В воздухе материализовался монитор.

На экране появилось изображение девочки лет двенадцати, которая сидела за столом, засыпанным бумагами и что-то писала. Тоненькие белобрысые косички под разными углами смешно торчали в разные стороны. Услышав сигнал вызова, девочка даже не подняла головы.

– Пеппилотта-Виктуалина-Рольгардина, дочь капитана Эфроима Длинн…, – начала говорить она.

– Кончай выделываться, это я, – перебила её Красная Шапочка.

Пеппи подняла голову и улыбнулась, отчего на её зубах блеснули скобки.

– А, это ты. Привет!

– Здравствуй.

– Как дела? Чего такая мрачная?

– У нас проблемы, – ровным голосом поведала директриса Навигаторской школы.

– У нас или у тебя?

– У нас.

– Что случилось?

– Приехала Полина Германовна.

– Уже? – Рассеянно отозвалась Пеппи. – Что-то быстро. Ты говорила про два-три месяца.

– И я не знаю, каким образом она это сделала. – Было видно, что беззаботный тон собеседницы до крайности раздражал Красную Шапочку, она с трудом сдерживала себя в руках.

– В смысле? – Посерьёзнела героиня Астрид Лингрен.

– Я не могу понять, как она это сделала, – терпеливо повторила директриса школы Навигаторов. – Позавчера вечером она уснула на другом конце нашей галактики, а вчера утром проснулась в нашей школе.

– Какие-нибудь вещи с ней переместились?

– Только те, что были у неё на кровати.

– Она к вам вместе с тамошней кроватью попала?

– Кровать наша, я проверяла. И постельное – тоже. Вся электронная аппаратура, что при ней была, – работает. Значит, гиперпереход исключён

– Не суть, – отмахнулась Пеппи. – Её могли выключить, а потом снова включить. Или переместить по какому-нибудь другому каналу.

– Очень странно, ты не находишь?

– Нахожу. И чего ты хочешь от меня?

– Не поможешь мне разобраться, что произошло?

– У меня у самой дел невпроворот, но, – она сделала интригующую паузу, – ладно, постараюсь.

– Можешь подключить Буратино.

– Программеры-то тебе зачем?

– Может тут что-то, связанное с Сетью, – с сомнением предположила Красная Шапочка.

– Это вряд-ли, – возразила Пеппи. – Ты прямо как первоклашка – реала от виртуала отличить не можешь.

– Я рассматриваю все варианты. Ведь как-то она сюда попала, а?

Пеппи вздохнула, словно решаясь на что-то, потом осторожно проговорила:

– Тебе не кажется, что у нас наконец-то проявился минус первый слой?

Красная Шапочка вскипела:

– Сколько раз тебе говорить: нет никакого минус первого слоя! Нет и быть не может!

– В таком случае готова выслушать твои варианты.

Директриса Навигаторов тут же потухла:

– У меня пока нет ни одной зацепки.

– А ты говоришь, что рассматриваешь все варианты.

– Но минус первый слой – это уже слишком. Тем более, он никак не может воздействовать на реал.

– Положительные слои – не могут, а что касается отрицательных – ты уверена?

Красная Шапочка нахмурилась, наконец выдавила из себя:

– Не уверена.

– Вот. Что и требовалось доказать.

Последовала длительная пауза, в продолжении которой девочки разглядывали друг друга, размышляя каждая о своём. Наконец Красная Шапочка прервала молчание:

– Через два года у нас начнётся война, – медленно заговорила она, – к которой мы почти совсем не готовы. И тебе прекрасно об этом известно. А если у нас будет происходить всякая чертовщина, вроде как вчера ночью с Ивановой, я не уверена, что мне удастся удержать ситуацию под контролем.

– Ты это брось, – голос Пеппи дрогнул, – кроме тебя больше некому. Если это такой изощрённый шантаж с твоей стороны, то можешь себя поздравить: он завершился полной и сокрушительной победой. Я подключу всех наших ребят, и мы обязательно выясним, что произошло с Полиной Германовной.

– Выясни, пожалуйста, – в голосе Красной Шапочки послышались просительные нотки. – И сразу долож… тьфу!… сообщи мне, ладно?

– Ладно. Только учти, мне понадобятся дополнительные данные.

