Героическая оборона Севастополя — эпопея ратного подвига народных масс, защищавших свое отечество. «Мы ожидали легких побед, — отмечала английская газета «Таймс», — а нашли сопротивление, превосходящее все доселе известное в истории»[137]. Англия и Франция, как указывал В. И. Ленин, «вместе возились целый год со взятием одного Севастополя»[138].

18 (30) марта 1856 г. в Париже был подписан мирный договор, по которому России запрещалось иметь военный флот и базы на Черном море и строить на его побережье укрепления. Тем самым Россия лишилась права защищать свои южные границы от противника, имевшего возможность проникнуть в Черное море через Дарданеллы и Босфор, на которые не распространялась нейтрализация. Устье Дуная и Южная Бессарабия были переданы княжеству Молдавия, вместе с Валахией возвращавшейся под протекторат Турции. Парижский договор сковывал внешнюю торговлю России через черноморские порты, что задерживало дальнейшее освоение южных районов страны.

Ухудшение положения крестьянства. Всей своей тяжестью война легла прежде всего на плечи народных масс — крестьянства. Огромнейшие расходы на войну вынуждали русское правительство прибегать ко все новым и новым налогам. Война вызвала мобилизацию многих тысяч новых рекрутов и ополченцев, оторвав их от сельского хозяйства. Сотни тысяч голов рабочего скота были реквизированы на нужды армии. Тяжелой повинностью для крестьянства была поставка подвод для войска. В первую очередь она ложилась на население районов, непосредственно прилегавших или близких к театру военных действий, т. е. Украины, в том числе таких ее губерний, как Екатеринославская, Киевская, Таврическая и Херсонская. Именно в этих губерниях гужевая повинность самым отрицательным образом сказалась на хозяйстве. На это указывали К. Маркс и Ф. Энгельс в ряде своих военных обзоров. На украинские губернии падало и основное бремя снабжения армии топливом и многими другими необходимыми припасами.

Опасаясь возможного вторжения австро-прусских войск на территорию России, царское правительство готовилось к эвакуации из пограничных районов наиболее ценного имущества. Осуществление этой операции было возложено в основном на крестьян Волынской и Подольской губерний. Уже в начале 1854 г. в районе Каменца-Подольского круглосуточно дежурили 900 крестьянских подвод. Крестьяне принимали участие в строительстве новых и улучшении старых оборонных сооружений. К примеру, 500 человек ежедневно работали на сооружении укреплений Хотинской крепости. Крестьяне пограничных сел Подольской губернии были обязаны нести круглосуточный караул на границе. Большинство крестьян Волынской губернии привлекалось к службе в «лесной страже» и многим другим обременительным повинностям, связанным с войной.

Положение крестьянства значительно ухудшилось в связи с неурожаем, вызвавшим в ряде губерний Украины голод, сопровождавшийся эпидемией холеры. В этих условиях усилилось антикрепостническое крестьянское движение.

Начало крестьянских волнений. Волнения, отличавшиеся значительным размахом и стойкостью, охватили во время Крымской войны ряд губерний Российской империи. Поводом к началу выступлений крестьян послужило издание в апреле 1854 г. царского указа о формировании морского ополчения для участия в военных действиях.

С молниеносной быстротой распространился слух, что записавшиеся в ополчение крестьяне вместе со своими семьями будут освобождены от крепостной зависимости.

Несмотря на то что царским манифестом район формирования ополчения был ограничен Петербургской, Олонецкой, Новгородской и Тверской губерниями, а крепостным разрешалось записываться в ополчение только с согласия помещиков, в движение пришло крестьянство многих губерний России, прежде всего Центрального и Центрально-Черноземного районов. Уже в июне 1854 г. поднялись десятки тысяч крепостных, пожелавших стать ополченцами и получить волю. Первыми выступили крестьяне Московской, Рязанской и Тамбовской губерний. Целыми селами они оставляли помещичьи работы и отправлялись в Москву записываться в морское ополчение.

