Расширив права местных органов царской власти, усилив репрессии против участников революционного движения, царское правительство вместе с тем вынуждено было пойти и на некоторые уступки. Под натиском крестьянских выступлений оно издало в декабре 1881 г. закон о переводе с 1883 г. всех временнообязанных крестьян на обязательный выкуп, снизив размер выкупных платежей в украинских губерниях на 16 %. С начала 1887 г. намечалось также отменить сословную подушную подать.

Применяя политику «медового пряника и кнута», царское правительство пыталось предотвратить дальнейший рост революционного движения в стране и упрочить свою власть. Однако все меры царизма были бессильны остановить борьбу народных масс, дальнейший рост общественно-политического движения: продолжались выступления крестьян, направленные против помещиков-дворян и местных властей, качественные изменения происходили в рабочем движении. Значительно возросли сознательность, организованность рабочего класса России, превращавшегося в могучую силу, способную вести решительную борьбу против самодержавия, за интересы трудящихся масс.

В 80-е — первой половине 90-х годов наметился перелом в развитии общественно-политического движения. Революционное народничество в целом перерождалось в либеральное с его теориями мелкобуржуазного реформизма. Передовая часть русской интеллигенции решительно порывала с народничеством, становилась на путь научного социализма. В России создавались предпосылки для распространения марксизма, возникновения российской социал-демократии.

Основание группы «Освобождение труда», знакомство с работами ее членов в России, в том числе на Украине, создание и деятельность первых марксистских кружков и групп — все это идейно укрепляло и расширяло круг революционеров, способствовало распространению научного мировоззрения К. Маркса и Ф. Энгельса, развитию социал-демократического движения в России и на Украине.

Борьба крестьян за землю. В 80-е — первой половине 90-х годов усилилось крестьянское движение. Особенно острый характер оно приобрело в малоземельных районах, где проживали так называемые дарственные крестьяне, экономическое положение которых, даже по признанию министерства внутренних дел, было крайне тяжелым.

Аграрные выступления крестьян проявлялись в форме сопротивления раззерстанию угодий, изъятию так называемых отрезков или замены более плодородных крестьянских наделов худшими землями, в захвате помещичьих земель, лесов и сенокосов, в массовых потравах их посевов, выгонов и пастбищ, вырубке леса и т. п. Упорно отстаивали свои права крестьяне в с. Зятковцы Гайсинского уезда Подольской губернии. Возмущенные уменьшением инвентарного надела на 290 десятин, крестьяне требовали возвращения их обществу, обращались с жалобой в крестьянские учреждения; в 1884 г. они оказывали сопротивление солдатам, специально вызванным для их усмирения. В апреле 1885 г. войска подавили сопротивление крестьян. 24 участника выступления были осуждены. Особенно жестоко расправился царский суд с руководителями выступления М. Кожушаным, Ф. Форисом, Ф. Танцюрой и К. Дмитренко, лишив их всех прав и приговорив каждого к 8-летней каторге. Острая борьба против насильственного разверстания угодий происходила в селах Мусеевка Кременчугского уезда Полтавской губернии, Дмитровцы Лебединского уезда Харьковской губернии и в др.

Повсеместное уменьшение крестьянских наделов, рост арендных и продажных цен на землю, усиление эксплуатации обусловили более широкое, чем в предыдущие десятилетия, применение крестьянами такой формы борьбы, как захват помещичьих земель. Захват земли имел место на Украине в 1881 г. в селах Липки и Велькашево Волынской губернии, Рудня, Грабовка и Мокрые Велички Черниговской губернии, Карабиновка Екатеринославской губернии и др. Выступления подавлялись при помощи полиции, войска. Однако борьба продолжалась. Только в течение первой половины 80-х годов на Украине произошло более 80 подобных крестьянских выступлений, охвативших 93 села с населением в несколько десятков тысяч человек.

Возмущенные насильственным уменьшением или заменой их наделов и не добившись справедливости в так называемых крестьянских учреждениях и судебных инстанциях, крестьяне захватывали помещичьи сенокосы, посевы, скашивали их или запускали в них свой скот. Особенно остро такие выступления проходили в селах Мокеевка Нежинского уезда Черниговской губернии, Алексеевка Пирятинского уезда Полтавской губернии и др. Всего в первой половине 80-х годов на Украине произошло свыше 100 выступлений, проявившихся в форме потрав помещичьих посевов и сенокосов.

