Я даже не знала, что драконы в человеческой ипостаси могут издавать такой звериный рык, но у Адриана получилось. Он с нечеловеческой скоростью кинулся на Алекса, и одним ударом в челюсть повалил его на землю. Видимо удар был очень сильным, так как мой друг упал без сознания.

Только сейчас я заметила, что вокруг нас собрались все мои друзья и оба принца, а неподалеку летают сферы-артефакты. Тысячу раз дьявол!

— Риан, успокойся, — к нам подлетел Джон, и оттащил кронпринца Империи Альдерамин от бессознательного Алекса. — Ты ведешь себя, мягко говоря, странно.

Я лишь удостоила Адриана неприязненным взглядом и кинулась к Алексу, который уже начал приходить в себя.

— У меня дажевю, — сказал он, когда я протянула ему руку.

— Как и у меня, — улыбнулась я ему, помогая встать.

В ту же секунду рядом со мной оказался Адриан, который только отмахнулся от своего друга и брата, пытающихся его вразумить. При этом я, не без удовольствия, заметила, что глаз нашего кронпринца уверено приобретает синий оттенок. Удар у Алекса тоже вышел неплохим, и пусть он не вырубил наследника престола, но украсить лицо Адриана у него получилось.

— Наворковались? — раздраженно спросил он, снова хватая меня за руку. — А теперь, идем! — за секунду он создал портал, и я не успела даже опомниться, как он затянул меня в него.

Мы вышли в моей гостиной, и я возмущено уставилась на Адриана, ожидая пояснений произошедшего, но он лишь молча, развалился на моем диване, как у себя дома. В принципе, он был у себя дома, вот только сейчас это моя комната!

— Какого дьявола, ты вытворяешь? — не выдержала я.

— А какого дьявола ты разгуливаешь в полуголом виде в общественных местах? — негодующе произнес он.

— По-твоему, я должна драться в корсетном платье? — моему возмущению не было предела.

— По-моему, ты должна перестать устраивать цирк, и покинуть отбор моего брата! — процедил он.

— Это еще почему? — подбоченилась я.

— Ты не подходишь ему! У тебя слабая магия, и ты не можешь стать его женой!

— Он не наследный принц, и закон не запрещает ему жениться на драконице с «белым» уровнем магии! — парировала я.

— Так ты серьезно собираешься выйти за него замуж? — опасно проговорил он, и стал надвигаться на меня, сверкая зелеными глазами.

— А почему я не должна этого делать? — возмутилась я, отступая. — В отличии от некоторых, он очень хорошо ко мне относится, и его не смущает мой уровень магии!

Я уперлась в стену, чтобы быть от него как можно дальше, но он навис надо мной, обдавая жаром своего тела.

— Я не позволю этому случиться, Белла! Никогда! — он с силой ударил кулаком в стену рядом с моей головой, и от удара на нас посыпалась штукатурка.

Возмутиться я не успела, он отпрянул от меня и, чеканя шаг, вышел из комнаты, оставив меня в полной растерянности и недоумении.

Арабелла

За завтраком я снова стала главной обсуждаемой новостью. Слух о драке Алекса и Адриана успел разлететься и без выхода очередного ролика по голографу! Причины, побудившие двух взрослых драконов, сцепится в рукопашном бою, обрастали вымышленными подробностями, в центре которых была я.

Кто-то говорил, что Адриан вступился за честь невесты своего брата, поскольку Алекс позволил себе лишнее, другие утверждали противоположное, что это кронпринц совсем достал несчастную принцессу Шергонскую, и за нее заступился ее верный друг и сателлит.

Подтверждением этих слухов стал внушительный синяк на правом глазу кронпринца, и такого же размера синяк на подбородке Алекса. К огромному сожалению придворных, никто из очевидцев произошедшего комментарии давать не стал. Но что-то мне подсказывало, что недолго избалованным аристократам мучиться в неведении, скоро обязательно выйдет репортаж об утренней драке близ полигона! Не зря же там летали сферы-артефакты!

