Всего Украина выставила 68,9 тыс. ратников и казаков, в том число 33,4 тыс. конных (без офицеров и унтер-офицеров).

Из отрядов Черниговского ополчения и черниговских казачьих полков в конце августа — начале сентября была создана так называемая кордонная цепь (около 800 км), протянувшаяся от с. Клюсы Городнянского уезда до с. Осаддины Остерского уезда.

Огромные средства собрал украинский народ на экипировку и содержание ополчения. Всего на нужды войны население Украины пожертвовало 9 027 700 руб., 13,5 пудов серебра и несколько килограммов золота. Население жертвовало также оружие, свинец, порох, лошадей, волов, продовольствие, одежду, котлы для варки пищи и др.

Дворянские и буржуазные историки называли украинское ополчение дворянским. Это противоречит исторической правде. Решающую роль в создании ополчения сыграло трудовое население Украины. Подавляющее большинство ополченцев составляли не дворяне, а крестьяне и казаки.

Патриотизм народов России в Отечественной войне 1812 г. имел несколько источников. Выступление населения на борьбу с интервентами было, по словам Ф. Энгельса, «реакцией национального чувства, которое Наполеон попирал ногами у всех народов»[34]. Французские войска несли на своих штыках чужеземное порабощение. Защиту России украинцы считали своим кровным делом, защитой своего отечества. Наконец, вступая в ополчение и исполняя разные повинности для войск, крестьяне надеялись освободиться от крепостничества, получить волю, а казаки — вернуть свои прежние права и привилегии.

Бородинская битва и ее значение. 17 августа командование русской армией принял прославленный полководец М. И. Кутузов. Враг подступал уже к древней столице Русского государства — Москве. Армия стремилась к боевой схватке с противником. Учитывая настроение войск, Кутузов решил дать генеральное сражение, чтобы обескровить противника, деморализовать его и не допустить к Москве.

Наполеоновская армия, приближавшаяся к Москве, насчитывала 135 тыс. солдат при 587 орудиях, а русская армия — 132 тыс. человек, в том числе 21 тыс. ополченцев и 7 тыс. казаков, при 640 орудиях. 1-й Западной армией командовал М. Б. Барклай-де-Толли, 2-й армией — П. И. Багратион. Местом генерального сражения Кутузов избрал равнину под с. Бородино. 23 августа русские войска заняли боевую позицию. Первую линию обороны составляли пехотные корпуса, вторую — кавалерийские, третью — резервы.

Бородинская битва началась 26 августа. Наполеон решил нанести главный удар на с. Семеновское и Курганную высоту (батарею Раевского). Чтобы отвлечь внимание русского командования, он двинул часть войск на с. Бородино. После ожесточенного боя французы овладели селом, но дальше продвинуться не смогли.

Около 6 часов утра начались атаки основных сил армии Наполеона на Багратионовы флеши. Завязалось ожесточенное сражение, продолжавшееся несколько часов. Атаки французов войска Багратиона встречали контрударами. Ценой значительных потерь французы к полудню овладели укреплениями. Генерал Д. С. Дохтуров, принявший командование 2-й армией после ранения П. И. Багратиона, отвел войска на пригорок за Семеновский овраг. Атаки французской кавалерии на эти холмы успеха не имели. Две атаки французов на батарею Раевского русские воины отразили с большими потерями для врага. Не удалась попытка Наполеона конницей Понятовского обойти левый фланг русской позиции. Под с. Утица поляки были остановлены контратакой корпуса Н. А. Тучкова.

В боях за Багратионовы флеши и с. Семеновское главная группировка войск Наполеона понесла огромные потери. Но обстановка оставалась напряженной. Французы имели еще значительные силы и сосредоточили для третьей, решающей атаки батареи Раевского более 35 тыс. человек и около 300 пушек.

В полдень кавалерийский корпус генерала Ф. П. Уварова и казаки генерала М. И. Платова по приказу Кутузова нанесли удар по левому флангу французской армии, вызвав там панику.

