— Как сказал бы ослик Иа: «Душераздирающее зрелище»! — прокомментировал Гарик.

— Увы, — согласился Фунтик, — Но другого нет.

— А вот, если бы у меня было больше кофе, — коварно заметил Гарик, — То я бы придумал выход…

— Какой? — подскочил с места Фунтик, бросаясь к плите.

— А пусть читатели сами оценят результаты творчества искусственного интеллекта! — с ноткой превосходства заявил Гарик, — Пусть они решат, подходит ли им подобная «визуализация», прости Господи! И если подходит…

— То мы продолжим! — радостно подхватил друг, ставя перед Гариком новую, дымящуюся чашечку.

— Ты продолжишь, — уточнил Гарик, — Я к подобному «творчеству» и пальцем! Даже не думай!

— А я и не думаю… пальцем! — попытался съехидничать Фунтик, — Я думаю головой.

— Плохо думаешь! Пусть за тебя читатели подумают.

— Ну что ж, пусть подумают! — Фунтик наивно повернул голову в сторону монитора и заглянул в экран, словно надеясь увидеть кого-то из любимых подписчиков, — Дорогие читатели! Как вам творчество ИИ? Продолжать ли нам визуализацию в подобном стиле?..

Всякая перемена прокладывает путь другим переменам.

Николло Макиавелли.

Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, замок Мариенбург, 25.07.1410 года. Утро.

Прямо за углом я наткнулась на крестоносца. Раздетый по пояс, он разносил в щепки толстое вкопанное бревно огромным двуручным мечом. Легко держа его одной левой. Только брызги летели!

Почему я решила, что это крестоносец? А потому что я его знаю!

— Брат Гюнтер! Брат Гюнтер! — заторопилась я, — Брат Гюнтер! Мне нужна ваша помощь! Срочно!

— Сестра Катерина! — улыбнулся гигант, одним движением головы откидывая слипшуюся прядь волос, — Какая приятная встреча! Чем могу быть полезен?

— М-м-м… — мне вдруг стало неловко. Он так носился со своим «ангелом», и вот я сейчас вывалю на него правду. Некрасиво получается, вы не находите? — М-м-м… Брат Гюнтер, а доктор Штюке разрешил вам тренировки?! Вы же только что после операции!

— Ерунда! — густо пророкотал гигант, — Тут вон чего творится! Осада! Нет, так-то любой рыцарь должен уметь и правой и левой рукой сражаться, в бою всякие ситуации бывают. Но, лишний раз потренироваться, точно не повредит!

— Но у вас рана кровоточит! — углядела я.

— Ерунда! — упрямо повторил Гюнтер.

— М-м-м… а почему вы рубите тупым мечом?! — брат Гюнтер как раз опёрся грудью о рукоять, и я с удивлением увидела, что меч совершенно тупой.

— Острым любой дурак перерубит, — усмехнулся брат Гюнтер, — А для тупого меча нужно приложить умение и старание. Как раз то, что мне требуется. Но у вас, что-то случилось, сестра?

— Случилось… — поникла я головой, — Ваш «ангел» оказался еретиком и язычником! Вот что случилось.

— Не верю! — твёрдо заявил брат Гюнтер, вперив в меня пронзительный голубой взгляд, — Простите, сестра, не верю!

— Тогда пойдёмте со мной, — предложила я, — И вы услышите всё сами. Из его собственных уст.

— Он очнулся? — обрадовался брат Гюнтер, — Заговорил?!

— Ох, лучше бы он ещё молчал, — проворчала я, — И проблемы бы не было… Пошли!

Я как раз принялся было размышлять, не лучше ли мне попытаться улизнуть? Ухитриться выскользнуть за ворота? Здесь мне не рады, это факт, так может там будет лучше? Вот только додумать я не успел. Стремительно ускользнув, Кат-рина стремительно и вернулась. Не одна. Рядом с ней шагал такой здоровяк, что и Геракл позавидовал бы. Я приуныл. Сбежать или вступить в бой с таким гигантом? Ищите дурака в другом месте!

К моему удивлению, здоровяк приветливо улыбался. В отличие от хмурой Кат-рины.

— Рассказывайте, друг мой! — улыбнулся громила.

Примерно так могла бы улыбнуться вам мрачная пещера в скальной породе. Я печально вздохнул и открыл рот. И тут… слова замерли у меня в горле, а глаза распахнулись шире, чем я себе это мог представить. Этого не может быть!!!