Царское правительство разослало циркуляр, разъяснявший крестьянам, кто может вступить в ополчение, однако это не остановило их. В ряд губерний из Петербурга были командированы генералы и флигель-адъютанты для изучения положения на местах и принятия «необходимых энергичных мер». В большинстве случаев волнения крестьян были подавлены при помощи войск. Многие участники движения были наказаны шпицрутенами и сосланы в Сибирь.

Крестьянские выступления вспыхнули с новой силой в начале 1855 г. в связи с изданием правительством манифеста о создании мобильного государственного ополчения. Наполненный общими туманными фразами, манифест давал простор для различных, прямо противоположных его действительному содержанию толкований. Слухи о свободе, которую крепостные получат, записавшись в ополчение, распространились и среди крестьян Украины, где попятив «ополченец» отождествлялось с понятием «казак». С «казачеством» украинское крестьянство всегда связывало надежды на освобождение от крепостной зависимости.

Массовые крестьянские выступления 1855–1856 гг. Слухи о «казачестве», о воле быстро распространялись, передаваясь из села в село. Крестьяне верили, что, записавшись в ополчение (в «казаки»), они получат волю. Крестьяне многих районов были убеждены, что местные власти прячут царский указ, согласно которому они призываются на службу казаками и освобождаются от помещичьей зависимости. Все больше крестьян втягивалось в круговорот подобных настроений и надежд.

Очень быстро в селах Украины распространился слух о том, что тот, кто не запишется в казаки до весны 1855 г., навсегда потеряет право на волю. Возбужденные этими слухами, крестьяне пришли в движение. Оно охватило 16 губерний страны, но особенно грозный характер приобрело в Киевской губернии, получив название «Киевской казатчины».

Киевская губерния не случайно стала центром антикрепостнического движения. Здесь помещикам принадлежало свыше 3500 тыс. десятин земли и леса, что составляло ¾ всей площади губернии. Они распоряжались судьбами более 1 млн. крепостных. Введение в 1847–1848 гг. инвентарных правил не внесло существенных изменений в положение основной массы крестьянства. Антифеодальные настроения в губернии поддерживались также историческими традициями освободительной борьбы, рассказами о знаменитой Колиивщине — грозном массовом крестьянско-казацком восстании во второй половине XVIII в.

В марте 1855 г. крестьянское движение охватило 9 из 12 уездов Киевской губернии. На борьбу поднялись десятки тысяч крепостных. Они прекратили работу на помещиков, а от местных священников требовали огласить царский указ и записать их в казаки. В некоторых селах крестьяне заявляли: «Мы знаем, что нет указа о вольностях, но мы хотим, чтобы такой был». В этих словах отразилась неодолимая жажда крестьян к воле.

Почти во всех уездах, где вспыхивали волнения крестьян, власти для их подавления применяли военную силу. В ряде сел между войсками и восставшими произошли кровавые столкновения. В апреле 1855 г. такое столкновение произошло в с. Быковая Гребля Васильковского уезда. Под влиянием слухов, будто в село съедется «все начальство» вместе с владельцем белоцерковского имения графом Браницким и будет прочитан «Указ о решении царя», здесь собрались жители многих соседних сел. В действительности же в Быковую Греблю прибыли солдаты во главе с генерал-майором Белоусовым, который приказал крестьянам разойтись и приступить к работе в помещичьих имениях. «Зачинщиков» выступления арестовали. Крестьяне пытались освободить товарищей, но их встретили ружейные залпы. Несколько человек были убиты и ранены.

Каратели направились в с. Малая Березна, но едва они приблизились к площади, заполненной народом, крестьяне ударили в набат и вооруженные кольями, топорами, косами и вилами бросились на солдат. Прозвучал залп, за ним второй. На земле осталось 20 убитых и 40 раненых. Остальных крестьян согнали на помещичий двор и высекли розгами.