Полина поёжилась. Кофточка промокла насквозь. Сейчас воспоминания о каюте звездолёта грели душу. В любой момент можно было завернуться в одеяло и уснуть. А тут? Разве что лечь на скамейку? Схватят, как пить дать! Не может быть, чтобы тут совсем не было патрульной службы. За время своих блужданий Полина не встретила ни одного человека в форме, но была уверена, что стоит ей только сделать что-нибудь не так – и Патрульные тут же выскочат из каких-нибудь кустов, словно чёртики из коробочки. На этих варварских планетах всегда так – служители закона появляются в самый неподходящий момент.

А самое печальное – Полина твёрдо знала, что нельзя обращать на себя внимание официальных органов. Никаким образом. Иначе у папы появятся лишние проблемы. А зачем они ему свыше тех, что уже есть?

Она опять поплелась по асфальтовой дорожке. Всё-таки идти немножко веселее, чем сидеть.

Вскоре её инициативность была вознаграждена. Завернув в небольшой дворик, огороженный забором из потемневших от времени досок, Полина очутилась на автостоянке. Здесь находились около полутора десятков автомобилей всех размеров и расцветок. Они были похожи на разбегающихся тараканов, которых сфотографировали в темноте при свете фотовспышки. Надпись на фанерном щите около входа гласила, что здесь можно нанять такси.

Который раз девочка попеняла на свою несообразительность. Действительно, откуда на Весте-5 таксогравы? Гордым словом "такси" здесь называются, оказывается, вот эти крохотные автомобильчики. На Земле их можно встретить разве только в музеях.

Полина вообще с трудом понимала, как можно в них передвигаться. Они ведь не летают, а ездят. И у них даже нет воздушной подушки, а самые обычные колёса. Ведь ТАК будет трясти! Где бы они с папой не оказывались, к их услугам всегда были самые современные, самые комфортабельные виды транспорта. То, что где-то есть вот такие динозавры от техники, она даже не задумывалась.

Впрочем, выхода не остаётся. (Интересно, сколько раз за последние несколько дней ей пришлось повторить эту фразу?)

Таксисты бродили тут же, около своего транспорта. Кто-то курил, кто-то читал газеты, многие просто разговаривали. На появившуюся Полину никто не обратил внимания. Её, наверное, трудно было принимать всерьёз.

Морщась от запаха табачного дыма, которого Полина на дух не переносила, девочка подошла к первому попавшемуся мужчине, который ел что-то, завёрнутое в газету.

– Здравствуйте!

Тот смерил её с головы до ног оценивающим взглядом, понял, что клиентом она быть не может, хмыкнул:

– Привет! – и отвернулся.

Полине этот взгляд не понравился. Она также не осталась в восторге от презрительного подёргивания усов.

Девочка отошла в сторону. Нужно было понаблюдать за таксистами и решить, кому можно доверять. Её давешний собеседник увидел стоящие неподалёку сумку и чемодан – и повернулся опять.

– Где твои родители?

– Я одна.

Тот поднял брови.

– У меня удостоверение, – пояснила девочка.

– Что за удостоверение? – Заинтересовался водитель.

Полина поняла, что, если ответит, диалог окажется долгим, а продолжать его не хотелось.

– Это неважно, – бросила она и отошла на несколько шагов в сторону.

Таксист пожал плечами и вернулся к прерванной трапезе.

Девочка вернулась к своему багажу и уже оттуда принялась исподтишка оценивать персонажей. Один был толст, второй – лыс, третий – просто неприятен, четвёртый… Девочка вздохнула. С ним бы она точно не села в одну машину. Причём она даже сама не могла объяснить, почему. Взгляд у него был какой-то не такой, как надо.

Жуть!

И тут она увидела СВОЕГО таксиста. Полноватый светловолосый парень лет двадцати, может чуть больше. По-деревенски простое лицо, россыпь веснушек, солнечные очки, поднятые на затылок… Он сидел на бетонной тумбе, к которой приткнулся нос его машины, и лузгал семечки. Иногда он вытягивал губы, словно что-то насвистывая, и, казалось, был целиком поглощён своими мыслями.

