– Это всё лирика, – не совсем вежливо перебила я. – Совсем забыла спросить: Валькирия на самом деле утонула или это новость сгенерирована вашими компьютерами вместе со всем остальным?

Красная Шапочка, прежде чем ответить, некоторое время подумала.

– Наши компьютеры это не генерировали. Новость о гибели Валькирии в самом деле прошла по всем СМИ.

Я вздохнула.

– Теперь у тебя всё?

– Вроде как да.

– На экзаменах высшая оценка. – сто баллов. То есть, ваш класс, при условии, что все сдадут на " отлично", в чём лично я сомневаюсь, не сможет получить за месяц больше четырех тысяч. Я могу прямо сейчас дать тебе пять. Они тебе нужны?

Я напряглась. Красная Шапочка – не Дед Мороз, вряд ли она будет раздавать бесплатные подарки.

– И что я должна делать?

– Сущую ерунду. Ответить на один простенький вопрос.

– Если это будет в моих силах – отвечу.

– Как ты здесь оказалась?!

– Где? – Не поняла я.

– На Земле.

Я недоумённо захлопала глазами:

– Разве это не ты меня сюда переместила?

– Нет, не я, – одними губами ответила Красная Шапочка.

Я с минуту переваривала услышанное.

– У меня много возможностей, – словно признаваясь в чём-то стыдном, продолжила директриса, – но перемещать физические объекты на большие расстояния без гипер-перехода – это не в моих силах.

– Значит, каким-то образом меня переместили через переходник? – Нахмурившись, предположила я.

– Не уверена. Что ты помнишь?

– Ничего, – я была искренна как никогда. – Я уснула на Цитрее, а проснулась в своей постели в "Штуке". А ночью спала как убитая – вообще ничего не помню.

– Может тебя какой-нибудь дрянью накачали, чтобы не проснулась. Голова утром не болела?

– Никто меня ничем не накачивал! Я всегда хорошо сплю.

– Так хорошо, что за одну ночь переместилась на другой конец галактики – и ничего не заметила, – съязвила Красная Шапочка.

– Все мои вещи остались там, – пожаловалась я.

– Совсем все вещи?

– Вся одежда! Карта памяти! Даже черепаха! Только персональник остался, я его вечером сунула под подушку. И одна электронная штуковина.

Директира подобралась:

– Компьютер был включен?

– В режиме ожидания.

– То есть, включен. Сейчас персональник нормально функционирует? Ты проверяла?

– Проверяла. Всё в порядке.

– Значит, гипер-переход отпадает, – вслух принялась размышлять директриса. – В гипер-переходе вся включенная электроника горит.

– Зачем ты тогда папе сказала, что это ты меня переместила сюда?

Только что мы разговаривали словно две близких подруги, и вновь я всё испортила.

– Это не твоё дело, – отрезала Красная Шапочка, потом сочла нужным пояснить. – Есть такое слово – политика. Любое изменение ситуации нужно использовать в свою пользу. И не мне тебя учить – сама прекрасно всё понимаешь.

– Я не хочу, чтобы в эти игры ты играла с моим папой.

– Если бы твой папа был сантехником или хотя бы начальником службы спасения, как у Бахмуровой – ты ещё могла бы возмутиться, но с самим Сенатором сам Бог велел вести себя по всем правилам военного искусства.

– Логично, – согласилась я, чтобы задобрить собеседницу.

Красная Шапочка расцвела:

– За весь сегодняшний день это твоя первая умная фраза. На этом и закончим. Выйдешь из этой библиотеки – и сразу попадёшь в свой новый виртуал. Удачи – именно тебе она понадобится в новом мире. Хочешь напоследок добрый совет? Даже два?

– Давай.

– Ни к кому не привязывайся. И не забывай хотя бы раз в сутки выходить в реал, чтобы поспать и поесть, а то будешь как Дронов по стенке ходить. Мне твоё здоровье ещё понадобится. Возьми, вот тебе для начала! – Директрисса вытащила из корзинки аккуратно сложенное полотенце – под ним оказался обычный футбольный мяч.

Так искренне я ещё никогда не удивлялась:

– Зачем мне это?

– Пригодится. И очень скоро.

