— Мести? — переспросила я и понимающе усмехнулась. — Полагаю, предлагая мне мстить, вы говорите об Адриане, а не о моих родных, оставшихся в Валенсии. Вы хотите убить его?

— Да, — согласился Арлион. — И, насколько мне известно, все твои беды начались именно с него, так что я не понимаю причин твоей… — он поискал слово, — …пассивности.

Проклятье, сколько же всего он успел обо мне узнать?!

— А, насколько мне известно, он еще сын вашей возлюбленной, — резко ответила я, не сдержавшись. — Я знаю, как сильно вы ненавидите вампиров, но я не понимаю причин, почему вы так хотите убить того, кто в Кровавой войне вообще не участвовал!

Напоминание об Исабеле не разозлило архимага, но в нем что-то все же изменилось — словно в пустом остывшем очаге внезапно затлели угли. Он пугал меня — по-настоящему пугал. Ведь за все это время Арлион даже не упомянул о том, что произошло в Лорене, хотя он только что попытался вырезать весь королевский двор! Выходит, подобные массовые убийства для него не событие, а просто ежедневная рутина!

Несколько секунд он задумчиво смотрел на меня, а потом протянул:

— Понимаю… Любовь, — он произнес это слово так, как будто оно было ругательством, а я вздрогнула. — Как трогательно. А учитывая, как Адриан пытается тебя защитить, полагаю, его чувства к тебе тоже далеки от враждебных, верно?

Я молчала, чувствуя себя удивительно беззащитной из-за того, что темный эльф сразу понял, что к чему, а Арлион улыбнулся, и от этой улыбки у меня волоски на руках встали дыбом.

— Магнус бы в гробу перевернулся, если бы узнал… Что же, жаль, что мне не удастся тебя уговорить. — Темный эльф задумчиво прошелся по комнате, продолжая улыбаться своим мыслям. — Но я прекрасно знаю, что невозможно заставить влюбленную женщину отвернуться от возлюбленного, а потому не будем больше терять время.

— И за то, что я не одобряю ваших методов, вы теперь убьете меня? — иронично спросила я, хотя на самом деле меня медленно поглощал страх.

— И как, интересно, я это сделаю, если на тебе защита архивампира? — недовольно осведомился Арлион. — Чтобы снять ее, уйдет масса времени, которого у меня сейчас нет. Да и интересно будет узнать, на что готов пойти Адриан, чтобы спасти тебя.

Он выглянул на секунду в коридор, и на пороге почти сразу же возник очередной магистр-некромант.

— Запри ее внизу, — Арлион кивнул на меня. — Только учти, что на ней мощная защита.

Тот кивнул, и я торопливо вышла из кабинета, мечтая оказаться как можно дальше от архимага.

Некромант отвел меня вниз. Пока мы шли, нам по дороге никто не встретился, но я не делала попыток оглушить конвоира и сбежать. К чему, если здесь полно магов, с которыми я при всем желании не справлюсь? И пусть серьезного вреда они мне причинить не в состоянии, не сомневаюсь, Арлиону известна еще масса заклинаний, против которых я буду абсолютно бессильна.

Здание, в котором мы находились, напоминало старый заброшенный склад — голые стены без окон, просторные помещения, в которых не было никакой мебели, освещенные лишь тусклым светом свечей, на полу валялись рассохшиеся ящики и пыльные мешки. Подвал, в который мы спустились, тоже не выглядел гостеприимно, и я, оглядев каменные стены и вдохнув затхлый воздух, приуныла. Подвал находился глубоко под землей, и здесь не было даже совсем маленьких оконец, которые могли бы располагаться прямо под потолком и обязательно были бы забраны решетками.

Ага, а снаружи проходила бы улица, и можно было бы кому-то передать записку с просьбой о помощи! Все, больше никаких любовных романов, в которых пленникам удавалось установить контакт с окружающим миром и спастись!