После завтрака всех участниц отбора собрала графиня Мива Крембергская и объявила, что завтра у нас пройдет второе испытание — конкурс талантов, в котором должны принять участие не только невесты, но и дракона из свиты. При этом на меня злорадно покосилось сразу несколько девушек, которые, видимо, считали, что мои друзья не обладают никакими талантами. Одно радует, никто из принцесс больше не кидал в мой адрес никаких шуточек и злых комментариев. Может они, конечно, просто боялись получить в глаз, все-таки неспроста же у меня столько гладиумов на руках!

Это испытание грозило стать для меня самым сложным. Я не обладала никакими талантами, принятыми для высокосветских дам, и, если честно, не горела ни каплей желания петь, танцевать или рисовать на потеху публике. Я собираюсь подтвердить свое право на престол Королевства Стальных Клинков, а, значит, и все мои действия на этом отборе должны соответствовать моему будущему статусу. Я хочу, чтобы подданные Империи Альдерамин воспринимали меня, ни как женщину, а, прежде всего, как наследницу Шедара Шергонского, которой предстоит править Королевством. Именно поэтому я решила отступить от общепризнанных талантов, которыми должны обладать дамы высшего общества.

Для каждой из невест был выделен просторный зал, где мы за один день должны были подготовиться к предстоящему выступлению. Как только наше собрание подошло к концу, я послала сигнал своим друзьям, и мы все собрались в выделенном для нас помещении.

— Завтра конкурс талантов, господа, — торжественно объявила я своим сателлитам и Нэнси. — Мы все к нему готовились еще во дворце моего отца, сегодня последняя репетиция.

Ответом мне стали довольные улыбки двенадцати драконов, и обреченный взгляд подруги, которая до последнего надеялась, что я выберу традиционный талант леди. Но я будущая королева Королевства Стальных Клинков и, прежде всего, должна выглядеть в глазах своих подданных сильной и способной защитить свой народ.

Арабелла

На ужин мы не пошли в общую столовую, а заказали еду в гостиную Алекса. Она была не такой большой, как моя, и диван здесь был только один. Поэтому я и все мои тринадцать друзей с комфортом расселись на подушках на полу.

Мы настроили голограф, и, расставив принесенную любезными слугами еду, принялись ожидать репортаж Зака Лесса. Я не сомневалась, что драка Алекса и Адриана не останется без внимания, и о ней обязательно расскажет назойливый журналист.

Голограф загорелся, заиграла характерная музыка, оповещая о начале репортажа «Столичного вестника». На экране появился всем известный журналист, который довольно улыбался.

— Дорогие подданные Империи Альдерамин, сегодня у меня для вас очень много новостей, — начал Зак Лесс, интригуя публику. — Напомню, что со вчерашнего дня проходит голосование за кандидата, который, по вашему мнению, первым поцелует принцессу Арабеллу Шергонскую, — на этих словах я протяжно застонала, а мои друзья засмеялись. — Так вот, у меня имеются результаты публичного голосования, и Вы не поверите…, — он сделал драматическую паузу, хватаясь за сердце, — восемьдесят процентов голосующих сделали выбор в пользу кронпринца Адриана Фаранского! Вот это да! Я сам в шоке и не могу поверить! Значит, не только мне показалось, что между этими двумя происходит что-то необычное! Стоит им появиться, как искры страсти, так и летают вокруг них!

Я схватила подушку и со злостью кинула ее в голограф. Но подушка лишь пролетела сквозь изображение, не причинив ему никаких повреждений.

— Интересно, какие идиоты голосовали за Адриана?! Я ни за что не стану с ним целоваться! — на эмоциях воскликнула я.

— Лично я проголосовал за Алекса, он мне больше нравится, — заливаясь смехом, сказал Фестер.

— А я за Аллена, он же сейчас твой жених, — весело сказал Гордон.

— Я тоже за Аллена, не пристало приличной девушке целоваться не со своим женихом, — смеясь сказал Ирвин.

— Ну не знаю, что там прилично… — протянул Алекс. — Я отдал свой голос за себя, — наиграно самонадеянно сказал мой друг и обнял меня за плечи.