В истории Земли было всего две глобальных катастрофы: одиннадцать тысяч лет назад в поверхность Фаэтона врезался случайно залетевший в солнечную систему астероид. Осколки ныне почившей планеты засыпали Землю, уничтожили динозавров, повернули ось планеты чуть ли не наоборот… Короче, было много всего интересного, что было бы неплохо посмотреть по видео. Жаль, что тогда ещё аппаратуры для записи изобретено не было.

Катастрофа была вызвана естественными причинами.

Вторая – рукотворного, как полагают, характера – произошла в 2131 году в Американских Штатах. От неведомой болезни, которой тогда даже название дать не успели, за неполную неделю вымерло два материка. До сих пор невозможно достоверно объяснить причины случившегося. Версий существует множество. НЛОшники искали доказательства, что эпидемия была вызвана прилётом инопланетных пришельцев. Те, кто смотрел на жизнь более реально, пребывали в твёрдой уверенности, что вирус каким-то образом был выпущен из лаборатории, где разрабатывалось биологическое оружие. Эта последнее предположение стала считаться официальной причиной эпидемии – и всё биологическое оружие было тут же запрещено. Всюду и навсегда.

Это оказалось очень даже вовремя, потому что в конце этого же года вспыхнула Третья – и последняя – мировая война, которая продолжалась почти пятнадцать лет. В итоге развитие техники было отброшено на добрую сотню лет назад, памятники культуры пришлось восстанавливать буквально по крупицам, а все сетевые архивы и базы данных оказались уничтожены. Самый большой пробел в хронологии нашей планетыприходился как раз на период двадцатого-двадцать второго веков, когда вся информация стала храниться в электронном виде на твёрдых дисках компьютеров. Это было надёжно – вне всякого сомнения, но если в вычислительный центр прямой наводкой попадает крылатая ракета – тут уже ни один сервер не выдержит, неважно, какая там у него степень защиты…

Меня всегда интересовала жизнь в Американских Штатах. Высокое положение отца позволяло мне частенько пользоваться плодами цивилизации, запрещёнными для широкого круга людей. Одним из таких сомнительных "фруктов" являлся громадный архив фильмов и сериалов американского производства (иногда даже переведённые на русский язык). Боевики с их бесконечными убийствами я не понимала и предпочитала их не смотреть, фантастика была не зрелищна, комедии – пошлы и скучны, ужастики противны, причём настолько, что от одного названия фильмов начинало мутить. Моими любимыми жанрами были драмы и семейные фильмы.

Я смотрела на жизнь простых американцев – уютную и удобную – и откровенно не понимала, каким образом эти хорошие в общем-то люди стали составной частью системы, на несколько веков поработившей весь мир. Этому должны были найтись простые и логичные объяснения – И я их искала.

Я не была одержимой – те готовы потратить многие дни своей жизни на выяснение одного-единственного вопроса, пусть даже донельзя занимательного, но если вдруг мне встречался материал по искомой теме, он никогда не проходил незамеченным – всегда тщательно изучался. Правда, особенно-то изучать было нечего, то, что касалось жизни в Америке, приходилось выискивать буквально по крупицам. Факты и даты большей частью повторяли друг друга, почти без изменений перебираясь из одной книги в другую. Редко кто-нибудь, вроде Валькирии, отваживался на собственные аналитические обзоры, особенно такие, где правительство США не обвиняли во всех смертных грехах, а скрупулёзно пытались понять все плюсы и минусы реалий того времени. Тем не менее, минусов всё-таки было гораздо больше, чем плюсов.

"Подумать только – это последнее, что написала Валькирия. Бедненькая, она даже не предполагала, что всё так закончится…"

"Американская нация образовалась на крови, костях, землях и имуществе более ста миллионов убитых и замученных индейцев, настоящих хозяев этой страны. Америка не была освоена руками белых колонистов: большинство земель еще до прихода белых были культивированы самими индейцами. Белые же выступали как оккупанты, грабители и бандиты, построившие свое благополучие на смерти и страданиях десятков миллионов индейцев и рабов…"

Я до того заинтересовалась текстом, что не увидела, как рядом уселась немолодая женщина. Двое мальчишек, появившихся вместе с ней, лет шести-семи, сначала чинно устроились на соседние места, но надолго их вынужденного смирения не хватило. Они начали смеяться, бегать друг за другом, вскоре очутились рядом со мной.

