На следующий день молодой рыцарь бледнеет ещё больше, ещё через день становится совершенно белым… Оруженосец в ужасе, но рыцарь никак не соглашается уехать. Ты меня любишь? — чарующе спрашивает Белая Дама. О, да! — жарко отвечает юноша. И ты будешь меня защищать? — интересуется Белая Дама. Всю свою жизнь! — пылко отвечает молодой рыцарь. Но если жизнь будет долгой? — коварно уточняет Белая Дама. Вечно! — отвечает юноша. И ты даёшь в этом рыцарское слово?! — Белая Дама кладёт на плечо юноше свою нежную руку. Да! — отвечает рыцарь, — Я даю такое слово!

Ровно неделю назад открывались ворота, чтобы впустить юношу внутрь. Теперь они снова распахиваются. Из ворот выезжает печальный оруженосец. Он оглядывается. В воротах стоят охранники. Один из них одет в серебристые одежды, другой в небесно-голубые. Третий, самый молодой из них, одет в синие одеяния. А когда оруженосец оглядывается снова, уже нет никакого замка. Он никогда больше не появится на этом месте…

Глотая слёзы, оруженосец отправляется в путь, чтобы отвезти родителям юноши печальную весть. А где-то в чёрном замке горько рыдает призрак девушки…

В последний раз всхлипнул ребек. В последний раз рокотнули струны лютни.

— О-о-о!!! — разом закричали гости, — А-а-а!!!

И серебристыми рыбёшками полетели музыкантам горсти мелочи. Юноша быстро-быстро принялся подбирать монетки, а девушка улыбалась и смотрела куда-то вдаль. Неужели… она слепая?.. Я торопливо сунул руку в кошель — кажется, это тот самый, который вручили мне за победу! — зачерпнул оттуда горсть и тоже швырнул музыкантам.

Барон Гельмут довольно улыбался.

Степенные рыцари стучали кулаками по столу и громко кричали друг другу через стол, обсуждая балладу. Юные девушки украдкой вытирали слезинки. Да, уж! На меня это тоже произвело впечатление!

С одной стороны… юношу наказали? Ведь, наказали же? За что?! Ну, положим, за гордыню. Когда он разговаривал с призраком, у него явно стала проявляться гордыня… А может, наградили? Охранять Святой Грааль, это ещё заслужить надо! А почему вывели образ трусливого оруженосца? И — заметьте! — эта история рассказана именно оруженосцем, кто же ещё мог её рассказать? Получается, что быть трусливым — хорошо? Вернёшься домой живым и невредимым? Или его попросту прогнали из волшебного замка, потому что недостоин?!

Сколько вопросов! А если поразмыслить, то их будет ещё больше!

Ну, например, сперва юноша побеждает разбойников. Количество, конечно, сказочное, но вообще, вполне возможный факт. Потом побеждает ведьму. По местным понятиям — тоже реальный образ. Ну, с элементами сказки. Потом побеждает дракона. Это уже полностью сказочный персонаж. А ещё потом встречается с призраком и Белой Дамой. А это уже даже не сказка, а мистика! Понимаете? Сюжет уверенно идёт от реальности к мистике! То есть, ответы тоже должны быть мистическими? А почему вынуждена вечно страдать девушка-призрак? Потому что Святой Грааль — это мистика и он не может быть извлечён в явный мир никогда? А почему юноша стал стражем? Он же поклялся охранять Белую Даму, а стал охранять Грааль. Или это одно и то же? Белая Дама, как мистическое отображение Святого Грааля? Вроде того, что Бог есть любовь? Правда, весьма специфическая любовь получается… Ох, сколько вопросов!

Я даже не заметил, как ушли музыканты, вернее, юноша бережно увёл слепую девушку, радостно шепча ей что-то в ухо, как на лавочке появились новые музыканты, с десяток, и заиграли танцевальную музыку. И пары принялись двигаться в едином ритме. А я всё сидел и думал…

Быть может, настоящее, сильное художественное произведение и должно вызывать вопросы? А ответы каждый находит свои собственные? Можно, наверное, написать балладу на тему: дважды два равно четыре. И будет всё верно и правильно, и не будет вопросов, но как же скучна будет эта баллада!