Двухчасовая задержка французской атаки на батарею Раевского дала возможность Кутузову подтянуть подкрепления и перегруппировать свои силы. Только около 14 часов французы начали третью атаку против батареи. После ожесточенного боя русские войска вынуждены были отойти. Французская кавалерия стремилась развить наступление, но русская конница отбросила ее, после чего атаки врага прекратились. Правда, Наполеон имел в своем распоряжении гвардию, но не рискнул ввести в бой свой последний резерв.

К 18 часам русская армия после некоторой перегруппировки заняла позиции от с. Горки до Старой Смоленской дороги, откуда артиллерийским огнем нанесла врагу большой урон. Опасаясь перехода русских войск к активным действиям, Наполеон с наступлением темноты отвел свои войска за р. Колочу, оставив батарею Раевского, села Семеновское и Утица. Русская армия, не утратившая боеспособности, готовилась продолжать бой на следующий день. Однако большие потери, отсутствие резервов для развития наступления предопределили решение Кутузова отвести армию к Можайску, а потом и за Москву.

Вместе с русскими, белорусами и сынами других народов страны героически сражались на Бородинском поле и воины-украинцы. Рядовые Черниговского драгунского полка Ф. Дрыга, Т. Харченко, С. Шило, П. Милешко и Н. Власенко неожиданно ворвались на французскую батарею, уничтожили расчет и, развернув пушки, открыли огонь по врагу. Воины Киевского драгунского полка Я. Колесник, А. Складюк, И. Синица и И. Козлюк, заметив, что противник оттеснил с русской батареи пехоту и уже начал вывозить орудия, смело бросились на врага и отбили пушки. Погиб почти весь состав Таврического полка, но не пропустил французскую пехоту, которая стремилась прорваться на стыке 1-й и 2-й армий. Волынский пехотный полк потерял 80 % своего состава, защищая с. Семеновское.

Геройски сражались Сумский и Мариупольский гусарские полки в составе 3-го кавалерийского корпуса, прикрывавшего позицию возле Семеновского ручья. Во время рейда корпусов Ф. П. Уварова и М. И. Платова отличились воины Изюмского, Елисаветградского гусарских и Черниговского драгунского полков, которые отбросили за р. Войну итальянскую кавалерийскую дивизию, уничтожив три ее эскадрона, и вынудили отступить выстроенный в каре пехотный полк противника.

В Бородинской битве русская армия обескровила врага и подорвала его моральный дух. Главная наполеоновская армия потеряла 58 тыс. человек (43 % всего состава). Потери русских войск убитыми и ранеными составляли около 38,5 тыс. солдат а офицеров, что составляло 30 % ее численности.

Русское командование в ходе битвы проявило дальновидную стратегию, показало образцы тактического искусства. Несгибаемую стойкость, мужество и героизм проявили в Бородинском сражении русские воины. Наполеон не достиг своей цели — уничтожить русскую армию.

Бородинская битва — одно из важнейших событий Отечественной войны, которое подготовило и определило поражение французской армии. «Сей день пребудет вечным памятником мужества и отличной храбрости российских воинов»[35], — писал М. И. Кутузов.

Контрнаступление русской армии. Отступив под Тарутино, М. И. Кутузов создал необходимые условия для подготовки контрнаступления. За короткий срок численность Главной русской армии возросла до 120 тыс. человек. В частности, с Украины прибыло пополнение — около 21 тыс. казаков. Увеличивались запасы продовольствия и боеприпасов. Сформированное в шестнадцати центральных губерниях России, а также в Черниговской и Полтавской, ополчение (270 тыс. человек) стало надежным резервом регулярных войск.

М. И. Кутузов учитывал возможность движения наполеоновских войск на Украину и принимал меры для обороны этого района. От начальников Полтавского и Черниговского ополчений главнокомандующий потребовал «употребить ополчение на охрану границ губерний с той стороны, которая ближе или может быть ближе к театру войны»[36]. А. П. Тормасову он предписал «пребывать в Волынии и Подолии для охранения того края, наипаче Киева, от покушений неприятельских»[37].