Хоть кто-то меня узнал. Приятно, конечно, но не вовремя. Именно сейчас я бы предпочла остаться инкогнито.

Мы, втроём, пошли наверх. И только когда я поднималась по лестнице, до моего сознания дошёл факт: если хозяйка спрашивала про две кровати, это значит, что я буду жить в одной комнате с этим пацаном?! Неужели хозяйка не понимает хотя бы того, что он – мальчик, а я – девочка?

– Простите…

– Да, милая моя?

Я не представляла, как сформулировать проблему, и, чтобы не молчать, очень вовремя вспомнила про оставленную около калитки сумку

– У меня там багаж кое-какой остался…, – вместо этого пробормотала я.

– Где?

– Около калитки. У сумки … колёсики сломались…

Я была сама себе противна в эту минуту.

– Томас!

– Я здесь, дорогая.

Откуда-то появился тот самый дедушка – любитель искусства, который разглагольствовал, сидя за столом. Сейчас в своём фраке, с бабочкой на фоне потёртого и пыльного настенного ковра, он выглядел ещё более нелепо.

– Принеси сумку. Она около калитки на улице.

В новой обстановке более остро чувствуешь мельчайшие детали, на которые не обращаешь внимания в повседневной жизни. Я, наверное, на всю жизнь запомнила каждую ступеньку в крутой скрипучей лестнице, по ней мы шли на второй этаж; приторный запах кухни, волнами поднимающийся снизу; засаленные тесёмочки фартука у хозяйки, которые маячили у меня перед глазами (та шла двумя ступеньками выше).

Комната оказалась так себе, не большая и не маленькая. И была бы, наверное, в меру уютная, если бы только не напоминала мультяшную лабораторию сумасшедшего профессора. Какие-то платы, радиодетали, приборы неизвестного назначения, полуразобранные и полностью разобранные роботы, торчащие во все стороны провода…

– Мишель, опять у тебя тут бардак! – Сказала хозяйка. Насколько я поняла, она проговорила это только для того, чтобы что-то сказать; на самом деле, то, что здесь творилось, было для неё привычным делом.

– Только вчера утром убирался, – пробурчал в ответ мальчик.

Что-то шепча себе под нос, женщина удалилась.

Мишель услужливо смахнул со стула пригоршню радиодеталей:

– Присаживайся!

Я потрогала рукой седушку, протопала мимо стула и уселась на его кровать, пояснив:

– Грязно.

– А-а.

Мы замолчали.

– Меня Мишель зовут, – смущённо представился мальчик.

– Неужели? – Деланно удивилась я. – Никогда бы не подумала. А так на Серёжу похож.

– На какого?

Глядя на его вытянувшееся лицо, я, не сдержавшись, фыркнула, хотя весёлого в его вопросе было мало. Это чудо природы, оказывается, шуток не понимает. Не люблю таких. Хотя внешне (я украдкой оглядела его), он очень даже симпатичный. По крайней мере, в моём вкусе. Мне такие мальчишки импонируют.

– Это всё твоё? – Уточнила я, широким жестом обведя комнату.

– Вроде как.

– И ты во всех этих финтифлюшках разбираешься?

– Немножечко.

Наверное, Мишель ждал похвалы в свой адрес (вот, мол, ты какой умный, я и не подозревала), вместо этого я поставила сумку на стул, открыла её и принялась разбирать вещи. Мальчик некоторое время хлопал глазами, стоя в отдалении, потом подошёл ко мне.

– Помочь?

– Думаешь, ты лучше меня в моих платьях разобраться сможешь?

Мишель дёрнулся, словно я его ударила и быстро-быстро заморгал глазами. Мне даже стало его жалко.

– Мы поменяемся местами, – пришлось мне тут же предупредить моего невольного соседа, чтобы он с самого начала много о себе не воображал. – Я буду спать на кровати около окна.

Из опыта моего общения с мальчишками, я вывела для себя несколько непреложных правил, одно из которых заключается в необходимости сразу ставить их на место.

– Ладно, – сказал мальчик.

Похоже, он и так, находясь рядом со мной, чувствовал себя не в своей тарелке, а моя напористость вообще вывела его из равновесия.

– И занавеску повесишь. Вот здесь, – показала я рукой, разделив комнату на две неравные части. Себя, само собой, не обидела.

– Как?