– У меня всё есть! – Оживилась директриса Навигаторской школы. – Сейчас пришлю! Там много всего – начиная от полной биографии Ивановой и заканчивая трассировкой гиперпереходных шлюзов на Цитрее в день её перемещения.

– Ты хорошо поработала.

Красная Шапочка не нуждалась в похвалах: она считала себя вполне самодостаточной. Нажатием на клавиатуру она прервала сеанс связи и несколько минут сидела, невидящим взором глядя прямо перед собой, потом, будто что-то вспомнив, включила монитор.

Дочку Сенатора швыряло волнами из стороны в сторону по бескрайним водным просторам. Она обеими руками вцепилась в мячик, её бледное от ужаса лицо время от времени скрывалось под водой.

– Если бы я дала тебе спасательный круг, это было бы слишком очевидно, – пробормотала Красная Шапочка. – Да-а, задала ты мне задачку, Полина Германовна. Серьёзную задачку, надо сказать. Очень серьёзную.

И выключила экран.

На следующий день, перед самым обедом, в дверь к капитану постучался Мишель. Очень аккуратно, почти поскрёбся.

– Виктор Иванович! – Тихо позвал мальчик. – Здравствуйте!

Тот сразу же открыл дверь, бросил на малолетнего посетителя короткий взгляд. Он был полностью одет, словно ждал гостей.

– Что случилось?

– У вас Полины нету?

– Она пропала? – Деловито поинтересовался Виктор Иванович.

– Я не знаю, – растерялся Мишель. – Я сегодня утром проснулся, а её нигде нет. Сначала думал, что она купаться пошла, но уже обед, а её всё нет. Я уже и на речку сбегал, там её никто сегодня не видел. Я и подумал, вдруг она у вас…

Капитан вышел, на ключ закрыв за собой дверь. Лицо его было очень серьёзно.

– Пойдём!

– Куда?

– К ней в комнату.

Войдя, он в изумлении остановился на пороге.

– Это всё её? – Спросил он, оглядывая россыпи электроники.

– Нет, это моё. Её – там, за шторой.

– Вы что – вместе живёте?

Мишель, очень смущённый, кивнул:

– Ага… То есть, не совсем… В смысле, не совсем, но вообще-то, да, вместе…

Занавеска посреди комнаты выглядела почти комично.

Очутившись на половине Полины, Виктор Иванович повернулся к своему спутнику:

– Все её вещи на месте?

– Я… я не знаю!

– Посмотри, блин! – Он едва сдержался, чтобы не выругаться.

Мальчик заторможено обошёл комнату, аккуратно приподнимая какие-то тряпочки, салфетки, так же аккуратно укладывая их на место.

– Ну, что?

– Я не знаю, – Никита покачал головой, губы его вздрагивали, словно он был готов расплакаться. – У неё тут столько всего было…

Он уже сам был не рад, что обратился за помощью к капитану.

– Я не знаю, честное слово! Она мне никогда своих вещей не показывала! У неё компьютер был, маленький такой, почему-то его я сейчас не вижу…

– Она могла взять его с собой? – Резким голосом перебил его Виктор Иванович.

– Могла.

– Так что ты мне тогда мозги паришь?!

Мишель всхлипнул.

– Полина кровать всегда заправляла за собой?

– Да, всегда! – Поспешно уверил его мальчик.

Виктор Иванович бросил взгляд на оставленную в полном беспорядке постель.

– Окно она когда-нибудь оставляла открытым?

– Да, всегда. Она любила свежий воздух.

– Дооставлялась! – Буркнул он.

Подошёл к кровати, немного подумал, глядя на одеяло, которое свешивалось вниз и уголком лежало на полу, потом рывком откинул подушку.

Там лежал персональник.

Никита тихо охнул.

– Полинка с ним никогда не расставалась, – дрожащим голосом сказал он. – Даже купаться с ним ходила. И черепашка вон её, сидит…

Виктор Иванович взял компьютер, сунул его под мышку, и быстро пошёл к выходу. Мишель бросился вслед за ним. Только перед дверью своей комнаты капитан остановился.

– Тебе чего? – Резко повернулся он.

– Я с вами… Можно?!

Капитан молча пропустил его вперёд, так же тщательно, как при уходе отсюда несколько минут назад, запер дверь.