— И всё же я была уверена, что ты его поколотишь!

— А я уже почти собрался! А потом вдруг сообразил, что даже пустой трепотнёй, историей, которая закончилась ничем, он умудрился сообщить мне важные сведения. Я ведь боялся, что предатель Нишвахтус мог забросить рубин в потухший вулкан или бросить на дно моря. Или придумать ещё что-нибудь заковыристое. Ан, нет! Якуб так рассказал свою историю, что я ясно понял: вот он, тот самый перстень с тем самым рубином! Никуда он, голубчик, не делся! Вот она, цель! А что было бы делать, если бы выяснилось, что перстень брошен в середину Средиземного моря? Пришлось бы придумывать, как сделать из моря озеро и как потом его осушить. А это, знаешь какая головная боль!

— Серьёзно?! — поразилась Катерина, — Ты бы стал осушать целое море?!

— А куда деваться? — уныло ответил я, — Я клятву дал… И потом, нет никакой гарантии, что рубин в море пропал навсегда. Рыба какая-нибудь его проглотит, потом рыбу поймают, выпотрошат. Потом перстень отберёт у рыбака капитан, капитан продаст торговцу, торговец продаст вельможному рыцарю, рыцарь поднесёт в дар злобному диктатору… и такая кровавая карусель начнётся!.. Лучше уж я море осушу!

— Н-да… — девушка задумчиво постукивала пальчиком по своим губкам, — И какие у тебя ближайшие планы?

— Я же говорил! Найти отца Дионисия и расспросить его про рубин в короне короля Вацлава. Отец Дионисий из Пражского университета? Значит, велика вероятность, что он видел корону! И, может быть, даже сумел её хорошенько рассмотреть. А параллельно расспросить доктора Штюке, не знает ли он, был ли «Большой Рубин Крестоносцев» на пальце Ульриха фон Юнгингена, когда он выезжал на войну?

И, как ты понимаешь, всё это я должен проделать тайно. Если, к примеру, фон Плауэн не то что узнает, но хотя бы заподозрит меня в чём-то подобном, он меня прикажет схватить. Я, конечно, буду молчать… сколько смогу. Дня два, если я правильно прикидываю. Я не строю иллюзий. Через два дня фон Плауэн будет знать всё. И я не гарантирую, что он тоже не начнёт охоту за основным рубином. И я не гарантирую, что у него окажутся кристально чистые руки и кристально белая душа.

Вот поэтому я и хотел, чтобы ты никому ничего не рассказала из того, о чём я сейчас поведал. Одно твоё неосторожное слово и мне конец! Да и не в этом дело. А конец всей магии мира! Вот в чём ужас!

А теперь, если ты обещаешь молчать, то я пойду искать отца Дионисия. Или?..

Катерина продолжала задумчиво постукивать пальцем по губам. И взгляд у неё был… стальной был взгляд! Словно она, вместе с крестоносцами, строгому взгляду по утрам тренируется! На каком-нибудь, гладко отёсанном бревне. Мы стояли и молчали. И с каждым мгновением мне становилось всё неуютнее.

— Никуда ты не пойдёшь! — жёстко заявила, наконец, девушка, — И шагу не сделаешь!..

Как показывает опыт, заговоры возникали часто, но удавались редко.

Николло Макиавелли.

Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, замок Мариенбург, 03.08.1410 — 07.08.1410 года.

— Никуда ты не пойдёшь! — жёстко заявила Катерина, — И шагу не сделаешь… без меня!

— Уф-ф! — тяжело выдохнул я.

— Конечно, «уф-ф!», — согласилась девушка, — Если ты сам начнёшь свои поиски, то очень скоро вызовешь подозрения. Здесь так устроено, что все про других всё знают.

— Я заметил, — кивнул я, — Я рассказал про то, как я утонул, только тебе, да ещё брату Гюнтеру, а через два дня об этом адвокат на суде спокойно говорил. И никто не удивился! Все, оказывается, уже в курсе.

— Вот видишь? А это значит, что тебе розысками заниматься нельзя!

— А как же…

— Придётся мне тебе помогать!.. — притворно вздохнула Катерина. Конечно, притворно! Я видел, каким азартом заблестели её глаза!

— Даже не знаю, — не менее притворно вздохнул я, — Женщина?.. Помогать?..

— Кто бы говорил?! — тут же закуксилась Катерина, — Человек, который одной ногой уже на костре стоит!

