В следующее мгновение меня скрутил сильнейший приступ, выворачивающей всё тело наизнанку.

«Кира, убери эту боль, прошу тебя! Кира!» — внутренне завопил я, не в силах терпеть эти мучения.

— В организме Зора яд Зиджима! Зона поражения пять процентов от массы тела, необходимо срочное применение противоядия, после чего рекомендуется посещение капсулы реаниматора.

— Кира, я не чувствую своих ног! Убери эту боль! Убери! — не переставал вопить я.

— Яд Зиджима распространяется по крови, зона поражения десять процентов от массы тела! Я делаю всё что могу!

— Кира...

Горло сжимал спазм, и мой крик захлебывался где-то внутри меня.

Я уже совсем не чувствовал своего тела — только невыносимая раздирающая боль изнутри, и всё.

Жрец подошел и мощным пинком сбросил с меня уже мертвого генерала.

Как вдалеке я слышал голос Киры, она втолковывала мне о какой-то сломанной руке. Я ничего уже не понимал и плохо соображал, где я.

— Эти никчемные устройства в вашей уродской голове не смогут справиться с моей слюной. Даже не пытайся...

И правда, на меня с каждым мгновением всё сильнее и сильнее накатывала какая-то необъяснимая апатия, в глазах быстро темнело, в голове уплотнялся туман, через который я не мог пробиться. Я лежал парализованный, без чувств, почти ослепший, и с каждым мгновением мое состояние ухудшалось. Как-то резко, без перехода, в голове стало пусто, пропали все мысли. Всё вытеснило единственное желание — жить, и полное непонимание происходящего...

Где-то рядом я услышал тихий шипящий голос моего врага, он как будто доносился со всех сторон одновременно.

— Нет, Ареш, нет... не так всё просто! Я хочу, чтобы ты чувствовал и видел, как я буду вырывать из груди твое трепещущее сердце, и как я, выполняя клятву, данную Буаегу и моей Маатши, буду наслаждаться, его пожирая!

Раашум положил ладонь на мое лицо, и на меня сразу же подул легкий освежающий ветерок. Я снова стал видеть и чувствовать. Я снова ощутил свои руки и ноги, и ко мне вернулась боль.

Издалека послышался еле слышимый голос Киры.

— Яд жрецов Зиджима распространяется по крови Зора, зона поражения семьдесят три процента от массы тела. Проникновение яда в мозг блокировано магией жреца ранга Зиджим.

Я попытался пошевелить рукой, затем ногой.

Нет!

Жрец склонился над моим лицом, его красные, налитые кровью глаза излучали столько гнева и презрения, что если бы я мог, то отполз бы от него подальше, не раздумывая.

— Ты силен, Ареш! Ты стал намного сильнее с того момента, как я видел тебя в последний раз, и тем слаще будет месть моя, тем...

Жрец что-то забормотал совсем неразборчивое, и его рука медленно легла мне на грудь.

— Твои способности неуязвимости здесь не сработают. Я не буду делать резких движений, я слышу, как бьется твое сердце! Сейчас я покажу его тебе.

Его указательный палец с остро заточенным ногтем уткнулся мне в грудь. Я почувствовал, как острый коготь вспарывает мою кожу, и палец жреца погружается в мою плоть.

И тут я взвыл!

Нет, не от боли — сейчас мне было на нее наплевать! Мне просто стало безумно страшно. Страшно так, что я готов был орать и биться в истерике!

Нет, я не боялся смерти, я был к ней готов!

Я взвыл от абсолютного бессилия перед этим змееголовым жрецом. Я лежал перед ним, как связанный баран, и ничего не мог с этим поделать. Я сходил от этого с ума и был на грани помешательства. Кира уже давно молчала и совсем не отвечала на мои призывы.

— Тебе страшно, Ареш? — шипел Раашум, проворачивая свой палец в моём теле. — Я чувствую, как трепещет твое ничтожное сердце в твоей тощей груди. Посмотри на бесстрашного Амшета. Вот каким должен быть настоящий воин, презревший смерть.

Второй рукой он схватил меня за подбородок и повернул мое лицо к лежавшему рядом со мной поверженному генералу. Мой взгляд уперся в острый кончик его длинного хвоста, лежавшего возле моей ноги.

