— Я не понимаю, зачем вам, лучшим гвардейцам Империи, служить Арабелле Шергонской! — говорил Адриан. Он стоял ко мне спиной и не видел моего приближения. — Если вы боитесь отказать ей из-за короля Королевства Стальных Клинков, то можете не переживать по этому поводу, я решу этот вопрос, и вы все будете назначены на службы в императорском дворце.

— Ваше высочество, — произнес Фестер с раздражением в голосе. Сейчас он говорил на правах старшего товарища за всех наших друзей. — Еще раз повторяю, мы служим принцессе Арабелле по доброй воле и инициативе. Для нас она повелительница, которой мы будем верны до последней капли крови. Мы за принцессой Арабеллой и в огонь, и в воду.

— И никому не дадим ее в обиду! — с жаром произнес Гордон, а потом спохватился и добавил нехотя. — Ваше высочество.

Не передать, как мне было приятно услышать эти слова из уст своих друзей, которые говорили это искренне. Они даже не видел моего приближения, не сводя с Адриана недовольных взглядов.

— Как это низко пытаться переманить моих друзей на свою сторону, — громко произнесла я, привлекая к себе внимание.

Адриан развернулся и смерил меня холодным, неприязненным взглядом.

— Низко держать возле себя опытных гвардейцев, превращая их во фрейлин избалованной принцессы! — зло произнес он, надвигаясь на меня.

Ярость, гнев, все это волной охватило меня. Я ненавидела Адриана до последней поры своего тела, и не хотела это скрывать. Он пытается лишить меня титула, обвиняет в абсолютном абсурдстве, да еще и пытается отобрать у меня друзей!

Я не отступила, и тоже стала надвигаться на него.

— Моя избалованность заключается в том, что у меня, в отличии от некоторых, есть преданные друзья? — издевательски произнесла я, специально намекая Андриану, что недавно его лучший друг Джонатан не поддержал его на заседании Сената.

Глаза Адриана запылали огнем, кулаки сжались, еще немного, и он зарычит, как настоящий дракон. Давай, Адриан, обернись тут при всех большим черным драконом! Пусть все видят, что ты неуравновешенный наследный принц Империи Альдерамин!

— Твои друзья просто не могут ослушаться Шедара Шергонского, я уверен, никто из них не остался бы с тобой, будь у него выбор! Разве что герцог Крофордский, который тебе идеально подходит! — произнес Адриан, пылая праведным гневом.

— Я, конечно, не слышала весь ваш разговор, но конец диалога был однозначным, и мои друзья подтвердили, что находятся здесь добровольно! — яростно сказала я.

— Конечно, подтвердили, что еще им оставалось, когда на горизонте появляется мегера в твоем лице! Сразу же побежишь жаловаться папочке! — издевался кронпринц.

— Из концовки диалога следовало, что жаловаться «папочке» собираюсь вовсе не я. Если не ошибаюсь, то все назначения на службу в императорском дворце, все еще находятся в исключительной компетенции императора! — парировала я.

— В отличии от некоторых, — передразнивая меня сказал Адриан, — я не имею привычки «по молодости и глупости» говорить пустые слова, не отвечая за них! Служба Безопасности Империи Альдерамин вот как два года находится в моем непосредственном ведении.

Мои щеки запылали, но не от смущения или стыда, а от неконтролируемой ярости. Как он смеет говорить, что мои слова были пустыми! Я любила его, так сильно, что чуть не умерла от этих чувств! Ненавижу его! Как же я ненавижу его!

— Вот только не думаю, что в твоем ведении договорится с моим отцом, чтобы распоряжаться судьбами подданных Королевства Стальных Клинков! — меня откровенно заносило, но я не могла остановиться, этот дракон сегодня окончательно достал меня.

— Я наследник престола Империи Альдерамин, будущий император, и все драконы обязаны подчиняться мне! — гремел Адриан.

— Ключевое слово «будущий», — насмешливо произнесла я, — пока, что ты просто кронпринц, и мой отец не станет подчиняться безумным распоряжениям избалованного наследника престола, который привык получать все по мановению руки!

— Может и будущий, но я наследник, а вот ты даже титул свой удержать не можешь без поддержки отца! — он почти вплотную подошел ко мне и его голос звенел у меня в ушах.