Я недоверчиво пожала плечами. Иногда Красная Шапочка переигрывала сама себя.

Она сделала ещё несколько шагов и растворилась, словно наваждение.

Без корзины, которая повисла в воздухе, с глухим стуком упала на пол – и тоже исчезла.

Я поймала себя на мысли, что начинаю привыкать к тому, что виртуальная директриса ведёт себя и в реале, и в виртуале словно у себя дома – появляется и исчезает когда хочет и где хочет… Полно, не лукавила ли она, говоря, что не имеет никакого отношения к возвращению своего блудного чада. Зачем – это второй вопрос. Вполне возможно, в этой игре задействованы такие силы и рычаги, о которых даже дочери самого Сенатора ещё рано рассуждать.

– Ладно, понемножку разберёмся во всём, – сама себя убедила я. – У меня впереди ещё пять лет – времени более чем достаточно. Тем более, Красная Шапочка с каждым днём ведёт себя всё дружелюбнее и дружелюбнее. Сколько времени мы сегодня общались – и ни одного очка не сняла, хотя я вела себя не самым лучшим образом, и тыкала ей постоянно, и материлась на чём свет стоит, да и вообще хотела из школы уйти. Н-да и того, что она успела наболтать – хватит ни на один час размышлений.

Итак, первое, что нужно выяснить, если "Джунгли" в самом деле зарегистрированы на настоящее имя Красной Шапочки: неужели она в самом деле пятилетний чернокожий супер с витиеватой африканской фамилией? Вот будет номер!

И ещё нужно в реале пообщаться с Лёшей Дроновым – всё-таки он первым перешёл на вторую ступень.

И попробовать связаться с Никитой. Если у него проблемы, может быть в моих силах будет ему помочь. А примет он эту помощь или нет – такой вопрос не стоит – его никто и спрашивать не будет.

Но это всё потом, потом. Сейчас – квесты второй ступени.

Подойдя к нужной двери, я остановилась, прощальным взглядом оглядела библиотеку – мне показалось, что сюда я уже больше никогда не вернусь. На всякий случай, глядя в крохотное карманное зеркальце, даже поправила причёску.

Не знаю, что меня там ждёт, но нужно быть готовой ко всему. Даже к самому невероятному.

Глупо улыбаясь, я подошла к двери, толкнула её и, не задумываясь, сделала шаг вперёд. Краем глаза успела заметить что, вокруг нет ничего, кроме безоблачного неба и бескрайних океанских просторов. Пол сам собой ушёл из под ног – и я с головой погрузилась в воду.

Ещё несколько секунд – и я вынырнула на поверхность, отчаянно визжа и отплёвываясь. Я была в океане – в самом настоящем океане – мокром, солёном и бесконечном.

Надо мной – реденькие облака в глубокой синенве неба, подо мной – километры воды, вокруг – ни одной живой души.

И я одна.

Это было то, чего я боялась больше всего в жизни…

Через минуту Красная Шапочка отворила дверь, через которую вышла Полина. В лицо ей ударил плотный солёный ветер.

Придерживая второй рукой корзиночку, чтобы её не унесло ветром, девочка остановилась на пороге. Прямо перед ней расстилалась бескрайняя равнина океана. В воде, прямо под висящей в воздухе дверью, барахталась дочка Сенатора. Рядом на волнах подпрыгивал мячик.

– Я боюсь…! – Едва смогла выкрикнуть Полина, – когда так много воды…!

– Я знаю, – улыбнулась Красная Шапочка. – Ты слишком часто об этом говорила – я не могла этого не услышать. И не отреагировать.

– Я сказала это всего один раз!

– Мне этого хватило.

И директриса закрыла дверь.

Она мягко прошла к своему столу, уселась на стул и глубоко вздохнула. Непроницаемое выражение, которое она одевала на лицо во время общения с дочкой Сенатора, уступило место обычному человеческому (если можно так сказать о виртуальном изображении).

Любой человек, увидевший её, сразу бы понял, что Красная Шапочка сильно устала, и ещё – чем-то очень и очень встревожена. Некоторое время она сидела, сжав виски ладонями и неподвижным взглядом уставившись прямо перед собой, потом, не глядя, нажала кнопку коммуникатора.