Полина подошла к нему и робко тронула за плечо. Тот обернулся. В глазах его мелькнуло удивление.

– Здравствуйте.

– Привет.

– А Вы таксист?

– Вроде как.

– Я бы хотела воспользоваться Вашими услугами.

Таксист юмористически хмыкнул. Девочке самой стало смешно от такой формулировки.

– Ты уверена?

– Да.

– А где твои родители?

– Далеко. Я одна. У меня удостоверение.

– Что за удостоверение?

Полина протянула таксисту свою карточку. Тот долго читал её, шевеля губами, так читает полуграмотная старушка долгожданное письмо от своего сына.

– Ничего не понял, – сказал он, возвращая удостоверение обратно.

– Я имею все гражданские права взрослого гражданина, – терпеливо пояснила Полина.

– Где же это такое теперь выдают?

На них стали обращать внимание. Девочке стало не по себе, и она постаралась побыстрее закончить разговор.

– Давайте сядем в машину, и я объясню всё по дороге.

– Ладно, – пожал тот плечами.

Пока он открывал багажник, Полина подтащила сумки. Вместе, они уложили их и, провожаемые внимательными взглядами, уселись в машину.

– Поехали! – Сказала Полина.

– Куда?

– Хотя бы за угол. Мы тут как на сцене.

Водитель безоговорочно подчинился. Полине понравилась такая покорность.

"Хорошо всё-таки быть взрослой, – подумала она. – Командовать своими сверстниками – это одно, а когда тебе подчиняются люди, старше тебя в два-три раза – совсем другое"

И зажмурилась, ожидая начала движения. Машина тронулась на удивление мягко.

Они выехали на знакомую площадь, но за углом, как этого ожидала Полина, останавливаться не стали. Таксист прибавил скорость. Вскоре здание космопорта осталось позади. Потянулись поля.

"Интересно, куда это он меня везёт?! – Мелькнула паническая мысль.

Наконец, съехав на обочину, машина взвизгнула тормозами и замерла.

– Ну, теперь рассказывай.

Таксист не потребовал, а попросил. Немного юмористически, словно ждал какого-нибудь анекдота.

Полина оценивающе посмотрела на своего нового спутника и лишний раз убедилась, что он – именно тот, кто ей нужен.

– Вот! – Протянула она ему изрядно потрёпанный листок бумаги. – Мне сюда.

Парень прочитал адрес, и его лицо резко изменилось:

– Опочки!

– Что? – Испугалась девочка.

– Боюсь, малышка, я не смогу тебе помочь.

– Почему? – Голос у Полины стал такой, словно она вот-вот расплачется. (Кстати, она нисколько не притворялась).

– Ты знаешь, где это?

Та молча покачала головой.

– Это очень далеко.

– И что?

– Такой рейс будет стоить столько, что тебе будет дешевле купить машину самостоятельно и добраться на ней.

– Деньги тут не при чём. Я Вам заплачу сколько угодно, только довезите, а?

– Ты настолько богата, что можешь прямо вот так просто выложить наличными две тысячи?

– Могу! – Голос Полины обрёл необходимую твёрдость.

– Я на большие расстояния не езжу. Мы можем вернуться на стоянку, и я покажу, кто из ребят специализируется на дальних перевозках.

– Я не хочу, – насупилась Полина. – Я боюсь, если честно. – (Ей стоило больших усилий сделать это признание) – Там уроды какие-то. Я с ними не поеду!

– Что же мне с тобой делать?

Водитель задумался, взъерошив волосы. Девочка с надеждой смотрела на него. Ей казалось совершенно немыслимым, что нужно будет из этого уютного автомобильного мирка опять возвращаться на стоянку, на пронизывающий ветер и дождь, с кем-то разговаривать, кого-то упрашивать, снова обо всём договариваться…

– Ладно, – решился водитель, не выдержав Полининого умоляющего взгляда, – так и быть, довезу я тебя. Если всё будет нормально, завтра утром будем на месте. И по поводу двух тысяч я слегка погорячился. Полторы будет достаточно.

Она была готова броситься ему на шею и, наверное, от переполнявших её эмоций, сделала это, если бы не сидела на заднем сиденье.