В селах Украины имели место выступления крестьян, сопровождавшиеся порубками помещичьих и казенных лесов. 46 таких выступлений произошло в 52 селах Украины. В ряде сел Правобережной Украины крестьяне вырубили целые лесные участки.

В общей сложности в течение 1881–1885 гг. на Украине зафиксировано около 290 крестьянских выступлений, целью которых была борьба за землю.

Применялась и такая форма борьбы, как поджог помещичьих имений. Это была классовая месть угнетателям за притеснения и жестокость.

Часто крестьяне оставляли на месте пожаров записки или письма, в которых объясняли причины своих действий. Так, недалеко от места поджога экономии помещика Чеботаева (Александрийский уезд Херсонской губернии), совершенного в августе 1884 г., нашли записку, в которой сообщалось, что это лишь первый «гостинец» и если Чеботаев не снизит плату за аренду земли и выпас крестьянского скота, то поджоги будут продолжаться. Помещик не принял во внимание предупреждения, и в сентябре того же года пожары повторились.

Борьба крестьян за землю нередко тесно переплеталась с другими формами движения, в частности с выступлениями против кабальной помещичье-кулацкой эксплуатации и налогового бремени. Например, в с. Смоляниново Старобельского уезда на Харьковщине крестьяне, возмущенные уменьшением их надела на 130 десятин, в ноябре 1884 г. приказали всем наемным рабочим прекратить работу в экономии, а в с. Локнистое Черниговского уезда — отказались платить оброк местному помещику.

Крестьяне проявляли неповиновение царским властям, вступали в столкновения с полицией и даже с войсками. Таких выступлений в 1881–1885 гг. было около 20.

Всего в течение первой половины 80-х годов на Украине произошло 400 крестьянских выступлений, охвативших около 700 сел.

Антипомещичья борьба крестьянства продолжалась и в последующие годы. На протяжении 1886–1889 гг. в украинских губерниях произошло свыше 170 выступлений крестьян, большинство которых носило аграрный характер. В это время на Украине участились открытые захваты крестьянами помещичьих земель и сопротивление местным органам царской власти, полиции, войскам, свидетельствовавшие о дальнейшем нарастании и обострении классовой борьбы на селе.

Крестьянские выступления 80-х годов объективно были направлены против многочисленных пережитков крепостничества, за утверждение американского пути капиталистического развития сельского хозяйства страны. Центральное место в них занимала борьба за землю, стремление крестьян уничтожить помещичьи латифундии — экономическую основу их угнетения. Ликвидация помещичьего землевладения создала бы благоприятную почву для быстрого и свободного развития в стране более прогрессивных, капиталистических отношений.

Выступления крестьян в связи с чиншевой реформой 1886 г. Вслед за бывшими помещичьими, государственными и удельными крестьянами на борьбу с угнетателями все активнее поднимались так называемые чиншевики. К ним относилась группа арендаторов (в большинстве своем обедневшее дворянство, мелкая шляхта, мещане и свободные крестьяне, которые селились на земле феодала, но сохраняли личную свободу и право наследственного владения наделом), вносившая землевладельцу определенную плату — чинш. Чиншевики сосредоточивались главным образом на Правобережной Украине и к концу 70-х годов к ним принадлежали 84,4 тыс. семей (вместе с членами семей — свыше 464 тыс. человек). Они страдали от малоземелья, поскольку в среднем их надел не достигал 0,5 десятины на душу. В соответствии с Положением о поземельном устройстве чиншевиков от 9 июня 1886 г. им предоставлялось право в трехлетний срок оформить выкуп участков земли, которыми они пользовались, и в течение 49 лет внести его в размере капитализированного из 6 % ежегодно выплачиваемого чинша. Но для получения права на выкуп чиншевик должен был подать соответствующие документы, подтверждающие его принадлежность к данной категории населения. Таких документов он очень часто не имел. Это позволяло помещикам и уездным чиншевым учреждениям чинить произвол, незаконно лишать многих чиншевиков права на землю. По состоянию на 1 июля 1895 г. из 123,9 тыс. чиншевых дел, рассмотренных в судебных учреждениях Правобережной Украины, чиншевые права признавались за 38 тыс. лиц, а более 54 тыс. лиц в этих правах было отказано. Остальные дела возвратили на пересмотр уездным чиншевым учреждениям. Лица, чиншевые права которых не признавались, по истечении 5 лет со времени издания закона насильственно выселялись с арендованных ими земель.