Отчаянный план созрел моментально!

Прогнав все страхи и превозмогая ужасную боль, я сосредоточился на этом, отточенном до бритвенной остроты кончике хвоста. Под воздействием моего телекинеза он шелохнулся и приподнялся над землей.

Есть шанс!

Пока Раашум увлеченно ковырялся пальцами в моей груди, добираясь до сердца, мне удалось завести конец хвоста мертвого генерала за голову жреца. Он так увлекся копанием в моей груди, что совсем не замечал, что происходило вокруг него. А там острый кончик хвоста уже завис над его головой и в любой момент готов был впиться тому в затылок. Но в последний миг змееголовый жрец что-то почувствовал и резко развернулся на шевеление за спиной. И в этот момент я атаковал.

Надежда придала мне сил, и я вложил в этот единственный удар всю свою мощь владения своим даром. Мое необычное оружие копьем залетело в раскрытую пасть жреца и вышло в затылке, точно посредине его раздувшегося капюшона.

Мне на лицо обильно брызнуло чем-то нестерпимо жгучим и вонючим, и в следующий момент огромная туша жреца завалилась прямо на меня. Лежа под его, содрогающимся конвульсиями телом, в проблеске угасающего сознания проскочила одна-единственная мысль — получилось! Затем уже мое тело свело ужасной судорогой, и я, расставаясь с реальностью, полетел в бездонную пропасть.

Эпилог

Лот стоял посреди реабилитационного центра и задумчиво смотрел на капсулу реаниматора, в которой уже третий день находился Зор ин Стаат.

Все его мысли были о недавно прошедшем поединке, и то, что он увидел там своими глазами, вызывало у него множество вопросов.

Этот Зор!

Его чудом успели спасти от неминуемой гибели только благодаря своевременному вмешательству Мора. Яд жреца Раашума слишком глубоко проник в его организм и запустил необратимые процессы разложения.

Но эта лечебная магия Хогов!

Лот с силой потер лицо ладонью и скривился. Он бы многое отдал за то, чтобы владеть ею на таком же уровне, как Мор, но для этого надо быть, как минимум, Хогом.

Он снова тяжко вздохнул и посмотрел на капсулу соседнего реаниматора, из которого пару дней назад вынули мертвое тело Гипа. Ко всеобщему великому сожалению, спасти его не удалось, как ни старались. Второго такого Мора среди Хогов не оказалось, а Мудрейший без раздумий сделал выбор в пользу молодого и неопытного Зора. Лот и сам себе признавался, что поступил бы точно так же, будь у него право выбора и хоть малейший шанс помочь хоть кому-то из них.

Но магия Зотов!

Она была бессильна против яда Зиджим, и только своевременное введение противоядия могло остановить процесс разложения, а дальше, дальше вся надежда на работу реаниматора.

Лот поморщился. Он прекрасно видел, что когда еще живого Гипа взяли на руки, то его плоть уже тогда начала расползаться под пальцами его несущих, как мокрая и склизкая глина...

Лот еще раз сокрушенно вздохнул и поморщился.

Гип прекрасно знал, на что шел против троих Митхар в одиночку. В этом безумном поединке всё так и должно было закончиться, и он искал, как после такого позора достойно расстаться с жизнью — это понимали все! Но что сподвигло встать рядом с ним Зора — загадка, не поддающаяся пониманию.

Он подошел вплотную к реаниматору. Матовый колпак приобрел прозрачность, и он посмотрел на всё еще изувеченное ядом и кровью жреца лицо Зора. Слишком много нитей астральной вероятности вели к этому молодому зотэрианцу.

Слишком много!

Лот, конечно, не мог видеть будущее так, как Мор, но умение анализировать и предвидеть те события, которые должны будут произойти в обозримом будущем, ему пока что еще было по силам. В ночь перед поединком он не сомкнул глаз. После долгого и тщательного анализа его одолевали видения, в которых он прекрасно видел тот поединок и несколько вариантов его окончания. И как опытный провидец — он смог заглянуть немного дальше каждого из них. И то, что он там увидел, заставило его крепко задуматься.