Кстати, я предположила, что раньше это помещение могло быть продовольственным складом. По крайней мере, разделенное на камеры сухое подземелье наводило на мысли о том, что тут хранили продукты. Разумеется, меня не могли оставить здесь прямо так, и некромант запер меня в одной из камер — как я успела заметить, закрывшаяся за мной дверь была деревянной, но обита железными листами. Заскрежетал засов, а затем я увидела магическим зрением, как за ним вспыхнуло энергетическое поле — похожее на щит, но, насколько я могла судить, выполнявшее роль магического барьера. Этакая тюрьма для мага.

Вот демон. А я так надеялась, что они до подобного не додумаются.

Я создала небольшой магический светляк и осмотрелась. Моя темница была просторной, но изнутри выглядела уныло, и я пожалела, что не попыталась сбежать с половины пути. Выбраться отсюда самостоятельно не представлялось возможным. Каменные глухие стены без окон — ну не долбить же их! Кстати, небольшое окно наверху стены все-таки было, однако оно вело в коридор, из которого я сюда вошла, и предназначалось для вентиляции. Ни скамейки, ни хоть какой-нибудь доски или, на худой конец, соломы.

С сожалением взглянув на свое бальное платье, я тяжело вздохнула и уселась прямо на пол. Прислонилась головой к стене и сразу же дернулась вперед — голову больно укололо. Проведя рукой по волосам, я нащупала бриллиантовые звездочки, о которых уже совсем забыла. Надо бы снять их, а то жалко будет, если потеряю…

Аккуратно вытащив украшения, я пересчитала их и убрала в карман. Будем надеяться, что мне удастся вернуть их Натаниэль в целости и сохранности.

Прошло несколько часов. По моим представлениям, время близилось к утру. И если сначала мне казалось, что заснуть мне не удастся, то потом усталость взяла свое, и я задремала в той же позе, в которой сидела.

Не знаю, сколько времени прошло, но проснулась я от звука отодвигаемого засова. По правде говоря, я очень рассчитывала на то, что мне, как пленнице, полагается завтрак, но вместо ожидаемого охранника на пороге показался Арлион. Сон пропал разом, и я даже не заметила, как очутилась на ногах, хотя тело затекло и двигаться было больно. На эльфе был дорожный плащ, а сам он выглядел неприлично бодрым и отдохнувшим.

— Я вынужден на некоторое время тебя оставить, — сообщил Арлион. — Появились важные дела. У тебя есть несколько дней, чтобы еще раз все обдумать. Если по моем возвращении ответ будет прежним, твой статус потенциального союзника перейдет в статус заложника, чья жизнь немного стоит. Вопросы есть?

— А если я сбегу? — иронично поинтересовалась я.

— Сначала взломай магический барьер и железную дверь, — фыркнул Арлион. — У тебя не хватит на такое ни сил, ни умений, так что удачи.

Он вышел, а я была вынуждена признать его правоту — внимательно изучив магический заслон, я убедилась, что не могу ничего сделать. Мало того что структура была невероятно сложная, так еще и на каждую мою попытку как-то повлиять на блоки барьер отвечал небольшими, но больно жалившими разрядами молнии.

Мои размышления прервал тихий шорох. Машинально осмотрев камеру в поиске мышиных нор, я ничего не увидела, но какой-то скребущий звук повторился.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть? — раздался внезапно крик откуда-то издалека, и я от неожиданности подпрыгнула на месте. Задрав голову, подошла вплотную к стене, в которой виднелось вентиляционное окошко. Звук доносился именно оттуда.

Решив, что хуже не будет, я закричала в ответ:

— Есть!

— Слава богам! — отозвался голос, и мне послышалось в нем облегчение. — Я здесь сижу уже три дня, и за это время не видела никого, кроме тюремщиков!

Ага, значит, здесь заперта женщина. Но голос раздавался издалека, и возраст второй заключенной я не могла определить.

— Кто нас здесь запер? Зачем нас похитили? — тем временем расслышала я.

Я удивленно посмотрела на дверь.

— А вам не объяснили?

— Нет. Я вообще была дома, когда на меня напали! Я даже не поняла, что произошло, просто в комнате вспыхнул черный огонь, я потеряла сознание, а в следующий момент обнаружила себя в этом подвале!

Интересно. Мне-то Арлион сразу разъяснил, зачем я ему понадобилась, а с этой женщиной что?

— А вы маг? — прокричала я.