— Рассказывайте, друг мой! — мягко обратился брат Гюнтер к Андреасу. Тот послушно открыл рот, но вместо того, чтобы заговорить, словно сомнамбула шагнул вперёд и неуверенно потрогал пальцем меч в руках крестоносца. И поднял потрясённый взгляд.

— Это что… железо?! — неверяще спросил он.

— Это сталь! — заверил его брат Гюнтер, — Гораздо лучше, чем просто железо.

— Столько стали?! — даже ужаснулся Андреас, — Не может быть!

— А каким же должен быть меч?..

— Ну… бронзовым, конечно!

— Ха! Бронзовым! Разве бронзовым много навоюешь? Стальной лучше.

— Да ведь на такой меч уйдёт железо всей страны! Это же… безумные деньги!!!

— Ну, не малые, согласен. Но не безумные. Три золотых монеты. С учётом крупного камня в рукояти. К сожалению, не драгоценного, обычный горный хрусталь, но смотрится неплохо, не так ли?

— Три золотых монеты — это смешные деньги! — уверенно парировал Андреас, — Такой меч должен стоить… ну, например… три сотни подвод, полностью нагруженных золотом! Так, что одна лошадь и не стронет подводу с места. И это, если хорошенько поторговаться и сбить цену почти пополам. Где-то так…

— Странные цены… — пожал плечами брат Гюнтер, — Но о ценах на металл мы поговорим позже. Сперва о ваших приключениях, друг мой. Я слушаю.

Всё ещё потрясённый лицезрением такого невероятного количества металла в одном месте, я принялся повторять всё то, что только что рассказал девушке. Слушали меня чрезвычайно внимательно. А мне моя история совершенно перестала нравиться. Она не для подобных слушателей, она для женских ушей! Но деваться было уже некуда.

— Что за страна «Та-Кемет»? — мягко спросил великан после моего рассказа. Ну, «мягко», это в том смысле, что не набросился с кулаками сразу.

— В переводе «Чёрная земля», — пояснил я, — Так сами жители свою страну называют. Имея в виду, что селятся они на чёрной, пахотной земле. А остальное для жизни не пригодно!

— Ни разу не слышал про такое… — нахмурился здоровяк.

— А мы, греки, называем эту землю «Э'гиптос», — упавшим голосом сообщил я. Потому что, если мне не верят даже в этом, то в чём вообще поверят?!

— Египет, что ли?! — просияло лицо гиганта, — А река Хапи, тогда…

— Мы называем её «Нейлос»… — у меня забрезжила надежда.

— Ну точно! Нил! — великан расплылся в улыбке и у меня чуточку отлегло. Может, сегодня и не убьют.

— Может и Египет. Может и Нил, — неприятным голосом встряла девушка, — Но ты же слышал: «фараон», «дочь фараона»… Не подозрительно?!

— Сестра Катерина! — позвал гигант. Сестра?! Он её брат?! Ничего себе родственничек! Подальше от таких родственничков, подальше! И кстати, Катерина? Не Кат-рина? Значит, я не так расслышал. Учту.

— Да, брат Гюнтер? — откликнулась девушка. Ну, точно, родственник!

— Я думаю, что наш друг не выплыл, — спокойно сообщил здоровяк. Это он про меня? Как это «не выплыл»?! А что тогда?! — Я думаю, что он утонул. А, поскольку он язычник и еретик, то попал в ад. Посмотри, какой он смуглый! Не от адских ли котлов с серой? Но! Но грехов за ним оказалось немного. И, когда Господу нашему потребовался ангел, а настоящего под рукой не оказалось, Господь решил взять кого-то оттуда, из пекла. Почему нет? Ты же слышала, про сошествие Христа во ад?

— Конечно, — кивнула головой Катерина, — Но Он освобождал пророков!..

— Которые тоже все поголовно были язычниками, — закончил за неё Гюнтер, — Ибо не было тогда спасения от первородного греха. Раз и сам Христос ещё не родился.

— Но, этого-то зачем?! Он не пророк и не праведник!

— Неисповедимы пути Господни! — вздохнул Гюнтер, поднимая глаза к небу, — Не нам судить о поступках Его! В общем, сделаем так. Сейчас обороной замка занимается Генрих фон Плауэн, комтур из Свеце. Так вот, я сам доложу ему о том, что в замке есть такой человек: язычник Андреас. И свои соображения. А он пусть примет решение.