– Будешь с нами? – Спросил у меня один из мальчишек.

Я подняла голову от персональника, некоторое время соображала, что происходит.

– Что – с вами?

– В догонялки играть!

– А смысл?

Лицо у меня было, наверное, таким странным, что спрашивающий смешался, тихонько толкнул локтём в бок своего приятеля. Мальчишки перешёптываясь и беспрестанно оглядываясь, удалились. Я снова уткнулась в экран персональника.

Старый как мир конфликт отцов и детей, только в современной редакции: суперы и не-суперы.

И чего только обычные дети нас так боятся?…

Время за чтением пролетело быстро. Я всего пару раз отвлеклась от статьи, одолела текст быстро, потом ещё несколько раз перечитывала, пытаясь отыскать что-нибудь между строк. Валькирия редко пишет… писала… прямо; как правило, в её работах присутствует второй, третий, четвёртый смысловой слой – чем больше читаешь, тем понятнее, что именно хотела сказать журналистка.

Когда я в очередной раз взглянула на мобильник, то с удивлением заметила, что прошло уже больше трёх часов.

Проснувшаяся черепашка принялась перебирать лапками по ладони.

– Кушать хочешь, маленькая? – Участливо поинтересовалась я. – Возьми чуть-чуть капусты, я знаю, ты её любишь. И вытащила из бокового карманчика сумки заранее заготовленный паёк.

Мои губы растянула невольная улыбка, когда я увидела, как черепашка меланхолично задвигала маленькими челюстями.

И ещё я подумала, что, когда о тебе никто не заботится, проще всего выжить, если сама заботишься о ком-нибудь, более маленьком и несчастном.

В отличие от обычных, городских гравусов, гравусы в космопорту – двухэтажные. На первом, нижнем этаже, размещается багаж пассажиров, на втором – сами люди. Я, вытирая ладонью мокрый лоб, кое-как устроила чемодан, сумку мне помог втащить по пандусу мужчина, комплекцией напоминающий боксёра-тяжеловеса.

– Спасибо вам!

– Не за что.

– А где твои родители?

Да сколько же можно о родителях спрашивать, неужели больше других тем для разговора нет!

Я поняла, что пора переходить на следующую "легенду", на сей раз более приближенную к реальности.

– У меня удостоверение супера, – устало ответила я. – А родители меня встретят там, на орбите.

Он улыбнулся с таким видом, словно точно знал, что я его обманываю, но ничего не сказал.

В гравусе на меня начали обращать внимание. Конечно, немудрено, не каждый раз можно увидеть ребёнка, путешествующего на звездолёте в одиночку. Всю дорогу я просидела, отвернувшись к окну. Ещё не хватало, чтобы меня здесь кто-нибудь узнал.

Летели медленно, в нескольких метрах от асфальта. Явственно чувствовался запах озона, нагретого масла и ещё чего-то едко-химического. Типичный запах космопорта. Очень знакомый и уютный. Если бы ещё рядом сидел отец – тогда бы всё совсем было хорошо. А так…

Внизу медленно проплывали фигуры стоящих на взлётном поле белоснежных "Шаттлов" с чуть поднятыми кверху носами. Вокруг некоторых суетились техники, в одном месте шла то ли посадка, то ли высадка, около "Шаттла" бродили люди. Большая часть летательных аппаратов пустовала.

Я подышала на стекло, потом нарисовала на запотевшем стекле смеющуюся рожицу – она тут же растаяла.

Через полчаса, упакованная в плотный кокон ремней, я уже сидела в салоне "Шаттла". Голос стюардессы объявил взлёт.

Вечерело.