— А все потому, что кто-то не может трезво оценить ситуацию и не видит дальше собственного носа! — в тон ему отвечала я. — Но этот кто-то имеет право голоса в Сенате и безнаказанно злоупотребляет им, пытаясь причинить ни в чем неповинным драконицам, кучу проблем на пустом месте!

Он стоял так близко от меня, что я видела радужку его глаз, которые в какой-то момент вдруг резко потемнели, и он отпрянул от меня.

— Ты покинешь дворец, даже если мне придется силой вышвырнуть тебя отсюда, — произнес Адриан, и, не дожидаясь моего ответа, развернулся и ушел.

Первое, что я увидела, стоило Адриану отойти от меня, что вокруг собралась толпа из аристократов, а мои друзья восхищенно смотрят на меня.

— Это было классно, — сказал Алекс, первым подходя ко мне.

— Идемте отсюда, — произнесла я, постепенно отходя от вспышки ярости. — Мне срочно нужно выпить стакан огненного виски, — тихо сказала я, чтобы меня могли услышать только друзья, который согласно закивали, и мы большой компанией поспешно покинули территорию императорского дворца.

Адриан

Дерзкая, грубая драконица! Как она посмела так разговаривать с ним! Да еще и в присутствии стольких свидетелей! Еще ни один дракон не позволял себе подобного! А девушки и вовсе падали к его ногам! Белла тоже несколько лет назад стояла перед ним на коленях, а сейчас совсем утратила чувство субординации! Где та девочка, которая признавалась ему в любви? Как она могла за три года превратится в бешенную фурию, которая ненавидит его?

Но больше всего он не понимал себя… Его тянуло к ней, и он ничего не мог с собой сделать. Дьявол, он был готов поцеловать ее на глазах у всех! В какой-то момент, он совершенно перестал себя контролировать! Останься еще немного, и он не удержался бы от соблазна. Ее губы манили дотронуться до них, обещая подарить всю сладость этого мира, а он сходил с ума, не имея возможности поцеловать их. Один взгляд на нее, и все мысли вылетали из головы, оставалось только желание обладать ею. Он ненавидел себя за это. И ее тоже. Самое странное, что рядом с ней, он даже забывал, что где-то у него есть истинная, которую он так и не смог найти…

Он вошел в свой кабинет и громко хлопнул дверью. Адриан находился в такой ярости, что даже не сразу заметил, что он здесь не один.

— Брат, неужели ты так злишься из-за инцидента в Сенате? — произнес Аллен, попивая виски, расслаблено развалившись в кресле около окна.

Адриан кинул на него раздраженный взгляд. Его откровенно раздосадовало, что брат, лучший друг и отец встали на сторону Арабеллы, но это чувство даже рядом не стояло с той яростью, что в нем только что пробудила эта невыносимая драконица! Рядом с ней он совершено терял голову! Он одновременно хотел ею обладать и убить на месте!

— И с чего это вдруг, позволь спросить, ты решил поддержать принцессу Шергонскую? — недовольно спросил он, наливая себе тоже выпить. Ему это сейчас было необходимо.

— Ты издеваешься, Риан? Да она самая классная, из всех моих невест! — с жаром произнес Аллен.

— Только не говори, что купился на ее красоту!

Аллен рассмеялся.

— Значит, ты тоже заметил, какой красавицей стала наша Мелкая!

— Как могу не заметить очевидное, Ленни, — раздосадовано произнес кронпринц. — Но ей не место здесь. Она не пройдет даже первый этап отбора, не говоря уже обо всех остальных. У нее «белый» уровень магии, брат. Забудь о ней, и выбери себе другую невесту.

— Нет, Риан. Я, определенно, увлекся, — произнес младший принц. — Это ты у нас должен выбрать себе самую сильную, самую перспективную, а я хочу выбрать ту, в которую влюблюсь. Должны же у меня быть хоть какие-то преимущества перед тобой.

Он весело подмигнул Адриану, а тот еле сдержался, чтобы не убить брата. Риан залпом выпил виски и налил себе еще. Но когда в дверь постучали, и вошла Сюзанна, он понял, что надо было выпить больше.