прояснить все возникшие между ними недопонимания. Он хотел это сделать еще вчера, но, когда он вышел из портала, ее уже не было.

Вот же вредная драконица! Что она себе придумала? У него и в мыслях не было компрометировать ее вчера вечером!

Он еще никогда так хорошо не проводил время, как вчера в «Драконьей лагуне». Рядом с ней весь мир отходил на задний план, и только Белла уже давно являлась центром его вселенной. Его несказанно злило, что упрямица никак не желает покинуть отбор, и только одной Святой Адаре известно, сколько сил у него уходит, чтобы не поругаться с собственным братом, который смеет заявлять на его Беллу какие-то права!

Что ее вообще держит на этот отборе? Неужели она на самом деле собирается продвигать антиимперские идеи? Что за цирк с подтверждением права не престол и участием в отборе? Все это как-то должно быть связано, и он обязательно это сегодня у нее выпытает!

Он вошел в столовую и первым делом просканировал столик принцессы Шергонской. Она была там, сидела рядом с Алленом и Джонатаном. Какого дьявола, эти двое увиваются за его Беллой?

С трудом сдерживая ярость, он направился к ним. Приблизившись к столику, он еле совладал с собой, чтобы не прибить магией сразу всех парней. Они абсолютно беззастенчиво и нагло ели мороженное со свежей клубникой! Это что за намеки такие?

— Адриан! — весело воскликнул Джон, первым заметив его появление. — Ты с нами будешь завтракать?

— Да, — процедил он, располагаясь напротив Арабеллы, на единственном свободном месте, рядом с Александрином Крофордским. При этом Белла смерила его холодным взглядом, и демонстративно отвернулась, сосредоточив свое внимание на запеканке.

— Ты что заставишь свою невесту снова скучать в одиночестве? — спросил Аллен, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Если так переживаешь за нее, можешь составить ей компанию, — огрызнулся Адриан и кивнул в сторону Сюзанны, которая одиноко сидела за столиком правящей династии Фаранских. Кроме нее, там больше никого не было, так как его родители предпочли сегодня завтракать в своих покоях.

— Риан, сегодня такой прекрасный день, можешь не портить его своим паршивым настроением, — ответил Ленни, продолжая беззаботно улыбаться. — Хочешь, мороженное с клубникой? Может оно сделает тебя добрее.

Адриан скрипнул зубами, и с трудом сдержал рвущуюся наружу магию, которая так и норовила уничтожить всех мужчин, сидящих за этим столом. Они все чувствуют драконий запах Беллы! Все! И специально демонстрируют ей это! Почему она терпит такое нахальство? Понятно, что она ничего не может сказать Аллену и Джону, но своим-то сателлитам она могла приказать прекратить это позерство и откровенную провокацию!

— Я не привык ограничивать себя жалким подобием оригинала, — высокомерно ответил он брату, наливая себе кофе. — Удивлен, что здесь собралось такое количество любителей самообмана.

Джон и Аллен весело рассмеялись, а вот все драконы из свиты Арабеллы, откровенно напряглись. Сама же принцесса недоуменно посмотрела на смеющихся, а затем перевела взгляд на стоящие перед ними вазочки с мороженным, прошлась взглядом по столу, где перед всеми драконами стояли аналогичные десерты, и с немым вопросом посмотрела на герцога Крофордского, который послал ей милую улыбочку.

— Вкусно же, попробуй! — заявил ей Алекс, демонстративно уплетая клубнику.

— Я не люблю клубнику и мороженное, — произнесла она, пожимая плечами. — И что-то я не замечала, ни за одним из вас, пристрастий к таким сладостям, — добавила она и пытливо посмотрела на своего друга.

Она что издевается? Здесь сидит четырнадцать драконов, которые открытым текстом заявляют ей о своем интересе, а она рассуждает о вкусовых пристрастиях к сладостям?

— Ну как можно не любить такое великолепие! — воскликнул герцог, и принцесса подозрительно прищурилась, наблюдая за ним.

Адриан уже собрался поставить наглого Крофордского на место, объяснив ему, какое «великолепие» тому следует любить, а на какое даже смотреть без его разрешения он не позволит, но реакция Арабеллы полностью выбила его из равновесия. Та определенно не понимала, по какой причине все присутствующие едят клубнику и что именно у них с ней ассоциируется!

— Арабелла не знает? — ошарашено спросил Адриан у сидящего рядом с ним Крофордского.

Тот закатил глаза, и холодно произнес:

— Конечно, не знает.

Адриан обескуражено посмотрел на сателлитов Беллы, не понимая, как они смогли прожить с ней три года, и не сказать о том, что ее клубничный запах сводит с ума! Они же все чувствуют его! Что абсолютно не удивительно! Как можно остаться равнодушным к такой красивой девушке? Остается вопрос, почему никто из них не сказал ей, что чувствует ее запах, не заявил о своем интересе? Они вообще нормальные?

Его брат и Джонатан, открыв рты, смотрели то на Беллу, то на Алекса и остальных сателлитов принцессы, явно мучаясь таким же вопросом, что и Адриан.

— Чего я не знаю, Алекс? — требовательно спросила она, скрестив руки на груди.

Герцог виновато улыбнулся своей принцессе и тяжело вздохнул. Все остальные друзья Беллы еще больше напряглись и затравлено посмотрели на Крофордского, ожидая, что он скажет их предводительнице.

— Понимаешь, Белла, — медленно начал Алекс, намерено играя на нервах у своих товарищей. — Все дело в том, что во дворце появилась одна обворожительная красавица. Эта драконица столь прелестна, что не оставляет равнодушным ни одного представителя мужского пола, не прошедшего брачный обряд. Ее драконий запах чувствуют все мужчины, а пахнет от нее клубникой.

В глазах Арабеллы промелькнуло понимание, которое тут же сменилось грустью, но она попыталась скрыть ее за улыбкой.

— Вот теперь и мне понятна эта история с клубникой, — она с укором посмотрела на своих сателлитов. — Могли бы и без подсказки кронпринца, рассказать мне правду. Здесь столько красивых дам, даже странно, что вам всем понравилась одна и та же.

Адриану резануло слух, что она не назвала его по имени. Просто кронпринц, как какая-то неодушевленная мебель! А он вообще-то сидит напротив нее! Но Белла упрямо старалась даже не смотреть в его сторону, как будто он пустое место. Очень неприятно.

— Ты не понимаешь, Белла, она особенная, — мечтательно произнес Алекс, а принцесса послала ему сочувственный взгляд.

— Если она понравилась всем моим друзьям, значит, и правда стоящая девушка, — искренне сказала она. — Но поеданием мороженного с клубникой, вы точно не добьетесь ее расположения. К тому же у вас весьма серьезная конкуренция, — она мило улыбнулась и кивнула в сторону Аллена и Джона, которые так и продолжали, с открытыми ртами, наблюдать за ней. При этом она снова демонстративно отвернулась от старшего принца Фаранского.

У Адриана самого в голове не укладывалось, что Белла не догадывается о какой девушке идет речь! Но она на самом деле поверила этому бредовому объяснению Алекса о какой-то вымышленной красавице! Как будто во дворце есть драконица прелестней ее! Она даже в халате и с растрепанными волосами выглядит как богиня, сошедшая с небес! И ни одна, даже самая красивая дама, не сможет сравниться с ней! Белла олицетворяла собой нечто невообразимое, от нее невозможно было отвезти глаз, как от произведения искусства.