— Ну-у… попробуем… — протянул я, изо всех сил стараясь не улыбнуться, — Давай я дам тебе одно задание и посмотрю результат? Поговори с отцом Дионисием! Что он скажет про знаменитую корону короля Вацлава? Точнее, про рубин на короне?

— Угу! — согласилась Катерина, — Завтра. Здесь же. В это же время! А теперь беги к своему брату Томасу, а то он крик поднимет: артиллерист пропал!

И девушка насмешливо фыркнула, показывая своё отношение ко мне, как к артиллеристу.

Вот так у нас и образовалась маленькая, но бойкая, ячейка заговорщиков! Нет, мне мечталось, чтобы Катерина прониклась моими проблемами и активно помогала в моих поисках, хотя я на это и не слишком рассчитывал, но чтобы вот так!.. Это оказалось гораздо выше уровня моих ожиданий! Теперь мы каждый день, словно бы случайно, встречались в часовне святого Николая и делились добытой информацией. В основном, Катерина.

— Отец Дионисий утверждает, что своими глазами видел знаменитую корону! — восхищённым шёпотом рассказывала она мне, — И клянётся, что хорошенько рассмотрел все драгоценности, которые эту корону украшают! Девятнадцать сапфиров, двадцать жемчужин, тридцать изумрудов! И, конечно, рубины, числом сорок пять, включая огромный главный рубин, размером больше голубиного яйца, удивительной красоты! Это камень неправильной формы, который не стали гранить, чтобы не испортить природную красоту, а вставили прямо так, в корону. А ещё в короне заключён шип с тернового венца, который был на голове… Что с тобой?..

— Это не тот рубин… — печально сказал я, — Какие бы у него не были волшебные свойства, точнее, какие бы свойства этому камню не приписывали, но это не тот рубин…

— Ты уверен?

— Абсолютно! Мне рассказывали о рубине, который красовался на пальце предателя Нишвахтуса. Это был крупный камень, правильной формы, и он был огранён. Не могу сказать, на сколько граней и какой они были формы, но камень был огранён…

— Жаль… А я хотела ещё рассказать о сапфировом кресте, посреди короны, со вставной камеей, на которой вырезана сцена распятия, о золотых полудугах, поддерживающих форму короны… Но тебе это, как я понимаю, теперь безразлично?

— Верно. Меня уже совершенно не интересует корона, какой бы занимательной и любопытной не была её история. Мне сейчас не до неё.

— Ну, что ж! — преувеличенно бодро воскликнула Катерина, — У нас в запасе ещё Большой рубин Крестоносцев! К сожалению, доктор Штюке не видел Ульриха фон Юнгингена перед отправкой на войну, и не может утверждать, был ли у него на пальце знаменитый рубин, но он сказал мне, что незадолго перед объявлением войны, Великий магистр лично ездил к папе Римскому, дабы получить у него благословение. Вот перед этой поездкой рубин у него на пальце точно был!

— Та-а-ак!

— Есть вариант, что понимая ценность перстня, Великий магистр мог оставить его папе Римскому на сохранение, до конца войны…

— Та-а-ак!..

— Сопровождали Ульриха четыре рыцаря-крестоносца, из самых известных и знатных родов. Увы, все четверо погибли в Грюнвальдском сражении и сейчас трудно узнать, был ли рубин у Ульриха, когда он вернулся…

— Но ведь его кто-то встречал из путешествия!

— Конечно, встречали! Например, великий комтур Куно Лихтенштейн и его брат, великий госпитальер Конрад Лихтенштейн, маршал Ордена Фридрих Валенрод, великий ризничий Румпенгейм, великий казначей Буркгард фон Вобеке… Все погибли! Ты же помнишь, что в Грюнвальдском сражении полегло огромное количество крестоносцев?

— Помню, — скрипнул я зубами, — Но ведь не может быть, чтобы никто не видел, был ли Ульрих фон Юнгинген с перстнем или без него?! После этого путешествия не один день прошёл, прежде чем крестоносцы отправились воевать?!

— Ищу, — коротко буркнула девушка, — Разыскиваю. Сам понимаешь, дело не скорое, тут в лоб не спросишь: «А не видал ли ты волшебный перстень у Великого магистра?!». Потому что сразу возникнет вопрос: «А тебе зачем?». Тут надо потихоньку, с хитростью, осторожно, как бы случайно…