Нет, я непременно упрошу Катерину продиктовать мне текст! И, когда-нибудь, я над ним хорошенько поразмыслю!

[1] …миннезингеры… Любознательному читателю: миннезингер — немецкий средневековый поэт-музыкант, преимущественно из рыцарского сословия. Да-да, благородные рыцари не стеснялись подобного ремесла! И может быть — а вдруг?! — известные Бременские музыканты — это… рыцари?! Конечно, про Бременских музыкантов авторы пошутили, но про музыкантов-рыцарей — нет! Буквальный перевод слова миннезингер — певец любви, хотя в немецкой рыцарской поэзии любовная линия весьма сдержанна и сама песня имеет более религиозный оттенок.

[2] …в замке Монсальват… Любознательному читателю: легенды Средневековья часто помещали Святой Грааль именно в волшебный замок Монсальват, что в переводе с латыни (mons salvationis) означает «гора спасения» (ср. с «Монблан» — «белая гора»).

[3] … встречает Белая Дама… Любознательному читателю: образ Белой Дамы был чрезвычайно популярен в Средневековье. Несколько позднее он — увы! — слился с образом обычного привидения, но в описываемое время между ними существовали чёткие отличия. Привидение — неупокоенная душа, наказанная или у которой не выполнено некое задание на Земле. От этого привидение томится и страдает. Если задание выполнить, душа успокоится и уйдёт к другим душам. Белая Дама же — совершенно другой образ! Это тоже призрачная женщина, но она не томится и не мучится. Её удел — соблазнение юношей, особенно рыцарей. Способна вызвать страсть и любовный жар по своей прихоти. В то же время это не суккуб, она не демонического происхождения. Скорее, это особо жгучее искушение, пройти через которое могут только безупречные души. Те, кто не прошёл, погибают. Впрочем, в описании Белой Дамы могут быть нюансы, в зависимости от сочинителя.

Как прекрасна спина уходящего гостя.

Расул Гамзатов.

Земли, принадлежащие Тевтонскому ордену, Новая Марка, Рёц-Барлинек, 30.09.1410 года.

И вот она опять, Её величество Дорога. Подумать только, всего десятый день пути, а уже мерный стук конских копыт стал настолько привычным, что кажется, он был со мной всегда. И, даже, когда отдыхали в гостях у барона Гельмута, всё время казалось, что чего-то не хватает. Вот чего! Окружающих просторов, чернеющей полоски леса вдалеке, тусклого, осеннего солнца, едва проглядывающего меж хмурых тучек и перестука копыт…

Вчера, во время пира, танцы затянулись далеко за полночь. Хорошо, что никто не додумался привлечь к этим танцам крестоносцев! Все помнили, что это монашеский орден. Какие танцы?! Ну и меня не приглашали. Я тоже, некоторым образом, крестоносец.

А потом, уже привычно, все собрались в комнате брата Марциана. Тот явился весёлый, довольный.

— Ну, что? — улыбнулся он нам, — Не затосковали в гостях? Не переживайте, завтра в путь! Прямо с раннего утра! Барон Гельмут, когда узнал, что мы уезжаем, чуть не запрыгал от радости! Ха-ха! Хорошего страху мы на него нагнали!

— Да, кстати про страх, — небрежно бросил Ульрих, — Мы же давали обет бедности. Вот приз за «турнир», прости Господи, что я это убожество так называю! Возьми, брат Марциан, используй на благо посольства!

И он протянул мешочек с монетами.

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался Марциан, вытряхивая монеты на ладонь, — Ну… навскидку, около десяти золотых, но серебром. Ха-ха! Это, наверное, чтобы мешочек толще казался! Ну и жучара этот Гельмут, ох и жучара!

— Возьми и мой приз, брат Марциан! — протянул свой мешочек Лудвиг.

— И мой… ага! — несколько невнятно пробормотал Вилфрид.

— И мой тоже — завозился я со шнурком. Никак проклятый узел не развязывался!

— Твой-то мне к чему? — поднял на меня взгляд Марциан.

— К-как?! — растерялся я, — Ну, это… на благо посольства…

— Но ты не крестоносец. Ты не давал обетов. Ты можешь пользоваться призом, как своими деньгами.

— Господи! Да зачем они мне?! Вы же в любом трактире за меня платите!