– Ты на самом деле не знаешь, как?! Чему вас только в школе учат! В одну стену гвоздь забиваешь, потом в другую, между ними протягиваешь верёвочку – и всё. А шторку я где-нибудь отыщу, это не проблема. В этом доме, похоже, отыскать можно всё что угодно, даже атомную бомбу. Что за бардак тут творится! Нашли мне соседа!

– Они думают, ты моя сестра, – объяснил Мишель.

– Сестра-а? – Задумалась я. – Родная?

– Родная.

– Мы с тобой ни с какой стороны не похожи.

– Почему сразу не похожи? У тебя русые волосы – и у меня тоже.

– Если только это… А где твоя настоящая сестра? Когда она приедет?

– Она не приедет.

– Точно?

– Точно.

– Чудненько! А почему?

Тут дверь в комнату без всякого стука отворилась и показалась спина дедушки, который тащил сумку.

– Уф, – вытер он мокрый лоб. – У тебя тут что – кирпичи?

– Тряпки всякие, – я приняла ношу и дальше по комнате потащила сумку сама.

– Спасибо, дядя Томас, – сказал Мишель вместо меня. (Мне даже стало совестно) – Тебе помочь, Полька?

Я чуть не выронила сумку. Так меня ещё никто не оскорблял.

– Помоги. – Это я сказала громко, а сдавленным шёпотом в самое ухо мальчика добавила. – Ещё раз так меня назовёшь – в глаз получишь.

– Тряпки? – Заинтересовался дядя Томас. – Какие тряпки?

– Чтобы носить. Одежда, говоря иначе.

– И она так много весит?

– Я всё очень плотно складывала.

Из-за неплотно занавешенных штор прямо мне в глаза ударил луч солнца. Я рефлексивно зажмурилась, досадливо дёрнула головой. Когда мои глаза привыкли к свету, хозяин дома, чем-то необычайно воодушевлённый стоял рядом.

– Ну-ка посмотри на меня! – Скомандовал он.

Я посмотрела.

– Теперь повернись чуть в сторону.

Я повернулась.

– В другую.

Повернулась в другую.

– Взгляни в окно.

Тут я не выдержала.

– Это ещё зачем?!

Вместо ответа он подошёл ко мне, приподнял подбородок и принялся внимательно, словно филателист марку, разглядывать моё лицо.

Одна из возможностей пройти мимо очень злой собаки – перешагнуть через неё. Восемь шансов из десяти: она удивится так, что даже не гавкнет. То же произошло и со мной. Я бы ни за что не потерпела подобного обращения с моей персоной, однако так была ошарашена бесцеремонностью и внезапностью действа, что только безропотно хлопала глазами.

– Великолепный типаж… – Бормотал он. – Классическая линия подбородка… Греческий нос с небольшим изломом, что, впрочем, придаёт особый шарм… Полные губки, чуть опущенные вниз… – Слушая этот монолог, я поняла, что чувствует блоха под микроскопом дотошного учёного. – Эти очаровательные ямочки… – продолжал бормотать дядя Томас. – Ресницы густые, чуть длиннее стандарта… И этот стойкий ровный загар… Нет, Полина, я тебя определённо нарисую…

– Нарисуете? Меня?

– Именно! – Он даже подпрыгнул на месте от нетерпения. – Пойдём! Прямо сейчас!

Нет, в этом доме определённо все сумасшедшие!

Со взрослыми я привыкла вести себя корректно, поэтому насколько можно вежливее я выпроводила неожиданного посетителя за дверь.

– Вы уж извините, но я устала и хочу поболтать с Мишелем, я его целую неделю не видела. Давайте потом, а? До свидания!

Я даже закрыла дверь на щеколду, чтобы избавиться от нежданных гостей.

– Ходят тут всякие…

– Он хороший, – заступилась за дядю Томаса Мишель.

– Ага, – парировала я, – когда спит зубами к стенке. Врывается, как к себе домой. Давай, говорит, нарисую… Маньяк какой-то…

– Вообще-то это и есть его дом.

– Если он любит принимать гостей, то пусть ведёт себя с ними соответствующе. А по всем международным нормам, кстати, если человека поселили в какое-либо помещение в качестве гостя, то всё помещение переходит под его юрисдикцию.

– Это как?

– Пока я здесь гощу, в этой комнате главная я, а не он. Вот!