Анализ классовой структуры населения Украины, сложившейся в конце XIX в., убедительно опровергает буржуазно-националистические теории «о бесклассовости» украинского народа, о сплошном демократизме украинской нации. В процессе развития капитализма в украинской нации формировались основные классы капиталистического общества — пролетариат и буржуазия. Как и буржуазия других национальностей, украинская буржуазия жестоко эксплуатировала трудящихся, объединяясь с русской буржуазией в борьбе против растущего революционного движения рабочих и крестьян.

Быстрое развитие капитализма в промышленности и сельском хозяйстве, существенные изменения, происходившие под его влиянием в структуре общества, наличие многочисленных пережитков крепостничества, тяжелое экономическое и политическое положение трудящихся масс — все это углубляло социальные противоречия и было причиной неугасающей классовой борьбы в городе и деревне. В течение 60 — 70-х годов на Украине, как и во всей России, продолжались выступления крестьянства, направленные против помещичьей эксплуатации, остатков крепостничества, гнета капитала. С развитием капиталистического способа производства и связанным с ним формированием рабочего класса усилилась борьба рабочих. Протестуя против жестокой эксплуатации, рабочие постепенно переходили от стихийных бунтов и волнений к стачкам — этой специфически пролетарской форме борьбы, в ходе которой они убеждались в необходимости создания своих организаций — рабочих союзов.

Истинными выразителями надежд и чаяний народных масс, в частности крестьянства, в 60 — 70-е годы были революционные демократы. Революционные традиции Герцена, Добролюбова, Чернышевского, Шевченко обогащались революционной практикой и идейными поисками революционеров-народников 70-х годов, опытом их самоотверженной борьбы против самодержавия.

Подъем классовой борьбы, активизация деятельности революционных народников в известной степени усиливали оппозицию самодержавию со стороны либеральных кругов общества — земцев, членов украинских громад, стремившихся путем реформ добиться некоторых буржуазных преобразований в России. Более широкий размах приобрело движение демократического студенчества. На рубеже 70 — 80-х годов в стране сложилась вторая революционная ситуация, которая, однако, не переросла в революцию.

Положение крестьян. В результате реформы 1861 г., проведенной в интересах дворян-помещиков, экономическое положение основной массы крестьянства значительно ухудшилось. Как отмечал Ф. Энгельс, «помещик получил большую и лучшую часть земли… При этом леса отошли к помещикам; дрова, поделочный и строевой лес, которые прежде крестьянин мог брать даром, он вынужден теперь покупать. Таким образом, у крестьянина нет теперь ничего, кроме избы и голого клочка земли, без средств для его обработки; не хватает обычно и земли, чтобы просуществовать с семьей от урожая до урожая»[332]. К тому же мизерные крестьянские наделы из года в год дробились, сокращались. В течение второй половины XIX в. средний крестьянский надел на Украине уменьшился с 4,5 до 1,9 десятины, а многие крестьянские дворы владели участками размером от 0,5 до 1,5 десятины. На Полтавщине и Черниговщине было немало селений, где крестьянский надел не превышал 0,15 — 0,25 десятины. Крестьян, имевших мизерные клочки земли, В. И. Ленин называл пауперами, нищими. По его подсчетам, в стране насчитывалось 6 млн. таких хозяйств.

В ряде местностей, особенно на Правобережной Украине, помещики лишили крестьян прав на сервитуты и проводили насильственное отмежевание их земель от помещичьих угодий, что приводило к дальнейшему сокращению крестьянских наделов.

Характеризуя крестьянское надельное землевладение пореформенного периода, В. И. Ленин писал: «„Куренка некуда выпустить”, — эта горькая крестьянская правда, этот „юмор висельника” лучше всяких длинных цитат повествует о той особенности крестьянского землевладения, которая не поддается статистическому выражению»[333]. Таким образом, острое малоземелье было одной из главных причин тяжелого положения основной массы крестьянства.

Экономически слабые, малоземельные крестьяне не в состоянии были свести концы с концами, над ними постоянно тяготели огромные, неуклонно увеличивавшиеся недоимки по разным налогам и выкупным платежам. Уже в 60 — 70-е годы недоимки в ряде местностей Украины в несколько раз превышали их ежегодные основные начисления.

Чтобы спасти свои хозяйства от полного разорения, малоземельные крестьяне вынуждены были идти в кабалу к вчерашним крепостникам-помещикам. Испытывая острую нужду в земле, бедняцко-середняцкие массы арендовали ее у помещиков, главным образом за отработку (в том числе за половину или часть урожая). Эта форма аренды обходилась им в десять раз и более дороже, чем денежная.

Как и прежде, господствующей системой земледелия в крестьянских хозяйствах оставалось трехполье, а в ряде местностей Южной Украины сохранялась самая отсталая перелоговая система. Удобрение земли, как и другие агротехнические мероприятия, проводились очень редко. В подавляющем большинстве крестьянских хозяйств при обработке земли, сборе урожая и на других сельскохозяйственных работах применялись в основном примитивные орудия труда: трех-, четырехпарный воловой плуг, однолошадная соха с двумя лемехами, рало, железные и деревянные бороны, косы, серпы, вилы, грабли, цепы и другие, большей частью дедовские, орудия.

В особенно плохом состоянии находились крестьянские хозяйства в районах с преобладанием отработочной системы. Во многих крестьянских хозяйствах, главным образом бедняцких, в 60 — 70-е годы вообще не было никаких улучшенных орудий труда, а в безлошадных хозяйствах, каких на Украине к концу 80-х годов насчитывалось около 1,5 млн. дворов, не было почти никакого сельскохозяйственного инвентаря.

Низкая экономическая и производственная база большинства крестьянских хозяйств, задавленных помещичьей кабалой, выкупными платежами и многочисленными налогами, плохая обработка почвы, отсутствие удобрений, отсталая агротехника — все это было причиной низких урожаев на крестьянских землях. Во многих местностях Украины урожаи зерновых культур в помещичьих имениях в 2 раза и больше превышали урожаи в крестьянских хозяйствах.

Чтобы рассчитаться с долгами и уплатить налоги, крестьяне должны были заниматься разными промыслами, искать посторонние заработки, подвергаясь при этом еще большей эксплуатации. В течение 1861–1900 гг. отхожими промыслами было занято около 400 тыс. крестьян Украины. Большинство их работало в помещичьих и кулацких хозяйствах. Их положение было очень тяжелым.

Сельскохозяйственные рабочие были обречены на полуголодное существование. Их заработная плата составляла от 25 до 40 коп. в день для мужчин и от 15 до 25 коп. для женщин. В ряде местностей крестьяне, работавшие в экономиях, получали по 15, 10 и даже 5 коп. в день. Такой заработной платы часто не хватало на ежедневное питание, не говоря уже об удовлетворении других потребностей. Это убедительно подтверждается многочисленными жалобами самих рабочих.

Однако и такую низкооплачиваемую работу получить было трудно. Не находя работы дома, массы разоренных крестьян отправлялись на поиски ее за сотни километров, преимущественно в Южную Украину, приволжские степи, Бессарабию, на Дон и в другие отдаленные районы страны.

Но далеко не все желающие находили работу на рынках рабочей силы. Те же, которым посчастливилось устроиться, страдали от жестокой эксплуатации. Их вынуждали работать летом по 16–18 часов, а зимой не менее 12 часов в сутки, в том числе в выходные и праздничные дни. Чтобы как можно больше выжать из сезонного рабочего, большинство нанимателей вводили урочную систему, т. е. определяли норму, которую батрак должен был выполнить в течение рабочего дня. Как правило, нормы устанавливались очень высокие.